Дракон пошел на посадку, недовольно вздохнув в унисон со вздохом облегчения Аргуса.
Ему и впрямь уже надоело лететь, к тому же, после того как солнце село, воздух стал прохладным, и он уже полчаса выбивал чечетку зубами.
Приземлились они посреди пустыря, в окружении пары редких деревьев. Вдалеке были видны городские огни. Обскуро не стал рисковать быть замеченным, потому обернулся человеком. Аргус уже притащил охапку собранных сухих веток, и, недовольно глянув на друга, бросил их на землю.
— Мог бы сначала огонь развести, а потом уже оборачиваться.
— Огонь? Да это я могу и так! Давай сюда свои палки.
Обскуро взял пару ветвей, вытянув руки от себя, дыхнул, закрыв глаза. Изо рта повалил густой пар. А сам он закашлялся, выронив ветки.
— Ну что поделать, навыки забываются, если их не тренировать, — тут же объяснил он свою неудачу в ответ на скептический взгляд Аргуса.
— У меня есть еще две попытки.
Со второго раза вместе с паром вырвалась еще и слабая струйка огня, но ее было вполне достаточно, и ветки загорелись. Обскуро с видом, будто одержал победу над многотысячным войском, бросил загоревшиеся ветки к сухим.
— Ну вот, теперь у нас есть огонь, — самодовольно улыбаясь, заявил Обскуро вслух, чтобы до всех точно дошло, кто тут крутой огонеплюец и громовержец. Так и не дождавшись полагающихся ему почестей, он плюхнулся на траву рядом с костром. Аргус, не обращая внимания на попытки дождаться похвалы, грел руки над костром.
— Знаешь, мне не хочется, чтобы мой больной друг провел ночь на холодной земле, — заявил Обскуро. В его взгляде читалось, что это он сам не хочет проводить ночь на холодной земле больше, чем беспокоится за друга. — Может, в город поддадимся?
— Хм, а это идея, — Аргусу понравилась мысль провести ночь в тепле. — Там и гостиница должна быть. — А деньги-то у тебя есть?
— Денег нет, но есть кое-что получше, — довольно улыбаясь, заявил оборотень.
— И что же?
Дракон поднял руку, продемонстрировав кольцо с огромным прозрачным камнем.
— Эдинги подарили.
— И ты хочешь так просто расстаться с подарком?
— Ой, да они постоянно мне что-то дарят. У них же драконий культ. Они всегда драконам дары преподносили, задабривали. Это у них в крови.
— Ну ладно, если ты так решил, то пойдем.
Ребята забросали костер горстями земли. Пронаблюдав, как их укутывает кромешная тьма, оба уставились на огни.
— Часа пол идти, — проканстатировал Аргус, измерив взглядом расстояние.
— Дойдешь? — с сочувствием поинтересовался Обскуро.
— А у меня есть выбор?
— Ну, я могу обратиться и донести. Но только если нас заметят местные и устроят рыцарский турнир „против супостата черного и его окаянного повелителя“, я буду не виноват. — Мастерски передразнил Обскуро просторечный говор.
Оценив перспективу, Аргус решил идти пешком. Ребята скорым шагом пошагали на огни. Их подгонял ветер и мысль о теплых постелях.
Парни подошли к деревянному двухэтажному зданию. Вывеска гласила: „Гостиница“. Обскуро взобрался по скрипучим ступенькам прямо к двери и, взявшись за массивное железное кольцо на ручке, подергал его. Дверь не поддалась. Обскуро недоуменно уставился на кольцо.
— Этим стучат, — подсказал ему Аргус.
— Ааа, — хлопнул Обскуро себя по лбу и принялся стучать кольцом по деревянным доскам.
За дверью послышались шаркающие шаги.
— И кого носит тут по ночам, опять, наверное, пьянчужки, — ворчал недовольный старческий голос.
За дверью послышалась возня с замком, и наконец, дверь со скрипом отворилась. На пороге, держа в руках связку ключей, стояла старуха в ночной рубашке и спальном колпаке.
— Ну что надо? — грубо вместо приветствия гаркнула она.
— Нам бы переночевать бы.
— Ладно, заходите уж, — сказала старуха.
Аргус вошел вслед за другом. Вся троица оказалась в фойе. Пол и стены были из дерева. Кое-где отблескивала паутина, отражая свет свеч, расставленных на столе.
— Так, на первом этаже точно все занято, — бормотала бабка. — Пойдемте на второй, — пригласила она ребят.
Она взяла пиалочку с одной из свечей со стола и ступила на лестницу, приглашая жестом следовать за ней. Парни, переглянувшись, двинулись следом. Вышли они в крестообразный коридор. Двери располагались в ряд и справа, и слева, и прямо.
— Тааак, двухместные номера у нас там, — указала она рукой в левый коридор, — Пойдемте!
Бабка засеменила вдоль вереницы дверей, что-то постоянно бормоча.
— Вот, — резко остановилась она у двери под номером 15, — Вот отсюда вчера съехала парочка. Путешественники, типичные романтики. Эх, молодость, молодость. Горничная там уже прибрала. — Рассказывала старуха, подбирая нужный ключ из связки. Наконец ключ нашелся, и дверь отворилась. Старуха оторвала ключ от связки и протянула Аргусу.
— С остальными вопросами разберемся завтра, — зевая, заключила она и, шваркая, отправилась обратно.