— Спасибо, ты тоже, ну кхм... ничего.
Русалка рассмеялась и, стрельнув игривым взглядом, сказала, все так же запинаясь:
— Я Хаа. Я не очень хорошо говорю... по-человечески, прости.
— Пустяки! Меня удивляет, что ты вообще можешь говорить. Много ли людей ты встречала?
— Моряки... — смущенно призналась русалка. — Я за ними наблюдала.
Девушка уже вылезла на сушу наполовину и упиралась в камень руками, создавая волны в воде неугомонным хвостом. Взгляду Аргуса открылась красивая девичья грудь, и это заставило его слегка покраснеть. Хаа заметила его смущение, и кажется, ей это понравилось. Она вылезла на сушу уже полностью и подобралась к Аргусу как можно ближе. Тонким пальчиком она провела по груди уже вконец засмущавшегося юноши и звонко рассмеялась.
— Аргус милый.
— Да-да, милый, красивый, ты это уже говорила! — буркнул юноша, не зная, куда девать глаза и руки от смущения.
Девушка не стала медлить и в следующую секунду одарила юношу влажным поцелуем, соленым на вкус. От неожиданности Аргус совсем оцепенел и потерял всякую способность двигаться. Оторвавшись от губ парня, девушка призналась:
— Хаа понравилось... Хочешь еще? — игриво покосилась она на него.
Аргус не знал, чего он хотел, и буркнул себе под нос что-то невразумительное. Хаа опять рассмеялась и неожиданно скрылась в воде. Через пару минут, пока парень приходил в себя, она вернулась.
— Это тебе, лови, пусть напоминает о поцелуе, — сказала она, кинув в него какой-то предмет. Аргус от неожиданности поймал и зачарованно уставился на кольцо, сделанное из отполированной ракушки с радужной жемчужиной.
— Оно... волшебное, — добавила девушка и снова скрылась в воде. На этот раз она не вынырнула ни через минуту, ни через две, ни даже через полчаса. Но ровно через столько Аргус, оставив попытки понять, в чем волшебство этого кольца, надел его на палец и решил, что пора бы возвращаться — даже ему не так-то просто догнать корабль, родную шхуну: "Черный доктор".
Картина перед глазами померкла. Да уж, со своей главной функцией кольцо справляется исправно — воспоминания о поцелуе до сих пор заставляют Аргуса краснеть. Но в чем его волшебство? Аргус покрутил кольцо в руках и сунул его в карман брюк. Облокотился головой на дерево и втянул носом прохладный воздух. Ему всего месяц назад стало казаться, что дышать носом очень непривычно. Жабры тогда стали больше, и Аргус почти не вылезал из воды. Вот тогда-то капитан пиратского корабля, а в далеком прошлом — доктор, и забил тревогу. Стал насильно вытаскивать Аргуса из моря и держать на корабле, чуть цепями его к кровати не привязывали, но худо-бедно у них получалось его удержать. Все заметили, что когда он стал проводить времени в воде меньше, и жабры уменьшились, и кожа уже так не ссыхалась. Только изредка его поливали из ведра.
Капитан сделал неутешительный вывод, и хоть ему и очень не хотелось, но он таки решил исключить Аргуса из команды. Он до сих пор помнит эти его слова, которые дались ему с трудом:
— Аргус, тебе стоит покинуть команду и к морю приближаться как можно реже, а то совсем в рыбу превратишься, и я не уверен, что это обратимо, — и быстрым шагом покинул его каюту, не позволяя себе оборачиваться. А Аргус остался лежать в полной растерянности. Его так и высадили в том городке, где однажды подобрали. Под покровом ночи, ведь пиратские корабли нигде не жалуют, команда прощалась с ним — самым молодым, а потому самым любимым членом команды. Все помнили его еще двенадцатилетним мальчишкой, и за четыре года успели привязаться.
— Н-да... трудно нам будет без него. Не знаю, совпадение или нет, но за все время, что он был с нами — ни одного серьезного шторма. Даже в драках не погиб никто. А скольких мальчишка спас! И как ему это удавалось?! Помнишь, как Доктора чуть не прирезали, когда мы на королевском корабле драку устроили? Так его мальчишка вытащил! Буквально из рук адмирала выхватил, а потом будто растворился. А мы, глядь! А он уже здесь! На нашем корабле! С тех пор Доктор к нему по-особенному относится. Так ему не хотелось, чтобы он уходил, — с досадой и сожалением произнес старый Ник и махнул рукой так, будто теперь и думать нечего: пропадут они без него, пропадут.
Аргус все это слышал, но посочувствовать им не мог. Не в том был состоянии. А причина такого повального везения была проста — подколдовывал Аргус, потому и шло все сладко да гладко, но команда об этом не знала и считала его талисманом. Ну, везучий парень, что сказать! Как ему удалось не выдать себя за четыре-то года, он до сих пор ума не приложит!