Девушка вышла на улицу, бросила Дику еду, а сама уселась на садовую качелю, наблюдая, как её любимец утоляет голод. Внезапно хлопнула дверь, на пороге оказалась точёная фигурка Алекса, который стремительно направлялся к ней.
— Ну ты даёшь! Ты бы видела их лица! — залился хохотом парень.
— Ой, а что вы делаете здесь, Алекс?
— Да ну, перестань, давай на «ты». Сказал, что мне нужно выйти. Нет, правда, я просто восхищён! Как я понимаю, ты не сильно желала нашего приезда, да? — в его голосе совсем не было злобы, только озорная усмешка, что жутко удивило Кэрол.
Внезапно скрипнула дверь, Алекс мгновенно схватил за руку Кэрол, стащил её с качели и рывком усадил на корточки рядом с собой, прячась за качелью. На пороге стоял Джозеф, оглядывая двор. Не приметив никого, он зашёл обратно.
— Наверное, родители отправили искать, — прокомментировала Кэрол.
— Мы пока ехали, я здесь такое шикарное местечко приметил! Пойдём туда? — предложил парень.
— Ладно, — согласилась девушка.
Они покинули территорию двора у парадного входа и, обогнув замок, вышли на дорогу, что вела к нему.
— Так, тут мы проезжали, а роща была чуть дальше, там, — указывая пальцем вдоль дороги, рассудил парень. — Это недалеко, пошли.
Кэрол сбросила туфли и, завязав концы платья в узел, помчалась за Алексом, нагнав его за пару секунд.
— А теперь сюда, — мягко перенаправил он ход её движения за локоть.
Парочка свернула с дороги в заросли деревьев и кустов и, преодолев непреодолимое препятствие в виде заваленного дерева, оказалась на довольно милой поляне. Рядом росли кусты малины, на которые, смеясь, они набросились. Набрав полные жмени сочных ягод, они уселись на дерево друг напротив друга и продолжили диалог:
— А тебя искать не будут? — спросила Кэрол.
— Так же будут, как и тебя!
— А почему ты ушёл?
— С ними скучно, и к тому же не мог упустить возможность познакомиться чуть ближе с такой удивительной девушкой.
— И чем же я такая удивительная?
— Ты не пыталась произвести приятное впечатление, не заглядывала мне в рот, не строила из себя паиньку перед родителями. Более того, ты произвела на них самое гадкое впечатление из всех впечатлений, что удалось произвести моим потенциальным невестам на них! Ты, можно сказать, сделала мою работу за меня! Мне не придётся теперь убеждать их, что ты мне совсем не пара!
— А ты, значит, тоже жениться не хочешь? — поняла его Кэрол.
— Не хочу, а они всё: «Алекс, тебе двадцать лет, пора остепениться, пора думать о семье», — с досадой передразнил родителей Алекс. — А у меня, между прочим, девушка есть, только она об этом не знает, — смущённо признался парень.
— Как же так получилось?
— Она охотница, мы гуляем с ней, но она сирота. О своих родителях и происхождении ничего не знает, а моим родителям нужно, чтобы у моей невесты был хоть какой-никакой статус. Вот и приходится перед ними разыгрывать, будто я выбираю невесту. И когда же им это надоест?! Уже сил никаких нет! Каждую неделю, чтобы их душеньки были спокойны, мы ездим к какой-нибудь девушке знакомиться!
— Ох, бедняжечка! А меня вот в первый раз познакомить с кем-то решили.
— А твоё сердце, что, тоже занято?
— Да нет. Просто не хочется пока.
В зарослях что-то зашуршало. Кэрол приметила рыжий хвостик и на цыпочках подобралась к кустам малины. Одним прыжком она оказалась сверху лисёнка, крепко охватив его в объятиях.
— Какой миииилый! — проворковала она, выпрямившись, держа его на руках.
— Что же этот малыш делает здесь один?
Алекс раздвинул куст малины и увидел не шевелящуюся лисицу. Возле её лапы трава была залита кровью.
— Капкан, — понял Алекс. — Её уже не спасти, не дышит, — вынес вердикт, осматривая лисицу.
— А что же будет с лисёнком? Кто будет охотиться для него? Он же умрёт с голоду! — запаниковала Кэрол.
— Не умрёт. Я возьму его к себе! Уж где-где, а в нашем имении найдётся немного места для такого милого малыша. И к тому же он будет напоминать мне о тебе, — улыбаясь, заявил Алекс.