— Спасибо, — с благодарностью посмотрела на него Кэрол, протягивая рыжее тёпленькое тельце Алексу.
— Не за что. Я думаю, мои родители не захотят задерживаться здесь, благодаря тебе, и, возможно, нас уже ждут. И малыша надо покормить. Не пора ли вернуться?
— Да, пора. И, Алекс, помнишь, я на балу сказала, что мне приятно познакомиться с тобой? Так вот, я соврала. А теперь я говорю искренне: я очень рада, что знакома с тобой.
— И я, — улыбаясь, ответил он ей.
Они вышли на дорогу и пошли в сторону замка. Их ожидания были оправданы. Карета герцогов стояла, готовая к отъезду. Бэкхемы и родители Алекса собрались возле неё, перекидываясь формальными фразочками.
— Может быть, ещё увидимся, — с лёгкой грустью бросил на прощание Алекс.
— Может. Удачного пути.
— Ты ведь сейчас не только про путь отсюда до дома, да?
— Да. Будь счастлив...
— Ты удивительная, — снова восхитился Алекс.
Закончив с проявлением уж слишком резко нахлынувшего потока чувств, молодые люди показались на глаза родителям, состроив неприязненные выражения лиц. На губах Алекса вновь заиграла высокомерная хамоватая улыбка. И только их глаза понимающе смеялись друг другу.
Карта-навигатор
— Аргус! Аргус! Да проснись же! — столкнув на последнем восклицании Аргуса с кровати, шепотом вопил Обскуро.
— Ну что? — возмущенно откликнулся так беспардонно разбуженный дефенсор.
— Глянь, что я нашел!
Аргус, приоткрыв один глаз и упорно щуря второй, сел на кровати, оглядывая восторженного оборотня. Он держал в руках какое-то полотно.
—Это карта, — шепотом сообщил своему сонному другу он. — Да она еще и с увеличительным эффектом, представляешь! А еще на ней отображаются энергетические вихри, дыры и порталы!
Вот это Аргуса уже заинтересовало больше. Он открыл оба глаза и без тени сна стал разглядывать карту, выхватив у Обскуро из рук свечу.
— А тебе зачем? Ты же светишфься!
— Ах, да! Забыл! — вернул свечу ошалелому от такой бесцеремонности оборотню.
Подняв руку в тридцати сантиметрах над картой, Аргус жадно вперился в рисунок. Карта как карта. Засмотревшись в одну точку, пытаясь понять, что же в ней такого волшебного, Аргус, к удивлению своему, обнаружил, что рисунок на карте поплыл и стал увеличиваться. И вот он смотрит уже на какое-то поле с высоты. Чем больше он концентрировал внимание на нем, тем больше картинка увеличивалась. И вот он уже видит, как золотые колосья качаются на ветру. К удовольствию оборотня Аргус, пораженный увиденным, округлил глаза.
— А где взял?
— Во дворце, в библиотеке. На самом первом столе лежала.
— А как нашел библиотеку?
— Ну, вообще-то, я кухню искал, — смущенно признался Обскуро.
— А нашел библиотеку, — закончил Аргус.
— А зачем искать кухню? Тебе же сказали, вот колокольчик, если что-нибудь надо будет — позвонить.
— Да неудобно как-то будить их, все спят ведь. Сколько ни бродил по коридорам — во дворце ни души, — поделился Обскуро.
— А ты-то и рад. Столько чрезмерного внимания даже тебе выдержать непросто.
— Ну и это тоже, — смущенный, что его раскусили, признался оборотень. — Даже представить боюсь, что завтра будет, как у них тут день наступит, — глубоко вздохнув, ответил Обскуро.
— Хэй, Аргус! — загоревшись идеей, горячо прошептал оборотень. — А давай убежим! Мы сюда зачем пришли? Чтоб дорогу найти! Карта у нас есть? Есть! Мы свободны, словно птицы!
Аргус даже опешил:
— Это же как тебя достать было надо?! Ну, вообще, я не прочь. Только как мы из подземелья выберемся? Тут столько запутанных ходов.
— Да ты только глянь, — воскликнул Обскуро, схватив карту. — Подземелья эдингов. Короткий путь от дворца царя до ближайшего выхода, — сказал он ровным голосом, обращаясь к карте.
И тут же картинка на ней стала меняться с пейзажной на мрачную. На карте отобразился лабиринт. В самом центре золотым огоньком отмечен дворец, а от него красной полоской стала прокладываться линия. Линия вышла за пределы дворца и помчалась прямо, а потом в сторону, и опять прямо, уткнувшись, в конце концов, в стену.
— Там должен быть и будет выход, — заключил Обскуро.
— Ну и карта, — в который раз поразился Аргус.
— Ну что, пошли? Только идти нужно прямо сейчас, пока все спят, — умоляюще глянул Обскуро на друга.
— Пошли, — Аргус подхватил оборотня вместе с картой и выпорхнул в окно.
Став на ноги возле стены дворца, Аргус окутал себя и друга потоком мутной энергии.
—Невидимость, на всякий случай, — пояснил он.
— Да понял, ты так уже делал, — закатив глаза, сказал оборотень.
—Карта, а можешь показать нас?
—Запрос задан некорректно, — строго ответил женский голос.
—Что значит некорректно? Нас покажи, говорю!
—Поясните, кого именно "нас". Приложите руку к поверхности карты, — ответила карта.
—Не, ну ты видел! Мной карта командует, — недовольно пробубнил Обскуро, прикладывая руку.