Уже несколько дней подряд, как только выдавался свободный часик, она, прихватив книжку из библиотеки, бежала сюда. Плюхалась на траву, в тень зелёного куста и, слушая шелест его листьев, забывалась в книжном мире. Она читала мифы и легенды: о феях и духах, злых и добрых, о мифических существах и непобедимых героях. Всю ту «ерунду», что так не любил её прагматичный отчим. Её мозг всё ещё будоражило появление светловолосого мальчишки из ниоткуда и исчезновение в никуда. Она искала хоть какую-то нить, которая могла намекнуть на то, что видела она однажды здесь.
Перебирая книги из огромной библиотеки поместья Бэкхемов, она наткнулась на старую, потрёпанную книжечку в кожаной обложке. Её страницы пожелтели и местами даже порвались. Пролистав её мельком, Кэрол увидела непонятные знаки на страницах и решила, что это как раз то, что нужно. На этот раз она захватила её с собой.
Её взгляд, пройдясь по оглавлению, сразу наткнулся на один раздел. Надпись гласила:
— Как исполнить желание.
Желала Каролина сейчас только одного, и сразу открыла нужную страницу. Текст был местами потёрт, но всё же его можно было разобрать:
Круг священный сотвори,
Страх отбрось — в него войди.
Слушай сердца стук в груди,
Силу веры разбуди.
О желании забудь!
Стань желаньем!
Песней будь!
Слившись с ним в единый глас,
Назначь ему желанный час!
Сомненья — твой бессменный враг.
Шепни и верь: да будет так!
— Ерунда какая, — прокомментировала написанное Кэрол, но решила, что за неимением лучшего стоит попробовать. Как сотворять священные круги Кэрол понятия не имела, поэтому взяла палку и начертила на земле самый обычный.
— Так, теперь нужно отбросить страх, — напомнила она себе, держа в руке книжку.
— Да я вроде и не боюсь. Что мне теперь, сначала чего-то забояться, чтобы отбросить страх? Ладно, опустим этот пункт.
— Слушай сердца стук, — прочитала она третью строку.
Никак не получалось у неё сосредоточиться на стуке сердца. Плеск реки и шелест травы, что совсем недавно нравились ей, сейчас безмерно раздражали. Ей казалось, что именно из-за этих звуков она не может услышать стука собственного сердца. Она не очень понимала, как это поможет ей исполнить желание, но раз уж она и так пропустила пункт про страх, то это нужно было выполнить.
Она подумала, что, может быть, закрыв глаза, ей удастся лучше слышать стук сердца. Девушка села на землю, отложив книгу и поджав ноги под себя, и закрыла глаза. Шелест и плеск снова потекли легко и свободно ей в уши. Через мгновение они слились в музыку. Музыку, подобную той, что она уже слышала, оставшись наедине со звёздами.
Больше не было сил противиться ей. Больше не раздражали посторонние звуки. И, о чудо! Она услышала ритм своего сердца. Это было так странно, когда он органично вплелся в музыку плеска и шелеста, и ей показалось, что она сама стала музыкой. И желание, что было в самом сердце, пело в унисон с ней.
— Аргус, я так хочу увидеть тебя! — прошептала она вслух.
«И хочу, чтобы оно исполнилось сегодня же», — мысленно пожелала Кэрол.
— Да будет так! — выкрикнула она. И словно почувствовала, как что-то большое и мощное покинуло пределы круга. Стало пусто. Музыка утихла. Кэрол открыла глаза и стала озираться. «Не услышал ли кто?»
Как и следовало ожидать, никого в зоне видимости она не обнаружила.
— Неужели не подействует? — грустно спросила она себя. Ей неожиданно стало стыдно. Как может она усомниться, когда только что сердцебиение слилось в унисон с музыкой природы? Когда каждая травинка слышала её желание и нежно трепыхалась на ветру, подпевая музыке, которой стала она сама?
— Нет, оно обязательно сбудется! — решила она и с лёгким сердцем улыбнулась.
***
— И кому я понадобился? — задался Аргус вопросом, разворачивая подпрыгивающий от нетерпения свиток.
«Аргус, я так хочу увидеть тебя!»
Кэрол.
Прочёл Аргус надпись. Не поверил. Протёр глаза. Прочёл ещё раз. Надпись не изменилась. Распахнув глаза на пол-лица, он подскочил и стал нарезать круги вокруг стула, на котором сидел, повторяя как мантру:
— Аргус, я так хочу тебя увидеть. Так хочу увидеть. Хочу увидеть.
«Как она вообще смогла отправить мне письмо? Она вспомнила обо мне? Когда? Как?»
Мысли в его голове метались, жужжа и не давая покоя.
«А что скажет Эрасмус? Можно ли уже? А ладно, если она сама отправила мне письмо, то, наверное, можно. Тем более — это точно она, свиток не мог ошибиться!»