Комната будто оживает. Присутствие чудится всюду. Каждый угол словно наблюдает за ней. Страха Кэрол не чувствует. Она чувствует выжидание — не напряжённое, скорее любопытное.
— Что же будет дальше?
Присутствие становится всё явственнее. И вот уже перед ней, взявшись из ниоткуда, стоит фигура старика, одетого в синий балахон.
— Я долго ждал, чтобы найти того, кто выполнит мою просьбу. И вот теперь прошу тебя: отнеси мою книгу туда, где ей место.
— Почему, раз ты так долго ждал, её должна отнести именно я?
— Ты взяла её в руки первая после той истории.
— Какой истории?
— Истории, которая жаждет закончиться!
— Расскажи же!
— Ты узнаешь об этом из самой книги.
— Хорошо, но куда нести?
Реальность стала вязкой, а вскоре и вовсе поменяла свои очертания. Тёмная комната сменилась на знакомую с детства Кэрол библиотеку родового замка. Старик всё так же стоял перед ней. Когда новая реальность сформировалась до мелочей, он пошёл к самой дальней книжной полке. Пройдя всю её вдоль, он остановился и настойчиво посмотрел в глаза Кэрол.
— Здесь.
— Что здесь?
— Здесь её место!
— Я должна поставить её на эту полку? Но какую именно? — спросила Кэрол, окидывая взглядом многочисленные полки стеллажа, заполнявшие его с потолка до пола.
— Да нет же! Её место не на полке. Её место здесь, — продолжая смотреть в глаза, ответил старик.
— Где здесь? — совсем запуталась Кэрол.
Он ткнул пальцем себе под ноги, снова взглянув в глаза Кэрол. Та ответила недоуменным взглядом.
— Мне нужно положить её на пол?
Старик отошёл от места, на котором стоял, и указал пальцем на мозаичный узор. Поменял местами несколько фрагментов мозаики, и каменная плита пола стала медленно и со скрипом отъезжать, обнажая чёрный провал в полу.
— Ав-ав! — послышалось совсем рядом.
— Откуда тут собака? — обернулась на лай Кэрол и увидела, как стремительно тают книжные стеллажи, появляется её обычная комната, а сама она лежит в постели, а Дик лижет ей нос, лая под ухом.
— Так это был сон?! — удивилась девушка. — До чего же странный!
Она потрепала Дика за ухом и села на кровати.
— Он говорил о книге, — вспомнила она.
Кэрол опустила руку под кровать и вытащила ту самую книгу в кожаном переплёте.
— Он сказал, что я узнаю из книги какую-то историю, — задумчиво сказала она.
Она снова пролистала её и подметила новую деталь. В книге оставались чистые листы, а последние три исписанные страницы написаны другим почерком, нежели всё остальное. Записей около девяти, и возле каждой стоит число, вероятно, дата написания. Она стала читать их.
13.12.1111
Харламус мёртв. Как и предупреждал, умер ровно в двенадцать ночи тринадцатого декабря тысяча сто одиннадцатого года. Пожалуй, он был единственным, на кого я мог положиться. Теперь же я не могу положиться ни на кого.
Как быть, когда самый близкий человек, учитель, тот, кто был рядом со мной с самого детства, наставляя и поддерживая, уходит в мир иной? Я не знаю. Пусть же дух твой пребывает в вечности, Харламус! Ну, а я… Я продолжу твоё дело, несмотря ни на что.
Я продолжу заниматься ратным делом, как ты всегда наставлял меня. Я помню, как ты сказал мне в далёком детстве:
— Мальчик мой, запомни: рыцарь духа должен изучать не только духовные дисциплины, а также и ратные. Не может быть одного без другого. Если уж назвался рыцарем, то будь рыцарем с большой буквы! Но мы учимся этому не для того, чтобы нападать! Нет! Маги никогда не были за войны, за насилие. Мы учимся этому для того, чтобы в нужный момент суметь достойно отразить удар и защитить то, что нам дорого.
Пусть ты и не носил доспехов в последние годы своей жизни, но я знаю, ты тоже всегда был верен этому принципу. Я знаю, несмотря на старость, ты владел оружием получше хвалёных мастеров.
Завтра я в первый раз иду к тому мастеру боевых искусств, с которым ты познакомил меня перед смертью. То, что ты позаботился даже об этом, не перестаёт меня поражать. Надеюсь, мы найдём общий язык с твоим другом.
05.01.1112
Зря я опасался. Новый мастер боевых искусств восхитительно владеет мечом, рапирой, шпагой и многими другими видами холодного оружия. А ещё у него есть собственная оружейная! Какие клинки он изготовляет! Настоящий мастер.
Спасибо Харламусу, что познакомил. Он обещал мне в скором времени изготовить новый клинок, ибо старый износился и не годится для серьёзных тренировок.
Он уже научил меня отражать несколько сложнейших ударов, замешанных на магии. Высший класс!
26.01.1112
У мастера завал заказов на клинки. Сегодня в первый раз он не стал тренировать меня сам, а пригласил провести тренировку свою дочь.