Каролина подметила, как изменилась мама. Обычно красивое, сейчас же лицо её покраснело от злости, а от былого шарма не осталось и следа. Девушка была растеряна. Действительно, в таком виде о присутствии на балу не может быть и речи, но что случилось с её матушкой? Неужели она не понимает, что Дик мог утонуть?! Неужели какой-то бал важнее жизни питомца, которого Каролина в свои пять лет принесла ещё щенком и который рос вместе с ней? Растерявшись окончательно, она лишь покорно поинтересовалась у матушки, где находится отведённая ей комната.
— На втором этаже, вдоль по коридору третья дверь справа, — холодно ответила Эмма, удаляясь.
Каролина хотела было взять Дика с собой, но Эмма захлопнула дверь перед самым носом радостного песика, предварительно протолкнув девушку внутрь. Больше не сказав ни слова, Каролина поднялась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Тут же она услышала щелчок затворки.
«Ну, замечательно, меня ещё и заперли», — пронеслось у неё в голове.
Новый друг
Вблизи леса простерлась зелёная полянка, залитая солнечным светом. Утопая в пёстрых соцветиях диких цветов и трав, она будто бы создана для весёлых игр и забав.
Птички самозабвенно щебечут, кузнечики жизнерадостно стрекочут. Игривые сильфы носятся взад-вперёд с тёплым потоком воздуха, всё время болтая и неуёмно смеясь.
А в самом центре этого великолепия, хмурый как ненастный день, сидит светловолосый юноша. Глаза его закрыты, а носом он уткнулся в колени, обхватив ноги руками. Даже солнечный свет на цыпочках обходит его стороной. В метре от его головы висит миниатюрная тучка, тень от которой падает на парня. Время от времени тучка громыхает и выпускает белые молнии в разные стороны.
Вокруг юноши крутится леший с блокнотом в руках и делает заметки после каждой выброшенной тучкой молнии. Пару раз молния прицельно попадала в него, но упорного лешего не смущал угольный цвет лица и чёрная одежда. Тот, кто решил пойти в науку, на такие мелочи внимания не обращает!
Сильфы, в который раз проносившиеся мимо парня, тоже пытались угадать, куда в следующий раз попадёт молния. У них завязался спор, и чуть было не дошло до драки. Одной из сильфид надоел этот цирк, устроенный скучающими духами воздуха, но любопытство взяло верх. Отделившись от общей толпы, она, стремительно махая прозрачными, словно стрекозиными, крылышками, подлетела к парню, уселась к нему на плечо и, как ни в чём не бывало, стала увлечённо махать ногами. Она бы набросилась на него с расспросами сразу, но прекрасно понимала, что из-за визга, споров и смеха своих товарищей едва ли разберёт его слова. Но она-то знала, как усмирить своё племя.
— Эй, эй, слушайте все! Лесные феи затеяли драку! — стараясь перекричать всех, сообщила она. В ту же секунду гам и шум прекратились, а сильфы молча переглядывались, пытаясь понять, кто это сказал. Так и не разобравшись, вскоре они вихрем помчались искать подравшихся фей.
Кому же охота такое пропустить?! А леший, отбросив в сторону блокнот с карандашом, помчался вслед за ними.
«Наконец-то тишина и покой», — с облегчением подумала сильфида, вздохнув. Даже тучка стала реже выбрасывать молнии. А парень, на плече которого она сидела, так её и не заметил, как не замечал всего вокруг. Самолюбивой сильфиде это совсем не понравилось. Как это?! Её старания не оценили! После недолгих раздумий сильфида, не церемонясь, выкрикнула ему на ухо:
— Эй ты, отрада потерянных душ, чего сам-то такой потерянный?
Парень устало поднял голову и отсутствующим взглядом уставился на миниатюрную девушку с фиолетовыми волосами, облачённую в лёгкое розовое платье. Пока его сознание прояснялось и он не узнал в ней свою давнюю знакомую, так и продолжал бездумно пялиться на сильфиду, которой это уже основательно надоело.
— Ты слышишь меня вообще? — пощёлкала она пальцами у него перед носом.
— Да, да, привет, Лисия, — наконец, придя в себя, промямлил парень. Аргусу и в голову не пришло удивляться тому, что сильфида, не заметив его четырёхлетнего отсутствия, ведёт себя так, будто виделись они самое большее неделю назад. У сильфов, фей и прочих природных духов чувство времени весьма своеобразное, а остальным ничего не остаётся, как принять это к сведению и примириться с реальностью.
— Наконец-то меня заметили! А я тут, между прочим, о твоём покое позаботилась. Тут недавно сильфы с лешим устроили такой цирк, — взахлёб начала рассказывать сильфида, пока не заметила, что собеседник её не слушает и снова уткнулся в колени.
— Аргус, да объясни ты, наконец, что произошло. И туча твоя совсем разбуйствовалась, — почти сердито воскликнула Лисия.
— Что? Какая туча? — удивился парень, озираясь по сторонам.
— Аргус, согласно фундаментальным законам физики, тучи у нас там, — ткнув пальцем в небо, снисходительно напомнила Лисия.
Юноша поднял голову и с удивлением обнаружил тучу прямо в метре над собой. Тут же он разогнал её руками, а молния, не найдя места для пряток, растерянно заметалась и, напрягшись как пружина, с треском полетела в сторону леса.
— Наверное, лешего догонять полетела, — с наслаждением хмыкнула Лисия. — А теперь рассказывай, что произошло?
— Вчера я навещал Каролину и, забывшись, был охвачен лишь одним желанием — напомнить ей о себе.
— Что?! Ты нарушил самый главный пункт Закона Древних?!
— Нет, я не успел. Меня остановил Эрасмус. А я поймал себя на мысли, что сожалею об этом.
— Аргус, да ладно тебе, к чему так убиваться? Ну, с кем не бывает?! Вот мы, сильфы, тоже вроде следуем тем же законам, что и ты. Но ты только взгляни на этих раздолбаев! А вот недавно один умник из нашего племени разозлился на человеческого представителя из Залесья! И знаешь, что он сделал? Он устроил смерч и разбил его дом в щепки! Ох, и получил же он трёпку от Лионеля!
Аргус улыбнулся, прекрасно зная, что это за «трёпка». Длинное, многочасовое нравоучение. Методы воспитания Лионеля Аргусу были хорошо знакомы. И Аргус очень бы удивился, узнав, что после беседы нерадивый сильф не бросился строить новый дом взамен разрушенного. Уж что-что, а совесть Лионель разбудить умеет!
— Ну вот, ты уже и улыбаешься! — счастливо произнесла Лисия. — И что бы ты делал, если бы не я? Так и ходил бы весь день мрачнее тучи, которую только что отогнал! — самодовольно заявила она.
Тираду о своей исключительности Лисия могла бы продолжать вечность, но её прервал внезапно раздавшийся треск. Сначала слабый, с каждой секундой он усиливался. Через несколько мгновений, когда треск достиг пика, прямо перед Аргусом кто-то, как будто разрезав воздух, открыл портал. Пространство стремительно расползалось по швам.
Вскоре портал сформировался полностью. Золотистый и искрящийся, он вёл в неизведанность. Но Аргусу к такой неизведанности было не привыкать. Подобные порталы открывались перед ним регулярно, хотя и непредсказуемо. Случалось, что за один день Аргус успевал побывать на нескольких заданиях, а порою и полгода портал не появлялся. Но Аргус точно знал: его появление значило, что кому-то понадобилась помощь высококвалифицированного земного представителя Высшего Совета, носившего гордое звание — дефенсор. Причём тем, кому требовалась помощь, часто даже не приходило в голову, что они в ней нуждаются. Но уж порталу это было хорошо известно. Лисия, знавшая о его обязанностях, молча слетела с плеча и проследила, как Аргус бросился к порталу.
— Даже до свидания не сказал, — с неодобрением хмыкнула сильфида и полетела разыскивать своих соплеменников.