— Тигр! — завопила Вилея от радости. — Зандр, это тигр! Он мой!
— Не вздумай! — мне стоило огромного труда удержать Вилею на месте. Девушка вырывалась, желая лично прикончить раненного зверя. Вот только я сомневался, что в рукопашной она сумеет победить. Духовная стрела оставила пусть и глубокий, но всё же порез на лапе, в то время как должна была её отсечь.
— Он мой! — демон, кажется, окончательно потерял над собой контроль. — Плевать на соревнования! Плевать на всё! Я должна сожрать этого тигра!
Небо, за что мне всё это? Зверь уже был на ногах и рычал, яростно отбивая себе бока могучим хвостом. Неожиданно перед ним сформировалось облако из энергии, что ринулось в нашу сторону. Всё же стоит сказать наставнику спасибо — несмотря на то, что Вилея практически обезумела, она по-прежнему выполняла команды. Шаги унесли нас в сторону и место, где мы только что стояли, взорвалось, раскидывая клочья земли по округе. Зверь применил технику. Причём не самую простую.
— Зараза полосатая! — рассердился я. — Вилея — он будет твоим! Слово!
Тигру не повезло. Возможно, если бы он сбежал, мне бы удалось уговорить Вилею не преследовать зверя, а продолжить свой забег. Но тигр решил, что он в этом лесу самый главный, потому имеет право делать всё, что вздумает. Не угадал. Хватило двадцати духовных стрел, чтобы превратить лапы в мясо, и несколько сотен ударов цзянь, ломая хребет. Пришлось приложить всю силу алмазного кандидата, а также летающие способности моего артефакта. Амулет на груди, к слову, никак не отреагировал на такое — артефакт хоть и являлся предметом первого пояса, я, как кандидат, имел полное право его носить. Ибо привязка сняла все ограничения. Так, во всяком случае, хотелось думать. Зверь рычал, использовал ещё раз несколько техник, но мне удавалось легко от них уворачиваться. Пусть я не мог смотреть на мир духовным зрением, возможность видеть техники никто не забирал. Даже в центральном регионе.
Рука Вилеи скрылась в ране и вскоре девушка вытащила на свет сущность с семью нитями. Золотой ученик. Мы только что уничтожили золотого ученика! Не отдавая себе отчёта, демон начала запихивать пока ещё активные меридианы в рот, но без наставника полностью это сделать не получилось. Зверь умер раньше. Вилея посмотрела на меня помутневшим взглядом и даже улыбнулась, словно извиняясь за своё поведение. Это был тигр и перебороть себя Вилея не могла. Я знал, что сейчас произойдёт — она отключится часов на двадцать, не меньше. Да и то, если я запихну её внутрь животного — золотого ученика она ещё не поглощала. Чего делать крайне не хотелось — у нас не было столько времени. Накатила злость, и я подтянул начавшую дёргаться девушку к себе. Уложив её на тигра, чтобы хоть как-то утихомирить дрожь, я рухнул сверху.
— Когда-нибудь я тебя прикончу, — пообещал я демону и влетел в состояние сопряжения. То, что творилось внутри Вилеи… Словами описать это тяжело — энергия тела носилась вихрями, не понимая, куда ей следует ткнуться. Её было так много, что я даже опешил в первые мгновения — мы с Вилеей никогда так много не порождали.
Стабилизируй…
Приказ, прозвучавший словно из прошлого, заставил меня действовать. Владыка Нургал Ли во время нашего сопряжения показывал, как утихомирить буйство тепла внутри тела. Требовался холод разума. Времени, чтобы вытаскивать его по крупицам, не было. Требовалось полностью сломать плотину, чтобы спасти мою напарницу. Мысленно вцепившись несуществующими руками в то место, откуда я всегда вытаскивал холодные нити разума, я потянул на себя. Появилось ощущение того, что что-то мне сопротивляется. Не желает ломаться. Это разозлило меня ещё сильнее, чем выходка Вилеи. Моё тело противилось тому, чтобы подчиняться моей воле. Это недопустимо. Раз так…
— Да ломайся ты! — заорал я и подключил к работе ещё и несуществующие ноги. Спина выгнулась, перед глазами начали плясать круги, сопряжение угрожало сорваться, но прежде сорвалась плотина, сдерживающая мой разум. Он ринулся в тело полноводной рекой холода, способного заморозить даже своего хозяина. Вот только замораживать следовало не меня, а бушующие вихри энергии внутри Вилеи. Две стихии столкнулись, произошла яркая вспышка, едва не лишившая меня зрения, но каким-то образом я умудрился увидеть, как по нашим телам начали пульсировать толстые канаты стабилизированных энергий. Тепло тела Вилеи объединилось с холодом моего разума и увеличилось раза в три, не меньше. Я вновь попробовал добраться до витающей энергии в мире, но сделать этого не мог. Энергия Ци просто не желала касаться наших тел.