— Я же говорил, что он красавчик! — ухмыльнулся Кармин, но осёкся, когда на него посмотрел статный даос.
— О том, что я являюсь алмазным кандидатом, в нулевом поясе знают единицы, — взгляд Дарны не предвещал ничего хорошего, но у меня имелся отличный ответ:
— Наш наставник не только искатель, но ещё и владыка серебряного ранга. Такого ответа, надеюсь, достаточно?
Судя по реакции статного даоса, такой информацией он не обладал — спину прекратило колоть окончательно. Вредить ученикам серебряного владыки не каждый мастер рискнёт.
— Зандр, тебе не надоело? — Вилея терпела до последнего, но всё же не сдержалась. — Почему ты только и делаешь, что болтаешь? Наставник учил нас действовать, а не склоняться перед каждым встречным. Старший, у вас есть к нам какие-то вопросы или претензии?
Вилея посмотрела на мастера. Тот настолько опешил от наглости, что даже не знал, что и ответить. Возможно, умей девушка предчувствовать беду, её спина сейчас бы нещадно колола. Вот только Вилея делать этого не умела и не ощущала, когда кто-то посылал в её сторону прямую угрозу. Так что как мастер не старался, он не смог пробиться сквозь этот безразличный взгляд.
— Значит нет. Старший, у нас выдался тяжёлый день. Мы сегодня встречались с советником главы клана Феникс, решали проблемы в школе Духовной силы, выбивали себе жилище, топали сюда, в конце концов, через весь город! Я устала и хочу отдохнуть. Идём, Зандр. Пока они решатся хоть что-то внятное произнести, уже утро наступит.
— Клан Феникс вызвали на состязание, — наконец, Дарна решилась перейти к делу. — Пять команд, по одной от каждого пояса. Кандидаты от нулевого, ученики от первого и так далее. Обязательное условие — в соревнованиях могут принимать участие только официальные ученики школ возвышения, отучившиеся в поясе минимум полгода. Поэтому отец отправил меня сюда — я гарантировано стану главой команды кандидатов от клана Феникс. В команде должно быть пять человек. Через две недели состоится отборочный этап среди идущих к бессмертию этапа кандидат. Победителям будет дано право войти в мою команду и представлять клан на грядущих состязаниях. Хочу, чтобы вы приняли участие в отборе.
Предложение было… неожиданным. Поэтому я уточнил:
— Почему мы? Ты сама из центрального региона. Полагаю, таких, как ты, там много. Кандидатов алмазных рангов, что с лёгкостью разотрут в порошок любого кандидата нулевого пояса. Если не в центральном, то в четвёртом поясе точно гении найдутся.
— Не буду скрывать — группа уже известна. Все алмазные кандидаты центрального региона, все обучаются у лучших наставников, мы уже неоднократно проводили совместные тренировки. Соревнования — это дань традиции, не больше. Ни у кого из внешних поясов нет ни малейшего шанса на победу. Ещё утром я бы в вашу сторону даже не посмотрела, но сегодня со мной связался отец, что настоятельно рекомендовал привлечь ещё и вас. Мне это не нравится, считаю бесполезной тратой времени, но вынуждена подчиниться. Это пригласительный билет на отборочные соревнования. Мне нужна ваша подпись.
Дарна протянула золотой лист. Один. Тот, кто его формировал, указал нас с Вилеей как одно целое. О нашем полном сопряжении, кажется, только глухой уже не слышал. Я посмотрел на спутницу и кивнул на лист:
— Наберём себе новых врагов?
— Слабых и бесполезных? А смысл? Вот во вторую группу я бы записалась. К даосам этапа ученик. Там интересно. А с какими-то кандидатами возиться… Даже не знаю. Дарна, а какая будет награда?
— О какой награде ты говоришь? — опешила девушка. — Это великая честь — представлять свой клан!
— Возможно ты забыла, но я напомню — мы с Зандром искатели. Разборки как в клане, так и между кланами нам интересны гораздо меньше, чем уничтожение полей битв, аномалий, червоточин или исследование новых земель. Ты же предлагаешь забыть о своих желаниях и работать на тебя. Ещё и главной себя назвала, хотя против нас с Зандром даже минуты не продержишься.
— Не много ли ты на себя берёшь, зеленоглазая? — Дарна начала закипать. Я её прекрасно понимаю — Вилея способна заставить злиться даже камень. Есть у моей напарницы такая особенность. Что касается «зеленоглазой», видимо, Дарна таким образом указывает Вилее не её происхождение. Зелёными глазами могли похвастаться только представители клана Тигра.
— Я ещё даже не начинала ничего на себя брать, крашеная, — не осталась в долгу Вилея. — Хочешь, чтобы мы выступили за клан Феникса, заинтересуй нас. Такими же листиками, где не указано, что конкретно мы получим, можешь подтереться.