— Большой, тебе пора, — заметил Гош, не переставая колдовать с прицелом.
Большой нацепил на пояс мобильную рацию, повесил на плечо бинокль и ушел к пригорку, где высилась громадная сосна. Конечно, умнее было бы отправить на дерево кого-нибудь полегче. Но в команде Регуляторов только у этого здоровяка отношение мышечной силы к весу было достаточным, чтобы после таких акробатических этюдов, как подъем и спуск с двадцатиметровой высоты, не сидеть, отдуваясь, с языком на плече.
Гош еще немного покрутил рукоятки, то и дело оценивая взглядом положение ствола. Посмотрел в ту сторону, где затаилась в ожидании экзекуции Тула. Снова посмотрел на ствол. Цыган с Костей переглянулись.
— Нервничает… — шепнул Цыган. Костя согласно кивнул.
— Нет, это чересчур сложно для меня, — ровным голосом сообщил Гош, снимая прицел с креплений и зашвыривая его в канаву.
Объездчики вобрали головы в плечи. Гош снова немного подвинул ствол. Потом наклонил его. Чертыхнулся, ушел к канаве и принялся там шарить.
— Глубже, — посоветовал Цыган.
Гош молча забрался глубже, нашел прицел, вернул его на место, и ствол опять шевельнулся. Теперь наводчик внимательно смотрел на короткие стеклянные трубочки, в которых плавали воздушные пузырьки.
— Уровень, — объяснил Гош. — У-ро-вень. Ладно, господа, заряжаем. Костя, сам нажимай там на пульте. Учись без меня.
Костя ткнул кнопку, и продолговатая серая штуковина выскочила из железной спины машины, ложась на направляющие. Костя нажал еще, ствол миномета переломился, готовый к заряжанию. Гош закурил. Руки у него дрожали.
— Авантюра, — сказал он тихонько себе под нос.
Наверху Костя и Цыган обвязали мину зарядом. Досылатель толкнул ее в ствол, и громадное «ружье» с громким лязгом захлопнулось.
Гош опять подкорректировал направление.
— Чего сидите? А шапки говорящие?
Объездчики натянули шлемофоны. Костя подключился к рации.
— Большой на месте, — доложил он.
— Ушли с брони!
Цыган спрыгнул вниз и протянул Гошу пульт. Костя отстегнул тангенту рации и последовал за ним.
— Кто-нибудь хочет нажать? — спросил Гош, озираясь в поисках добровольца.
— Э, нет, батенька! — рассмеялся Костя. — Кто первый встал, того и тапки!
Гош посмотрел на кнопку электроспуска.
— Порох сто раз мог отсыреть, — сказал он голосом, в котором слышалась неясная надежда. — Хорошо. Подальше от машины. Советую открыть рот. Шлемофоны на оба уха. Ох, мама, что же я такое делаю… А если попадем, а?
— Может, она еще не взорвется, — обнадежил его Цыган.
Гош задумчиво поскреб щетину на подбородке.
— Исторически этот город был оборонительным рубежом, — сообщил он объездчикам. — Так что ему не привыкать. А вот людей жалко.
— Ты долго будешь готовиться? — спросил Костя. — Давай уж лучше я нажму, раз такие пироги. Что с тобой происходит, а?
— Наверное, человеком становлюсь, — ответил Гош. — Расту. Ну, господа Регуляторы, на кого Бог пошлет!
И нажал кнопку.
Звук выстрела был такой, будто гигантской пустой кастрюлей шарахнули по огромной пустой голове. Миномет тяжело просел. Гошу показалось, что из-под гусениц брызнула асфальтовая крошка. Что-то продолговатое с дымом и пламенем выпрыгнуло из ствола и умчалось в небеса.
Костя, отплевываясь, высунулся из канавы. Глаза у него были в пол-лица.
— Я торчу от этой штуки! — заявил он. — Я люблю самоходную артиллерию! Вот это дура! Вот это сила! Что? Не слышу?!
Цыган сдвинул шлемофон на затылок и тряхнул головой, будто ему в уши попала вода.
— И как тебе не страшно было, Гошка? — спросил он. — Ты же знал, что это такое. Мы-то не знали…
— Ну, что? — крикнул с обочины Костя. — Промазали? В белый свет, как в копеечку?
— Почему? — Гош посмотрел на часы. — Она летит уже секунд тридцать. Сейчас жахнет. Где-нибудь.
Вторя его словам, где-то далеко-далеко жахнуло. Не взорвалось, не громыхнуло, а именно так, как сказал Гош.
И с дерева, игнорируя радиосвязь, благим матом заорал Большой.
— А-а-а!!! А-а-а!!! У-у-у!!! Ё-о-о!!!
— Контузило, — заключил Костя.
Цыган запрыгнул на миномет, поймал свисающий из башни шнур и воткнул штекер своего шлемофона в гнездо.
— По-па-али!!! — разорялся Большой.
— Да заткнись ты! — потребовал Цыган. — Куда попали?
— Ларингофон прижми к горлу, — посоветовал Гош. — Он же не услышит ни фига.
Костя подошел к нему и осторожно тряхнул за плечо.
— Ты как себя чувствуешь, командир?
Гош не ответил, но в его глазах Костя разглядел что-то похожее на гордость.
— Он говорит, мы попали в город! — провозгласил Цыган.
— Очень интересно. Куда именно?
— На два пальца левее центра.
— А куда мы еще могли попасть? Шоссе прямое, как стрела, — заявил Гош сварливо, засовывая руку под шлемофон и расчесывая потный лоб. — Меня интересует — как глубоко? По окраине или глубже?
— Ему не видно. Слишком далеко. Но он считает, что накрыло горелый квартал.
Гош снова почесался, на этот раз за ухом.
— Полезли на броню, — скомандовал он. — Помогу вам заряжать. Давайте сейчас поработаем в темпе. Зарядили, пальнули, зарядили, пальнули. Нужно закрепить успех.
Когда в город улетела четвертая фугаска, и экипаж совершенно оглох, Большой сообщил, что над тающим в мареве силуэтом виден какой-то не то туман, не то дымок.
— Хватит, слезай! — потребовал Гош.
— А еще одну?! — прокричал ему в ухо Костя.
— Да! Как раз он спустится!
— На кнопку дашь нажать?!
— Да ради Бога!
Хрррясь!!! Большой, зажимая уши, подбежал к миномету.
— Сворачивай! — орал Гош. — В походное! Все по местам!
Через пять минут самоходка уже стояла к городу носом, и Большой цеплял на ствол брезентовую заглушку с красной звездой.
— Убери, — сказал Гош, утираясь грязным носовым платком. — Без нее страшнее. Все, Регуляторы, отдыхаем. Наломали дров, теперь ждем делегацию.
Делегация прибыла только на двадцатой минуте. Первым шел черный джип «Мерседес» с тонированными стеклами. За ним катился битком набитый вооруженными людьми большой американский пикап.