Казначей вежливо поздоровался и сообщил, что купцы на удивление хорошо платят новый налог. "Ну кто же захочет ссориться со Смотрящими" — сам себе улыбнулся судья. Целевые налоги вещь понятная, особенно когда они идут на таких ребят.
Последними стали те самые аристократы. От их группки отделился парень лет на пять старше Кина. Он приблизился к судье и без всяких поклонов представился:
— Ли Джан, второй сын главы дома Линг.
— Кин Хюэ, судья, — ответил Кин.
По этикету они были не обязаны друг другу кланяться, так как по статусу были равны. Представитель аристократии равнялся действующему чиновнику. Многих аристократов это бесило.
— Наш дом посвятил себя воинскому служению, многие из нас стерегут границы с Ляоном и Ринем.
— Это действительно похвально. Надеюсь, князь по достоинству оценивает ваши заслуги, — учтиво сказал судья.
— Мой отец говорит, что воину не нужны почести.
"Но ты так не считаешь" — догадался Кин.
— Хм, но ведь только так можно остаться в памяти поколений, — судья окинул взглядом помещение. — Уверен, что героям саг в посмертии приятно, что про них читают до сих пор.
— О, — глаза аристократа округлились, — вы интересуетесь историей Нячанга?
— Недавно начал, еще при прибытии мне в глаза бросились отличия этого города от других в княжестве.
Аристократ наклонился к нему:
— Луань говорил, что разговор с вами будет полезен. Но не думал, что найду собрата по интересам. У меня есть немало диковинок тех лет.
— С удовольствием взгляну на них, — искренне сказал Кин.
Связь крупного работорговца и провинциальной воинской аристократии вполне понятна. Кто-то на Земле сказал: "Война —это просто рэкет". Этот человек был генералом, а не просто юным пацифистом. Но в этом мире война — это еще и невольники. Если обмен благородного человека возможен, то с обычным воином поступят куда хуже. Дом Линг является очередным источником поступления живого товара для Луаня.
Но Кина заинтересовала фраза Ли Джана, что мол торговец и порекомендовал ему поговорить с судьей. Молодой судья стал частью их махинации. Второй сын решил повязать свой дом с властью? Невзирая на мнение отца? Ради поиска древнего меча придется поддаться.
При дворце была парочка представителей их дома. Все они отвечали за военные дела. Потому ничего удивительного в том, что Ли Джан интересуется военной историей собственного края. В конечном счете даже в информационном веке пригождаются тактические уловки из прошлого. А здесь сотни лет может не изменяться вооружение.
Что еще заинтересовало Кина — второй сын благородного дома был практиком. Человек не из робкого десятка, так как это довольно опасное занятие, которое требует много времени. А на выходе человек сможет научиться неплохо махать мечом. Для воинского дела выгода совсем неочевидная. Так как помимо личных навыков нужно уметь командовать людьми. Как это делал тот же Чжао Джи Лоан. Веди он армию против Ши Чана исход битвы с семи случаях из десяти решился бы в его пользу.
Продолжить разговор им не дали. Так как Луань ударом гонга привлек внимание собравшихся:
— Спасибо, что сегодня собрались. Сегодня мой дом — ваш дом, мои слуги — ваши слуги.
"Мои рабыни — ваши рабыни" — съязвил судья.
— Моя дорогая дочь совсем скоро обретет мужа. Давайте же поздравим ее! Тысячу лет союза!
— Тысячу лет союза! — все присутствующие вскинули обе руки вверх.
После завершения традиционной части гости разбрелись кто куда. Кто-то в сад, в сопровождении женщин-невольниц, кто-то наоборот отправился в глубь дома в компании единомышленников. Оказалось, что тут хватает комнат с приятной обстановкой. Туда рабы приносили еду и напитки. Луань оказался на редкость интересным и проницательным человеком. Он прекрасно осознавал, что не все гости смогут полностью расслабиться в присутствии друг друга. Потому дал возможность всем разбежаться. "Наверняка он давал советы по общению не только Ли Джану" — задумался судья.
Судья пообщался с парочкой гостей. И уже планировал осесть в чей-нибудь компании, поесть наконец-то и покурить кальян. Однако его внимание привлекла одна из служанок. В ней было что-то смутно знакомое. Кин заметил, что она движется не так как ее коллеги. Вот только лица не разобрать.
Она как раз свернула в небольшой коридор. Вот только Кин знал, что он не ведет на кухню или в другое нужное слугам помещение. Он прибавил шагу и как раз вовремя, край ее одежды скрылся за очередным поворотом. Практическим бегом Кин завернул за угол, чтобы получить укол в горло.