Глава 1. Железный закон.
Мега-Сити-1 никогда не спал. Бетонные монолиты башен высотой в милю пронзали затянутое смогом небо, а внизу, в тесных улицах и переулках, бурлила жизнь двухсот миллионов жителей. Город-государство, возникший из пепла Атомной войны, был оплотом порядка в хаотичном мире постапокалиптической Америки.
Судья Дредд стоял на крыше Дворца Правосудия, наблюдая за городом, который поклялся защищать. Шрамы на его лице рассказывали историю сорока лет службы. Он был легендой среди Судей — элитных служителей закона, совмещающих в себе полицейского, судью, присяжных и, если необходимо, палача.
— Судья Дредд, вас ожидают в лаборатории Тек-дивизиона, — прозвучал голос в его коммуникаторе.
Дредд сжал челюсти под своим знаменитым шлемом, скрывающим всё, кроме непреклонного подбородка.
— Принято.
***
Главный инженер Тек-дивизиона, Маркус Бил, выглядел непривычно взволнованным, когда Дредд вошёл в лабораторию. Вокруг него суетились техники, настраивая оборудование.
— А, Дредд, наконец-то! — воскликнул Бил. — Позволь представить тебе будущее правосудия.
Он нажал кнопку на пульте, и стальные двери в дальнем конце помещения с шипением раскрылись. Из клубов охлаждающего пара появились пять фигур. Их корпуса из блестящего металла и композитных материалов имитировали форму Судей, но были массивнее и функциональнее. Вместо привычных шлемов — металлические головы с визорами, светящимися красным.
— Проект "Механическое Правосудие", — с нескрываемой гордостью произнёс Бил. — Пять прототипов Робо-Судей, каждый оснащён передовым искусственным интеллектом и боевыми системами последнего поколения.
Дредд медленно обошёл механических стражей закона. Они стояли неподвижно, как статуи.
— У них есть имена? — спросил он, скрывая внутреннее беспокойство.
— Конечно. Познакомься с Робо-Судьёй Стилом, специалистом по баллистике, — Бил указал на первого робота. — Робо-Судья Хаммер — эксперт по рукопашному бою. Робо-Судья Ферро — специалист по городской навигации и преследованию. Робо-Судья Болт — эксперт по взрывчатым веществам. И, наконец, Робо-Судья Кронос — тактик и координатор группы.
— Они заменят Судей? — прямо спросил Дредд.
Бил неловко кашлянул.
— Что ты, нет, конечно. Это вспомогательные юниты для самых опасных операций. Они сохранят жизни настоящих Судей.
— Настоящих, — эхом отозвался Дредд, и в его голосе прозвучала стальная нота.
***
Новость о Робо-Судьях разлетелась по Дворцу Правосудия со скоростью лазерного импульса. В столовой для Судей только об этом и говорили.
— Я слышал, они могут выдерживать прямое попадание из гранатомёта, — заметил молодой Судья Риверс.
— Говорят, их память содержит все законы и прецеденты с момента основания Мега-Сити, — добавила Судья Чен.
— А мне рассказывали, что они способны предсказывать преступления ещё до их совершения, — вставил кто-то из новичков.
Судья Гершвин, ветеран с тридцатилетним стажем, грохнул кулаком по столу:
— Чушь! Машина никогда не заменит человека в вопросах правосудия. У них нет чутья, нет интуиции. Это просто ходячие процессоры!
— Вы совершенно правы, Гершвин, — произнёс Дредд, подходя к столу. Разговоры мгновенно стихли. — Робо-Судьи — всего лишь инструмент. Как лоулайвер или наручники. Запомните это.
Судьи согласно закивали, но Дредд видел в их глазах тревогу, которую не мог не разделять сам.
***
Тренировочный зал Дворца Правосудия был переоборудован для испытаний Робо-Судей. Дредда назначили их наставником — решение, которое он принял с каменным лицом, скрывая свои сомнения.
— Начнём с базовых приёмов задержания, — сказал он, становясь в центр зала. — Наблюдайте и анализируйте.
Робо-Судьи выстроились полукругом, их красные визоры неотрывно следили за каждым его движением. Дредд продемонстрировал серию стандартных захватов и блоков, используя тренировочный манекен.
— Теперь ваша очередь. Робо-Судья Хаммер, вперёд.
Металлический страж с гулким лязгом шагнул вперёд и в точности повторил все движения Дредда — с той же скоростью, с тем же углом наклона, с той же силой.
— Удовлетворительно, — сухо отметил Дредд, хотя внутренне был поражён. — Робо-Судья Стил, демонстрируй захват при вооружённом сопротивлении.
И снова машина безупречно скопировала показанный приём. То же самое произошло с остальными. Дредд заметил, что они не просто подражают — они учатся, адаптируются, совершенствуются на глазах.