— Держись, Мёрфи, — говорила она. — Я закрываю брешь в твоей защите.
Киборг выпрямился, его системы восстановились. Мелон в панике продолжал нажимать на спусковой крючок, но оружие больше не действовало.
— Твоё время истекло, — произнёс полицейский-киборг и одним молниеносным движением выбил оружие из рук преступника, а затем обездвижил его.
***
— Это не обычное звуковое оружие, Мёрфи, — женщина изучала конфискованный пистолет в своей лаборатории. — Оно настроено специально на твою нейронную матрицу. Кто-то знает, как работает твой мозг.
— Доктор Лазарус, — киборг произнёс её имя с теплотой, которую не смог полностью стереть механический голос. — Где он мог достать такую технологию?
Женщина вертела в руках необычное оружие, её лицо, некогда юное и наивное, теперь было отмечено морщинками опыта и напряжённой работы мысли.
— Технология явно не местная, — сказала она наконец. — Посмотри на этот знак.
Она указала на маленький символ, выгравированный на рукоятке – стилизованный орёл, держащий в когтях весы.
— Знак Судей, — произнёс киборг, и в его механическом голосе прозвучала тревога. — Они снова пытаются?
— Похоже на то, Мёрфи. Судьи давно хотят подчинить себе Детройт. Мы последний свободный город-анклав в этой части бывшей Америки.
За окнами лаборатории серое ноябрьское небо сгущалось, обещая первый снег сезона. Ветер усиливался, сгоняя опавшие листья в рыжие вихри вдоль опустевших улиц. Детройт готовился к зиме — самому суровому времени года в Проклятых Пустошах.
— Но зачем им звуковое оружие, настроенное на мою частоту? — киборг смотрел на улицу, где редкие прохожие поднимали воротники, защищаясь от холодного ветра.
Доктор Лазарус положила руку на его металлическое плечо.
— Возможно, они готовят что-то серьёзное, Мёрфи. Тебе нужно быть начеку.
Первые снежинки закружились в воздухе, танцуя в свете уличных фонарей, словно белые мотыльки. Надвигающаяся зима обещала быть долгой и холодной.
Глава 2. Предвестники бури.
Граница Проклятых Пустошей выглядела как рубеж между двумя мирами. Позади — упорядоченные территории Мега-Сити-1 с патрулируемыми дорогами и сторожевыми башнями. Впереди — бескрайняя пустыня, искорёженная атомными бомбардировками прошлого века, с редкими оазисами радиоактивных лесов и ржавеющими остовами довоенных городов.
Шесть мотоциклов выстроились на границе. Массивные "Лоуриддеры" — стандартный транспорт Судей — были модифицированы для дальних поездок по пересечённой местности. Пять из них были окрашены в стандартные чёрно-зелёные цвета Департамента Правосудия, один выделялся — матово-чёрный с красными акцентами.
Судья Дредд окинул взглядом своих механических спутников. Робо-Судьи восседали на своих мотоциклах неподвижно, как статуи, ожидая команды. Снежные хлопья падали на их металлические корпуса и мгновенно таяли.
Он давно решил для себя: прибыть в Детройт первым и договориться с местными — пусть даже о капитуляции. Его не покидала уверенность, что роботы направлялись туда отнюдь не для диалога.
Это балансировало на грани нарушения закона, но Дредд прекрасно понимал: существующее соглашение с Детройтом сейчас готовились растоптать именно Робо-Судьи. Обоюдоострый меч ситуации требовал минимизировать жертвы. Судья на мгновение замер, размышляя: способны ли машины отступить от программы, если того потребуют обстоятельства? Ответа у него пока не было.
— Протокол операции таков, — произнёс Дредд, перекрикивая усиливающийся ветер. — Мы движемся к Детройту единой группой. Никаких самостоятельных действий. Контакт с местным населением только по моему приказу. Цель — разведка и оценка ситуации.
— Принято, Судья Дредд, — в унисон ответили пять металлических голосов.
— Выдвигаемся, — скомандовал Дредд и первым направил свой мотоцикл в пустошь.
Снег усиливался, превращая пейзаж в бесконечное белое полотно. Скоро он покрыл всю видимую поверхность, скрывая разломы и воронки под обманчиво гладким покровом. Мотоциклы Судей, однако, были оснащены передовыми системами навигации, и карты местности были загружены в их бортовые компьютеры.
Часы спустя, когда метель стала почти непроницаемой, Дредд заметил, что его сопровождение двигается слишком механически, слишком предсказуемо. Они следовали запрограммированному маршруту, не подстраиваясь под изменяющиеся условия.