Сигнал привел его в дикое местечко, исполосованное промоинами и рытвинами, усеянное крупными камнями и громадными скалами, пересеченное расщелинами и каньонами, и только здесь Клей по достоинству оценил самоотверженность Джонни и важность его сигналов. Может быть, он и обнаружил бы без него следы, но на каждом шагу его поджидала бы смертельная опасность. Чем дальше он продвигался, тем безжизненнее становился пейзаж.
После полудня появился сначала второй, потом третий дымовой сигнал, а перед самым заходом солнца Клей, объезжая огромную отвесную скалу, встретил за ней Джонни. Лицо индейца сильно осунулось, похудело, но его черные глаза под насупленными бровями горели торжествующим светом.
Клей спрыгнул с лошади и ухватил его за плечи:
— Где они? Далеко, близко?
Джонни важно кивнул головой:
— Завтра догнать. Завтра мы поймать их.
— Отличная работа, Джонни! Без тебя я бы измучился. Ты приближался к ним, видел их?
— Я видеть их три, четыре раза. Милли хорошо. Ехать с поднятой головой, прекрасно… гордо!
Клей еще крепче сжал плечи индейца:
— Ты настоящий человек, Джонни. Я твой должник на всю жизнь.
— Ты ничего не задолжать Джонни, — скромно ответил индеец. — Ты мой друг, Милли — друг. Джонни когда-то носить маленькую Милли на руках и учить скакать и бросать лассо.
— Когда ты в последний раз ел, Джонни?
— Когда уехать из Вермийона. Я не иметь время брать пищу. Я бояться потерять след. Пища не важно, след важно.
— А вот теперь ты сначала поешь, — решительно заявил Клей. — Есть поблизости вода?
— Идти сюда, Клей!
Джонни отвел его немного назад, туда, где черная тень свидетельствовала о наличии трещины в каменистой стене, отвесно поднимающейся высоко вверх. В глубине трещины на поверхность выбивалась струйка воды, которая тут же исчезала меж камней. Напившись и наполнив фляги, они принялись за еду.
— Останемся на ночь здесь, Джонни, отдохнем как следует. Завтра нас ждет трудный день.
— Да, завтра очень трудный день… Дивэйн и Хет Тарвер — они теперь не отказаться от борьбы, драться до конца. Торби… он скорее отказаться, может быть. Но для него это теперь не иметь разница!
Клей понял, что хочет сказать Джонни, и кивнул головой:
— Да, Джонни, теперь ему уже ничто не поможет. Он сам отказался от права на снисхождение. Все они лишили себя права на снисхождение после того, что сотворили.
— Это хорошо… очень хорошо, — согласился Джонни. — Это умное. Здесь хорошее время и хорошее место все закончить. Здесь один закон — револьвер, винтовка и метко стрелять.
Они привели коней и нагруженного припасами мула, напоили их, после чего животные с аппетитом принялись жевать овес, который Клей высыпал на палаточное полотно. Ночь вступила в свои права и окутала маленький лагерь среди скал. Джонни поднялся, чтобы немного осмотреться кругом, и вскоре вернулся:
— Все тихо, все хорошо. Теперь мы спать. Дивэйн, Хет Тарвер — они не спать. Они бояться нас и все время осматривать ночь. Нет, они не спать и завтра быть усталые. Это хорошо.
Джонни закутался в одеяло и сразу же уснул, но Клей еще долго думал о Милли. «Завтра», — сказал Джонни. Завтра они рассчитаются. Это уж точно, Джонни прав. Его народ хорошо разбирается в таких делах.
С зарей они уже были на ногах. Несколько миль они проскакали без остановки, после чего в левой стене каньона увидели ущелье, разветвляющееся надвое. Джонни остановил коня и спешился.
— Тут я видеть их вчера, — объяснил он. — Они повернуть направо. Я немного проверять.
Индеец нагнулся и принялся тщательно осматривать землю, описывая круги у входа в ущелье. Наконец он выпрямился и с удовольствием произнес:
— Они идти сюда!
Клей и Джонни въехали в левое ущелье, которое все больше сужалось и делалось почти непроходимым. Решив, что они приближаются к месту, очень хорошо подходящему для засады, Клей сказал:
— Я пойду вперед.
Однако Джонни резко взмахнул головой:
— Это не хорошо. Ты лучше Джонни стрелять из винтовки, много лучше. Если они убить Джонни, ты остаться и метко стрелять. Подумать сам — если они тебя убить, Джонни трудиться дальше, но Дивэйн суметь убежать, Хет Тарвер — убежать, Торби — убежать, а Милли никогда уже не быть счастливая. Ты пустить Джонни вперед. В Джонни не каждый уметь попадать, пусть Клей не беспокоиться.
Клей не успел даже возразить ему, так быстро индеец занял передовую позицию.
И вот ущелье несколько расширилось, потом резко свернуло в сторону, стена с левой стороны неожиданно оборвалась, как отрубленная, а правая изогнулась широкой дугой и плавно перешла в огромную скалу, вздымающуюся над пропастью. Единственный путь вел по узкому выступу этой скалы, который круто спускался вниз.
Клей и Джонни остановили коней, чтобы как следует осмотреться. Оба почувствовала, что дичь, которую они гонят, рядом, может, всего-навсего в полумиле отсюда, а может быть, и в сотне ярдов…
В это мгновение резко громыхнуло ружье, и пуля просвистела над их головами. Они поспешили загнать коней в укрытие.
ГЛАВА 12
Первых несколько миль Милли Эвелл проскакала в полубессознательном состоянии, потому что все произошло невероятно быстро, шумно и неожиданно.
Казалось, только что они с Биллом Хенди спокойно пересчитывали в лавке товары. И вдруг на улице раздался стук копыт. Билли Хенди вышел, и тут…
Резкие револьверные выстрелы у самого порога, еще один, глухой, вдалеке. Она выбежала и увидела лежащего на земле Хенди, Хета и Мога Тарверов на лошадях, Дивэйна и Торби, выбегающих из холостяцкого барака. Дивэйн что-то крикнул Тарверам, она сумела разобрать в этом крике только свое имя.
Потом она увидела, как Хенди зашевелился и попробовал подняться, как Дивэйн выстрелом опять свалил его на землю, и тут же Тарверы спешились и схватили ее. У нее не было времени даже хорошенько сообразить, что же здесь происходит, она не сумела даже попытаться бежать. Ее притащили в загон, где Дивэйн и Торби поспешно седлали коней. Они посадили девушку в седло, руки привязали к передней луке, ноги — к подпруге. Дивэйн взял ее лошадь за повод, они поскакали, и тогда раздался выстрел, который свалил на землю Мога Тарвера. Хет Тарвер грязно выругался, повернулся в седле и стал стрелять по раненому Джессу Бэлларду до тех пор, пока тот не рухнул. Потом они долго скакали в ночной темноте и, только полностью выбившись из сил, остановились на ночлег.
Целый день они проскакали без еды и воды. Хет Тарвер без конца ругался с Дивэйном, и оба они так поглядывали на Торби, что тот побледнел и затрясся от страха.
Когда Тарвер спросил, где лучше устроить засаду, Дивэйн ответил, что скоро он укажет наилучшее место. Торби, услышав, что скоро опять начнется стрельба, запротестовал и принялся уговаривать Дивэйна в Тарвера вернуться и попробовать договориться с Клеем. Тарвер чуть не убил его, но Дивэйн вмешался и кое-как обуздал бандита, а Марка заставил заткнуться и молча следовать за ними. Они тронулись дальше. Жажда и голод нестерпимо мучили их. Лошади тащились из последних сил, спотыкаясь о частые камни. Перед заходом солнца они свернули в ущелье, стена которого вскоре перешла в скалу, возвышающуюся над глубоченной пропастью. Испуганные кони осторожно ступали по узкому выступу коротенькими шажками. У Милли закружилась голова, она зажмурилась, выпустила поводья и доверилась инстинкту своего коня. Глаза она открыла только после того, как он радостно заржал.
Вскоре после этого дорога выровнялась. Они остановились, отыскав среди скал источник, вволю напились и умылись и расположились на отдых. Милли постаралась забыть о голоде и уснуть хотя бы на несколько часов, чтобы собраться с силами для завтрашних испытаний.