Как бы там ни было, слишком самоуверенный ктулху, который собирался отнять жизнь у Томпсона, спас американца ценой своей жизни. Злая ирония Зоны, которую я наблюдал не раз. Словно она хочет нас научить быть лучше, добрее, терпимее – правда. методы у нее для этого весьма жестокие и кровавые. Однако многие люди по-другому не понимают, не доходит до них по-хорошему. Поэтому надо отдать должное Зоне, педагог она неплохой. Ведь главное не метод, а результат…
Мы с Томпсоном ввалились в Рыжий лес, дыша как два загнанных буйвола. Просека ЛЭП довольно широкая, бежать пришлось очень быстро в полной выкладке, отсюда и эти хрипло-надрывные вдохи-выдохи.
– Так и… сдохнуть можно, – наконец вытолкнул из себя Томпсон вместе с очередным хрипом.
– Ценное наблюдение, – отозвался я, немного отдышавшись. – Только больше так не делай.
– Что не делай? – полицейский сделал вид, что не понял, о чем это я.
– Героя из себя не строй. Зона их не любит, поэтому убивает медленно и мучительно. Это ктулху сразу подох, потому что выскочил на просеку неожиданно и «электроды» среагировали не целясь. А из тебя могли «батарейку» сделать. Видел я такое, когда живой человек, попавший в плен к электрическим аномалиям, в переплетениях молний медленно поджаривается. Говорят, что так артефакт «батарейка» и получается – его «электроды» из таких вот героев делают, но это не точно.
– Надеюсь, ты бы меня в таком случае пристрелил, – хмыкнул Томпсон.
– Да, конечно, – кивнул я. – Если б сам рядом с тобой не повис такой же «батарейкой».
Полицейский почесал переносицу.
– Так что ж выходит, в Зоне никого спасать не надо?
– Надо, – отозвался я, озираясь. – Но прежде всего – себя. А остальных можно заодно. Если получится.
– Ерунду ты городишь, – упрямо мотнул головой Джек. – Сам-то ты далеко не так живешь…
– Тихо! – понизив голос, проговорил я, снимая автомат с предохранителя.
В чаще слышалось шуршание, которое случается, когда чьи-то большие ноги осторожно идут по жухлой листве. Но при этом никого не было видно.
И значить это могло только одно…
Я два раза одиночными выстрелил на звук и увидел, как в нескольких метрах от меня из ниоткуда на ствол дерева брызнула черная струйка.
К счастью, Джек тоже увидел это и принялся стрелять вместе со мной в пустоту, стремительно покрывающуюся аккуратными точками, из которых во все стороны била черная кровь.
Сильно раненные ктулху не могут долго оставаться в режиме невидимости, который отнимает много сил. Потому пустота очень быстро обрела контуры мускулистого двухметрового человекообразного мутанта, который бросился на нас с невообразимой скоростью…
Но промахнулся, врезавшись в дерево рядом со мной. Когда глаза выбиты, а голова нашпигована свинцом, с ориентацией в пространстве обычно возникают проблемы.
– Неплохо, – отметил я, меняя магазин. Пока я тормозил стремительный рывок мутанта, держа его на длинной очереди, Томпсон свою очередь всадил ему в башку, причем очень точно. Потрясающее хладнокровие. Обычно «отмычки», увидев живого ктулху, могут метко выстрелить только струей жидкого поноса себе в штаны. Всадить же два десятка пуль в башку движущегося мутанта сумеет далеко не каждый опытный сталкер.
– Тренировался много, – пожал плечами полицейский, тоже вогнав в шахту своего автомата новый магазин. – Хорошее хобби. Приучает не думать, когда стреляешь. Думать нужно до этого, можно после. А во время стрельбы – не надо. Целиться надо, правильно дышать и нежно жать на спусковой крючок.
– Золотые слова, – усмехнулся я, рассматривая убитого мутанта. – Прям отлить в бронзе и поставить внутри Саркофага, подвинув Монумент. Пусть сталкеры ходят к центру Зоны не желания исполнять, а мудрости учиться. Кстати, это мы самца завалили. А там на просеке самка лежит. Вот же, блин, какой сатрап и деспот! Девушку послал жратву добывать, а сам в теньке прохлаждался!
– Так и многие люди живут, – пожал плечами Джек. – Ничего удивительного…
И тут меж деревьями раздался многоголосый рев.
Так орать могли лишь ктулху, потерявшие родственника. Известно, что эти твари обычно семьями держатся. А еще каждый сталкер знает, что кровопийцы эти обладают некоторыми телепатическими способностями. Например, приковать человека взглядом к месту, встретившись с ним глазами, для ктулху норма. И то, что они друг с дружкой молча общаются, замечали не раз. Так что гибель ценного сородича его стая учуяла и сейчас наверняка несется сюда, чтобы отомстить. Очень похоже на уклад первобытных людей. Самка погибла на просеке ЛЭП – пофиг, женский пол не особо ценен. А вот самец помер – это реально трагедия. За которую нам сейчас предстоит расплачиваться…