Мадлен резко остановилась метрах в двадцати от нас, как раз когда у одной из машин лопнули шины. Грохот прогремел, словно пистолетные выстрелы, эхом отразившись от кирпичной кладки по обе стороны от нас, заставив нас вздрогнуть.
«Что нам теперь делать?» — спросила она, дрожа, но держась. «Есть ли другой путь?»
«Мы посмотрим», — сказал Шон. Я указал на бардачок. Он полез туда и достал «Глок», быстро проверил его и засунул за пояс. «Оставайся здесь и не выключай мотор», — сказал он Мадлен. «Если что-то покажется неладным, отойдите на две улицы назад, и мы встретимся там».
Она кивнула, и я выскочил вместе с ним, хлопнув дверью перед возмущённой Пятницей. Запах дыма мгновенно забил мне ноздри. Я затаил дыхание, когда мы проскользнули в ближайший бар.
Хриплый шум становился всё громче по мере приближения к следующей улице, и мы замедлили шаг до осторожного хождения на цыпочках в темноте. Всё равно было невозможно разглядеть, что у тебя под ногами. Я держался примерно на шаг позади Шона, постоянно напрягая зрение, чтобы охватить взглядом всё, что находится позади нас.
В конце джиннеля мы присели у забора и выглянули из-за его угла.
Белый парень, которому не могло быть больше двенадцати лет, выбежал из ближайшего дома и побежал по короткой тропинке прочь от нашей позиции, прижимая к груди плоский квадратный ящик, который, вероятно, был видеорегистратором.
За ним последовала светловолосая девочка, возможно, на год моложе.
В одной руке она держала гетто-бластер, бегая так, чтобы штекер
Он подпрыгивал на конце поводка позади неё, словно игрушечная собачка. В другой руке у неё была беспроводная электродрель.
Следующий, кто вышел из дома, был постарше, но это всё ещё не означало, что он вышел из подросткового возраста. Он вышел, пятясь спиной вперёд, вылив остатки бензина из зелёной пластиковой канистры на ковёр в прихожей. Опустошив канистру, он отбросил её в сторону, вытащил из кармана коробок спичек и чиркнул одной.
На наших глазах он щёлкнул спичкой в сторону дома и метнулся назад, подальше от пламени, мгновенно охватившего дверной проём. Огонь, казалось, вырвался в мир, полностью разросшийся благодаря ускоренному процессу своего рождения, и ненасытный.
Старший мальчик схватил канистру с бензином, но не успел сделать и четырёх шагов по тропинке, как с неба обрушилось что-то маленькое, тёмное и размытое. Мы услышали звук удара, треск, хрюканье, а затем падение.
«Его ранило», — прошептал я, начиная подниматься.
Шон схватил меня за руку и рванул обратно к ограждению, всё ещё гораздо сильнее, чем я когда-либо был. Я отскочил от удара. У меня перехватило дыхание.
«Пригнись», — прошипел он.
Через несколько секунд я уловил топот бегущих ног. В поле зрения появилась группа азиатских мальчишек, вооружённых обрезами дерева и бейсбольными битами.
У одного из них даже было что-то похожее на меч. Они набросились на упавшего и вытащили его безжизненное тело на улицу, чтобы стая могла до него добраться.
Они набросились на него, словно шакалы, били и терзали. Я снова попытался встать на ноги, но избиение прекратилось так же внезапно, как и началось.
Они прекратили атаку, нанеся несколько последних сильных ударов, и отступили.
Поджигатель выбросило на тротуар позади них, и кровь стекала в канаву.
Прошло всего лишь мгновение, прежде чем причина столь быстрого отступления стала очевидна даже с нашего контролируемого места.
Вереница хорошо подготовленных тел продвигалась вперёд, прячась за самодельными щитами и пластиковыми крышками мусорных баков. Несмотря на свет уличных фонарей, я видел, что все они были белыми, в лучшем случае подростками.
Позади них другая волна зажигала коктейли Молотова и бросала их в сторону противника. Те, у кого не было зажигалки, вместо этого бросали кирпичи или бутылки. Какофония была невероятная.
Им пришлось выдержать сокрушительный обстрел, под которым азиатские банды в беспорядке отступили.
Прибывшие приблизились, обошли поджигатель, остановились на мгновение и отступили. Когда кусок тротуара, на котором он лежал, появился снова, его подняли и унесли, словно его никогда и не существовало.
Я взглянула на Шона и увидела, что он прищурился. Он кивнул, показывая, что нам пора уходить, и я молча последовала за ним обратно в лощину.
Мадлен всё ещё ждала нас у горящей полицейской машины. Мы не разговаривали, пока не сели в патрульную машину.
«Что, черт возьми, там происходило?» — спросил я, борясь с восторженной реакцией пятницы на наше благополучное возвращение.