Случай. Он изо всех сил старался не заснуть. Старшего брата нигде не было видно.
На самом деле, молодых мужчин там почти не было. Похоже, в основном это были индийцы и пакистанцы среднего возраста, граничащие с пожилыми. Белые лица бросались в глаза, возможно, включая и моё. Их было немного.
Я заметил Эрика О’Брайана, который присутствовал на встрече в своей привычной серой куртке-анораке, хотя, в качестве уступки домашней одежде, он хотя бы расстегнул её. Даже издалека я видел, как пот блестит на его блестящей макушке. Он сидел в углу комнаты, слушал с увлечённым видом, который, должно быть, очень радовал оратора.
За небольшим круглым столиком сбоку от главного офицера полиции сидели Гартон-Джонс и Уэст. Я начал сомневаться, что эти двое — одно целое.
Они не притворялись, будто слушают лекцию о благоразумии спрашивать удостоверение личности у приезжих торговцев. Их взгляды медленно, неотрывно скользили по присутствующим, словно мысленно изолируя нарушителей спокойствия и запоминая все детали. Этот урок деликатного запугивания не мог бы быть лучше, даже если бы они попытались.
Тем не менее, если информация, которую я получила от Клэр ранее в тот день, была верной, они были экспертами в подобных делах. Она позвонила и сказала, что её контакт в отделе криминальной хроники в « Дефендере» не смог найти ничего конкретного по «Стритвайз Секьюритиз», но слухи ходили.
Жизнь Гартона-Джонса протекала более привилегированной жизнью, пока он не покинул дорогую школу-интернат и не поступил в университет. Там его тёмная сторона вышла на первый план. Он начинал с работы в клубах и патрулирования строек, прежде чем начать самостоятельную карьеру. «Streetwise» имели репутацию эффективных, но жестоких. Они оставляли после себя лишь лоск удовлетворения, едва прикрытый ворчанием о жёстких методах.
Наблюдая за ними сейчас, наверху, в «Черном льве», нетрудно было понять, почему.
Слева от меня кто-то заёрзал на стуле, наклонившись вперёд, и я увидел сидящего позади. В профиль я увидел длинные прямые тёмные волосы, обрамлявшие запоминающееся вытянутое бледное лицо.
Я бы точно не забыл её в спешке. Особенно после того, как она отказалась оставить меня, чтобы господа Харлоу и Драммонд проломили мне голову.
Это была Мадлен.
На мгновение шок от этой встречи показался мне почти осязаемым. Я успел сделать всего шаг в её сторону, как увидел, как она закончила полировать линзы очков и надела их обратно.
Это была мелочь, но что-то в этом действии показалось мне странным.
Очки не клеились. Она обращалась с очками не так, как человек, который носит их постоянно, и уж точно не пользовалась ими в ту ночь, когда они с Шоном спасли Роджера.
Нет, очки не подошли. Чего-то не хватало, например, расфокусированного прищура, когда она их сняла, и маленьких отметин от подушечек на крыльях носа. Очки, как я быстро понял, чтобы мои ноги не подвели меня ближе, были всего лишь маскировкой.
Что породило ещё более интригующий вопрос. Что делала сообщница Шона, пробираясь на заседание комитета жильцов, и от кого она пряталась?
Я оглянулся на Гартона-Джонса, как раз когда его взгляд скользнул по мне, словно луч прожектора. Я заставил себя изобразить расслабленную скуку и остался на месте. Если я сейчас попытаюсь связаться с Мадлен, поговорить с ней, я рискую подвергнуть нас обоих неизвестно какой опасности. Мне оставалось только попытаться перехватить её, когда она будет уходить со встречи. Тем временем я не упускал её из виду, словно она излучала тепло.
Начальник городской полиции завершил свою речь и получил нестройные аплодисменты за свои старания. Кто-то из комитета жильцов поблагодарил его от имени всего комитета за приезд. Он собрал чемодан, извинился и ушёл.
Затем настала очередь Гартона-Джонса. Член комитета жильцов представил его без особого энтузиазма и поспешно сел, нервничая на случай, если его обвинят в том, что он принес плохие новости.
Я понял его логику, как только Гартон-Джонс приступил к делу.
Здоровяк начал довольно безобидно, указав на то, что уровень преступности в поместье уже снижается. Он даже придумал откуда-то какие-то цифры, которые Уэст, когда его попросили, повторил, как попугай.
Проценты и статистика, которые можно было исказить, придав им любой смысл, и, вероятно, так и было. Всё было очень ловко. Очень профессионально. Но, с другой стороны, именно такими они и были.
Хорошие времена не рассчитаны на долгую жизнь, и они не продлились долго. Гартон-Джонс проверил свои записи, изобразил на лице благопристойное раскаяние.