Они собрались уходить, и Уэст не смог удержаться от последней колкости. «Я думал, ты немного умнее, но, похоже, я ошибался», — презрительно сказал он мне. «Если ты когда-нибудь копнёшь достаточно глубоко, чтобы найти в себе смелость указать пальцем на этих мерзавцев, мы будем рядом и позаботимся о них за тебя, и цена будет копеечная».
Он оглядел меня с ног до головы, медленно и оскорбительно, и его губы скривились.
«Да, и в аду будут снежки».
Четырнадцать
Не помню, как вернулся к Полин. Ноги шли на автопилоте. Только уловив слабый шорох в живой изгороди у входной двери, я очнулся и резко обернулся.
«Выходи оттуда», — рявкнул я, — «или я тебя вытащу».
Через несколько мгновений листва раздвинулась, и в углублении внизу, которое, похоже, было одним из его любимых укрытий, показался заплаканный Аквил. Он смотрел на меня, вызывающе выпятив нижнюю губу, пусть даже она и дрожала.
Мои плечи опустились. Вот чем я и занимался — пугал маленьких детей, а настоящим хулиганам позволял уйти.
«Прости, Аквил», — устало сказал я. «Я не знал, что это ты, и ты заставил меня подпрыгнуть».
Аквил изобразил дрожащую улыбку, которой не хватало даже яркости, чтобы осветить всё его лицо. Глаза у него были синяками, запавшими в тёмные глазницы и красными от слёз. Должно быть, он плакал не переставая с того рокового визита Макмиллана. Неужели это было только сегодня утром? Казалось, прошло уже несколько недель.
«Привет, Чарли», — поприветствовал он меня безжизненным и деревянным голосом, как у актёра эпизодической роли в дневной мыльной опере. «Как дела?»
«Я в порядке, Аквил», — осторожно сказал я. «А ты?»
«О, я очень хорошо себя чувствую, спасибо», — официально ответил он. Должно быть, он увидел на моём лице сочувствие, может быть, даже жалость, потому что резко поднялся на ноги. «Прошу прощения, но мне нужно идти к матери и сестре».
С этими словами он повернулся и, выпрямившись, побрел обратно к входной двери, внезапно став хозяином дома в свои восемь лет, изо всех сил стараясь выдержать всё. Я ему искренне сочувствовал.
В «У Полин» Пятница, как обычно, обрадовался моему возвращению. В конце концов, мне удалось подкупить его, заставив вести себя спокойно и прилично, половинкой сухого печенья. Его длинный хвост так неистово вилял в предвкушении даже такого пестрого подарка, что всё его плотное тело затряслось.
Господи, как же легко жить, когда ты собака! Кошки и уличные хулиганы — это ужасно.
Деревья и печенье – это хорошо. И ты точно знаешь, кто твои друзья.
Иногда я ему завидовал.
***
Я как раз готовила перекус на обед, когда зазвонил телефон. Я осторожно взяла трубку, на случай, если это Шон, хотя и не была уверена, есть ли у него номер Полин.
«Привет, Шарлотта», — произнес голос моей матери, отличающийся своей обычной резкой яркостью.
«О, привет», — сказала я, и облегчение придало моему голосу больше теплоты, чем она привыкла.
«Э-э, ну», — сказала она довольным голосом. «Э-э, да, я как раз тебе рассказывала о твоём молодом грабителе, дорогой», — продолжила она. «Я говорила об этом с некоторыми своими коллегами».
«О да», — ответил я с уколом вины. «На самом деле, мне кажется, с момента нашего последнего разговора всё немного изменилось».
«В каком смысле?» — спросила она все еще любезно, просто с любопытством.
«Ну, оказывается, Роджер — младший брат Шона Майера», — объяснил я. «Ты, наверное, помнишь Шона?»
Тишина длилась так долго, что я подумал, что связь прервалась.
«Мама? Ты ещё там?»
«Да, да, я всё ещё здесь», — слабо проговорила она. Последовала пауза, а затем она продолжила более решительно, торопливо: «О, Шарлотта, ты же не думаешь снова с ним связываться?» Её тон начал повышаться.
«Нельзя, дорогая. Нельзя!»
Она не сказала прямо: «Я запрещаю!», но это было так.
«Я не собираюсь снова связываться с Шоном», — сказала я, удивлённая её горячностью. «Я почти с ним не разговаривала, а когда разговаривала, то только о его брате». Ну, по крайней мере, это была почти правда.
«Он опасен!» — вскричала моя мать. «Посмотри, что он с тобой сделал в прошлый раз!»
«Вряд ли это заслуга Шона», — сказал я, с удивлением обнаружив, что защищаю его. «Его даже не было рядом, когда это случилось. Его отправили».
И продолжала его постить , сказала Мадлен. Внезапно меня осенило, что, возможно, Шон всё-таки не бросил меня. Возможно, он не отказался вернуться и выступить за меня в военном суде. Возможно, он даже не знал, что меня судят...