Из-за шума пылесоса я чуть не пропустил телефонный звонок. Я схватил его в последний момент, задыхаясь. «Да? Алло?»
Я почти ожидал, что это будет Клэр, хотя здравый смысл подсказывал мне, что она, скорее всего, не сможет связаться со мной, пока не вернется на работу на следующий день.
«Чарли?» Я сразу узнал голос, но даже несмотря на это, он добавил:
«Это Шон».
Первой моей реакцией было бросить телефон на подставку, словно он вдруг включился. Я встряхнулся, пытаясь расслабиться.
«Привет, Шон». Я старался говорить как можно более непринужденно, но не смог. «Что тебе нужно?»
Я услышал вздох на другом конце провода.
«Извини, что не застал тебя вчера, когда ты заходил», — сказал он, понизив голос. «Я устанавливал новое лобовое стекло на джип».
Я вспомнил, как треснуло стекло от неуклюжего удара Насира. «Всё в порядке, — сказал я. — У меня состоялся интересный разговор с Мадлен».
«Да, сказала она». Снова пауза. «Слушай, нам нужно встретиться», — поспешил он. «Роджер исчез, и я хочу разобраться, что, чёрт возьми, произошло той ночью. Можно зайти к тебе?»
«Я не думаю, что это хорошая идея».
Он быстро выдохнул, и я услышал разочарование в его голосе. «Да ладно тебе, Чарли. У нас есть общая история. Плохая история.
Что ж, мне жаль, но никакие мои слова сейчас не изменят всего этого . Разберись с этим, и давай двигаться дальше.
Я подождал полсекунды, чтобы убедиться, что он закончил. «Я не это имел в виду», — мягко сказал я. «Гартон-Джонс и его банда вернулись в поместье.
В прошлый раз они, похоже, особенно хотели тебя заполучить. Не думаю, что разлука с тобой сделала их сердца хоть немного нежнее, правда?
«О. Нет, ты права», — сказал он с иронией в голосе. «Честно говоря, я хочу остаться на месте на случай, если Роджер появится, и не хочу создавать тебе проблем. Не мог бы ты подойти ещё раз?»
Я подумал о Джаве и его банде. «Пешком ходить куда-то становится всё опаснее», — сказал я. Копторн, впрочем, был не лучше. «И мне как-то не хочется брать велосипед».
«С тобой всё будет хорошо», — Шон коротко и безрадостно рассмеялся. «Похоже, моя репутация среди местных негодяев несколько выше моей». В его голосе слышалось самоирония. «Никто тебя пальцем не тронет, если ты сюда придёшь».
«Хорошо», — медленно произнес я, временно не в силах придумать другое оправдание.
«О…» Я открыл рот, чтобы спросить его о Насире, но потом снова закрыл его.
"Что?"
«Ничего», — коротко ответил я. «Увидимся, как только сможем», — и положил трубку, прежде чем он успел настоять на ответе.
Если бы Шон не знал об убийстве Насира, его реакция была бы показательной. А если он был ответственен за это, то это могло быть ещё более показательным.
В любом случае, когда я сообщал ему эту новость, я хотел оказаться в таком месте, откуда мог видеть его лицо.
***
К тому времени, как я остановился за темно-синим Grand Cherokee возле дома миссис Мейер, «Сузуки» едва прогрелся.
Несмотря на успокаивающие слова Шона, я всё ещё чувствовал, что за мной наблюдают, когда я шёл в поместье. Глаза следили за мной всю дорогу, пока я шёл по тропинке, и когда я стучал в дверь.
На этот раз ответ пришёл быстро. Шон был одет в джинсы и свитер, оба чёрные. Тем не менее, это была не просто камуфляжная расцветка или хаки с головы до ног.
Он выглядел непривычно обеспокоенным, отступив назад и махнув мне рукой, чтобы я мог пройти в коридор. Он казался гораздо меньше, чем в прошлый раз, когда я был там.
«Проходите», — велел он, и я вошёл в тесную гостиную первым. Мадлен сидела на подлокотнике одного из больших мягких кресел и неуверенно улыбнулась мне в знак приветствия. Миссис Мейер наклонилась с чайником, чтобы налить чашку кому-то, сидевшему на диване. Только когда она выпрямилась и отошла в сторону, я увидел, кто это был.
Вид Эрика О'Брайана вызвал у меня неожиданный шок, но я был не единственным, кто был удивлен.
Его руки резко нервно дёрнулись. Чашка чая застучала о блюдце, половина содержимого выплеснулась через край. Большая часть попала ему на туфли, а остальное – на ковёр. Он тут же начал бормотать извинения, и Мадлен вскочила за тряпкой.
«О, не волнуйтесь», — спокойно сказала миссис Мейер. «На этом ковре бывало гораздо хуже, чем просто капля чая, скажу я вам. Может, мне и не очень нравится узор, но пятна он скрывает, надо признать». Она оживилась, повернулась, чтобы выйти, и увидела меня. «О, привет ещё раз, дорогая. Не хочешь чашечку чая?»
Я улыбнулась и сказала «да, пожалуйста». Шон бросил на меня быстрый взгляд из-под бровей, который можно было принять за предупреждение.