Чувствую себя довольно виноватым, если хочешь знать. Особенно учитывая, что он был настолько добр, что изначально дал мне эту работу.
Наступило утро, озарённое таким ярким солнцем, что мне пришлось щуриться, распахивая ставни. Этот ясный зимний свет не несёт никакого тепла, но позволяет видеть на мили вокруг.
Я выпил свой первый кофе за этот день, превозмогая холод, глядя на реку и слушая грохот поездов, которые мчались высоко над водой по мосту Карлайл.
В глубине души я понимал, что означает эта записка от моего арендодателя. Когда я въезжал в квартиру, я знал, что меня могут попросить съехать в любой момент. Именно поэтому арендная плата была такой низкой для такого размера квартиры.
Последние полтора года я наблюдал, как реконструкция набережной Святого Георгия подкрадывается всё ближе и ближе. И я, спрятав голову, старался не замечать, как мой дом постепенно превращается из обветшалого дома с сырыми стенами в нечто привлекательное с точки зрения инвестиций.
Несмотря на поезда и движение на другом берегу реки, здесь было странно мирно. Мне было бы очень грустно увидеть, что всё это осталось позади.
Я буду чувствовать себя одиноким.
Вздохнув, я отвернулась от открывающегося вида, толкнув локтем ставни, закрывающиеся за мной. Я вылила пустую чашку из-под кофе в раковину и напомнила себе, что теперь, когда я вернулась, шопинг — один из моих главных приоритетов.
Я могу даже сойти с ума, совершить набег на близлежащий Sainsbury's и поехать домой на такси. Одна из проблем отсутствия четырёхколёсного транспорта — его недостаточная грузоподъёмность.
В любом случае, прежде чем я смогу серьёзно задуматься о походе по магазинам, мне придётся поработать, чтобы заработать денег на всё это. Я взглянул на часы, накинул куртку и сбежал по деревянной лестнице на улицу, заведя «Сузуки».
RGV нравился прохладный воздух, врывающийся в два карбюратора, и он работал с настоящим удовольствием, словно норовистая лошадь. Возможно, именно это сходство отчасти и стало причиной моей тяги к мотоциклам.
Добраться до дома Аттилы не составило труда, и я привязал велосипед на парковке. «Если бы ты был со мной вчера, Роджер бы ни за что не сбежал», — пробормотал я, с сожалением похлопав его по крупу.
Удивительно, но субботнее утро началось спокойно. Более того, я воспользовался возможностью потренироваться до того, как, как я знал, начнётся ажиотаж. Мне почти удалось это сделать без помех.
Только когда я делал последний подход скручиваний на наклонной скамье, главный вход открылся, оповещая о приходе первого клиента дня. Я спешил сделать последние три повторения, вместо того чтобы остановиться на середине подхода.
Закончив, я с трудом поднялся, задыхаясь и чувствуя, как струйка пота стекает между лопаток. Обернувшись, я увидел Эрика О’Брайана, прислонившегося к одному из велотренажёров и протирающего очки тёмно-синим хлопковым платком.
Инспектор по делам несовершеннолетних снова был в своей серой анорак, на этот раз под ней виднелись брюки из кавалерийского твила и практичные коричневые броги. Он тоже вспотел – один из тех, кто потеет при дыхании, а не от физической нагрузки.
«Привет, Чарли», — сказал он весело, улыбаясь. «Извини, что прерываю».
«Нет, — сказал я. — Я всё равно как раз заканчивал». Я встал и потянулся за полотенцем, якобы чтобы вытереть пот с лица, но на самом деле чтобы обернуть его вокруг шеи.
На мне был спортивный топ с эластичной резинкой, который, на мой взгляд, слишком сильно выделял шрам на горле. Внезапно я почувствовала себя слишком голой, слишком уязвимой. Он словно кричал миру, что когда-то я была глупой и уязвимой и чуть не поплатилась за это по полной. Мне было гораздо легче, когда я просто прикрывалась.
Но О’Брайан это заметил. Подойдя ко мне, он не отрывал взгляда от полотенца, словно надеясь ещё раз взглянуть на то, что скрывалось под ним. Я с некоторым отстранением заметил, как его взгляд скользнул по другому, меньшему шраму на моём бицепсе. Наконец, поймав себя на том, что смотрит на меня, он метнулся к моему лицу. Он заметил, что я смотрю на него, и виновато отвёл взгляд.
Я подошла к стойке и натянула толстовку. Он, казалось, немного расслабился, когда ему больше не нужно было думать, на какую часть моего тела можно смотреть.
«Итак, мистер О’Брайан, — резко сказал я, — что-то мне подсказывает, что вы здесь не для того, чтобы оформить новое членство. Чем я могу вам помочь?»
Он нерешительно огляделся, прежде чем заговорить, и, казалось, тщательно подбирал слова, словно пробирался по грязному полю в своих лучших воскресных туфлях. Мне это неприятно напомнило дешёвую подделку под Макмиллана.