«Я получил оценки, основанные на моих собственных заслугах», — сказал я, внезапно защищаясь. Шон славился своей строгостью как инструктор, и не только по отношению ко мне. Говорили, что если он не теряет несколько стажёров из каждого набора по медицинским показаниям, то он разочарован.
Казалось, он инстинктивно знал, где у каждого человека предельная точка терпения, и мог подвести человека к ней и даже перешагнуть ее.
«Я ни на секунду не утверждаю, что к тебе относились с каким-то особым почтением», — заметил мой отец. Он аккуратно сложил полотенце и положил его на сушилку. «Но что может быть лучшим бальзамом для их уязвлённого самолюбия, чем представить, что тебя ведёт не талант, а старый добрый секс? И какой лучший способ для них подтвердить своё мужское превосходство, чем выбранный ими несколько жестокий метод?»
Я покачала головой. «Шон меня не предавал, — сказала я, — но ты ведь и так это знал, не так ли?»
Он собирал использованные грязные инструменты, укладывал их в сумку, и его мгновенная неподвижность подсказала мне то, что мне нужно было знать. Последний важный фрагмент головоломки встал на место, и картина внезапно стала болезненно, ослепительно ясной.
«После того, как я... после того, как это случилось», — сказал я, раздраженный тем, как я запнулся,
«Это моя мать позвонила в лагерь и спросила Шона, не так ли? Кто ещё мог обвинить его в том, что он позволил мне навредить, не заступился за меня в военном суде? Но его уже командировали до того, как всё это произошло, и он ничего не знал».
Я пристально посмотрел ему в глаза и продолжил: «С кем бы она ни говорила, пусть складывает два плюс два. Только потом она, должно быть, поняла, что натворила, когда они представили эту информацию на гражданском процессе. Вот почему она не поддержала мою апелляцию, не так ли? На случай, если выяснится, что она была нелояльна к собственной дочери».
Речь была длинной, и её встретило настороженное молчание. Отец опустился на кухонный стул рядом с ним, внезапно почувствовав себя побеждённым, как будто он был старше на каждый год.
Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. «Да», — тихо сказал он, — «я знаю.
Она прошла через ад, желая признаться, но ваши отношения к тому времени были настолько плохими, что она не видела в этом никакой помощи. Я убедил её не делать этого.
Я тебе скажу». Он посмотрел на меня, словно смирившись с обвинениями и горькой риторикой. «Что ты теперь намерена делать, Шарлотта?»
Я пожал плечами. «Ничего», — сказал я, сам уставший, словно мы только что устроили спарринг. «Что это решит? Мне не станет легче, если я сейчас с ней разберусь, и уж точно это не принесёт ей никакой пользы. Какой в этом смысл?»
Он слегка кивнул, обдумывая это. «Но это не объясняет, почему Мейер не выступил и не заступился за вас после этого. В тот момент вы чувствовали, что раскрытие всех подробностей могло исходить только от него. Это давление было оказано вышестоящим начальством, и он сдался, чтобы сохранить свою карьеру».
«Им было бы не так уж сложно собрать всё воедино, особенно когда они знали, что ищут», — сказал я. «К тому же, как я уже сказал, они его отправили. Шон не знал, что со мной случилось, никто не посчитал нужным ему рассказать, и он до сих пор не знает». Я пронзил отца тем же твёрдым взглядом, которым он сам так часто пользовался, не спуская с него глаз. «Я хочу, чтобы так и оставалось».
«Почему?» В вопросе не было гнева, только любопытство.
«По той же причине, по которой я ничего не скажу матери», — сказала я нейтральным голосом. «Теперь никому не пойдёт на пользу бередить старые раны. Шону тоже потом не давали покоя, и какое-то время он винил меня, сам не зная почему. Кажется, я снова начинаю заслуживать его уважение. Не хочу, чтобы оно сменилось жалостью».
Отец снова кивнул. «Это очень… благородно с твоей стороны», — сказал он. Он встал, выпрямился, и к нему вернулась его прежняя властность и высокомерие.
Он защёлкнул застёжки на сумке, поднял её и направился к двери. «Я знаю, ты думаешь, что мы плохо с тобой обошлись, Шарлотта», — сказал он, и на его губах мелькнула едва заметная тень улыбки. «Но, судя по тому, как ты себя вела, мы с твоей матерью, должно быть, сделали что-то правильно, когда ты росла, не так ли?»
Двадцать три
На следующее утро, около двух, я приняла дежурство у Джейкоба и Клэр, и они с благодарностью поднялись наверх спать. Я и сама не рассчитывала на долгий сон, слишком остро слыша каждое неосознанное движение и бормотание Шона.
По крайней мере, как сказал мой отец, ему дали достаточно морфина, чтобы немного отдохнуть. Во сне он казался гораздо моложе, гораздо уязвимее. Я никогда не думала, что увижу его настолько беспечным.