Эрин Хантер
Закон Племен
Посвящается Мистеру Пью, с любовью. Особая благодарность Виктории Холмс.
Путеводитель по серии «Коты-воители»
Перевод Вероники Максимовой
Иллюстрации Леонида Насырова
ДАВНЫМ-ДАВНО…
Много-много лун тому назад, в глухом лесу, на краю вересковой пустоши, поселилась первая стая котов. В ней были домашние любимцы, чье любопытство позвало их исследовать земли, лежавшие за оградой хозяйского двора, но большинство стаи все же составляли коты, родившиеся и выросшие на свободе, а значит, с детства умевшие ловить дичь и находить себе убежище в холодные ночи Голых деревьев.
Опушка густого леса возле быстрой и глубокой реки стала для «пришельцев» прекрасным домом. Здесь было достаточно места и еды, и каждый мог выбрать себе территорию для охоты: густую чащу, простор вересковых пустошей или кишевшую рыбой реку.
Постепенно коты разбрелись, поселившись ближе к своей любимой дичи. Охотники до рыбки облюбовали берег реки, соорудив себе жилища в камышах и под сплетенными корнями ив; ловкие ловцы мышей поселились в лесной чаще, оттачивая прыгучесть в густых зарослях кустарника; проворные кроликоловы обосновались на открытых пустошах; прыгучие любители белок выбрали редколесье, где, лазая по деревьям, можно было охотиться среди ветвей; хитроумные почитатели змей, лягушек и ящериц расположились на заболоченных землях, среди жесткой травы и шуршащих сосен, на самом краю общей территории.
Поначалу никаких границ не существовало, стаи охотников обитали на своих территориях и встречались только тогда, когда преследовали одну и ту же дичь. Разумеется, время от времени случались драки из-за добычи или удобного места для жилья, но кровопролитные сражения стая на стаю были делом невиданным и неслыханным.
Но наступили суровые времена, когда лес и река вдруг оскудели, зато появилось слишком много голодных ртов и зябнущих тел, искавших укрытие от стужи. Вот тогда-то и начались битвы - сначала мелкие, затем все более и более крупные, и вот уже обитатели одной охотничьей территории пошли войной на обитателей другой, и не только за себя, а за всех своих собратьев.
После одной такой страшной битвы, когда земля под четырьмя исполинскими деревьями стала красной от пролитой крови, души умерших котов вернулись на землю, чтобы умолять о мире. Они воззвали к самым сильным котам каждой территории: к Ветру, Реке, Грому, Тени и Небу.
Эти пятеро поклялись своим павшим товарищам положить конец кровопролитию и решили, что отныне и вечно коты-воители будут жить на своих охотничьих угодьях, защищая и оберегая их для будущих поколений.
НАСТАЛО ВРЕМЯ ПЛЕМЕН…
ВОИНСКИЙ ЗАКОН: правила, по которым живут коты-воители
1. Не щадя жизни защищай свое племя. Кот одного племени может дружить с котами другого, но преданность он должен хранить только своему племени и всегда помня о том, что может настать день, когда ему придется сойтись со своими друзьями в битве.
2. Нельзя переступать границу соседа и охотиться на его территории.
3. Старейшины и котята должны есть прежде воинов и оруженосцев. Оруженосцы должны есть только после того, как будут накормлены старейшины.
4. Дичь можно убивать только ради еды и обязательно благодарить Звездное племя за отданную тебе жизнь.
5. Только когда котенку исполнится шесть лун, он может стать оруженосцем.
6. Посвященный в воины кот обязан до утра охранять лагерь в полном молчании.
7. Кот, не воспитавший хотя бы одного оруженосца, не может быть глашатаем племени.
8. Глашатай становится предводителем племени только после смерти прежнего предводителя или в случае его отставки.
9. В случае смерти или отставки глашатая, новый помощник предводителя должен быть избран до восхода луны.
10. Собрание всех племен называется Советом и проводится в ночь полнолуния. На время проведения Совета провозглашается Священное перемирие.
11. Каждое племя должно ежедневно проверять и помечать свои границы. Чужие коты должны изгоняться с территории племени.
12. Котята находятся под защитой всех племен. Настоящий воин не должен бросать в беде котенка, к какому бы племени тот ни принадлежал.
13. Слово предводителя - закон для всего племени.
14. Доблестному воину негоже убивать других котов только ради победы над ними. Убийство допустимо лишь для самозащиты или тогда, когда противник поставил себя вне Воинского закона.