– Возьмите.
Он протягивал ей оставшиеся деньги.
– Возьмите, пожалуйста. И послушайте моего совета – поезжайте куда-нибудь на курорт, отдохните, наберитесь впечатлений.
Она шагнула обратно к креслу, на котором сидел странный любитель золотых змей. Нет, это не сон. Этот идиот протягивал ей оставшиеся деньги – ещё по меньшей мере семь-восемь тысяч долларов.
– Берите, не стесняйтесь.
Ольге не надо было повторять дважды. Она схватила деньги и быстро запихнула их в карман куртки. «Ну точно ненормальный», – стучало в её голове, пока она медленно шла к выходу, всё ещё боясь поверить в неслыханную удачу.
Девушка взялась за ручку двери – и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на странного мужика. Кто знает, может, он все-таки глядит ей вслед? Увы, незнакомец по-прежнему смотрел не на ее круглый зад, а на свое приобретение.
– До свидания, – с некоторой досадой произнесла Ольга.
– Прощайте. Веселитесь от души…
Девушка открыла дверь и шагнула в коридор.
– …потому что очень недолго осталось вам веселиться, – послышалось за спиной.
Ольга резко повернулась.
– Что вы сказали? – спросила девушка – ей показалось, что она ослышалась.
Человек в пальто медленно повернулся в кресле. Сквозь толстые стекла очков на неё удивленно взглянули серые глаза:
– Я просто попрощался с вами. И только.
«Должно быть, действительно показалось», – решила Ольга и закрыла за собой дверь.
Царапина на груди слабо чесалась. Точь-в-точь как комариный укус. «Надо бы продезинфицировать на всякий случай», – подумала она – и тут же забыла. Приятная тяжесть внушительной суммы, оттягивающей карман, решительно не располагала к мыслям о всяких незначительных мелочах.
Человек сидел за столом и что-то торопливо записывал в толстую старинную книгу. Кожаный, местами потрескавшийся переплет слабо поскрипывал в такт движениям его руки. В слабом свете ночника поблёскивало рубиновыми глазами лежавшее рядом с книгой украшение – свернувшаяся кольцами змейка, покрытая зеленоватой глазурью. Правая рука человека представляла собой никелированный металлический протез, чем-то напоминающий щипцы для колки орехов. Этими щипцами он сжимал авторучку и довольно быстро выводил на чистой странице в конце фолианта неровные, прыгающие строки.
«Наконец-то я нашёл его! Сейчас передо мной на столе лежит великое счастье и великое горе для простого смертного – возможность прикоснуться к тайне могущества древних богов. Какой учёный откажется от такого? Но мне страшно. Кто были эти существа? Наши могущественные предки? Представители доисторических цивилизаций? Или пришельцы с далёких планет? Этого не знает никто. Но я попробую узнать. Сейчас я повешу медальон себе на шею… Боже, если ты есть, спаси мою душу…»
Валерий взял амулет, внимательно посмотрел в красные глаза свернувшегося кольцами бога Сетха и, с трудом манипулируя здоровой рукой и стальным протезом, застегнул на шее массивную серебряную цепь.
ЭПИЛОГ
Когда есть цель в жизни, прошлое не имеет значения. Тем более если ты о нем ничего не знаешь.
Перед ним снова лежала серая лента асфальта, исчерченная продольными линиями трамвайных путей. Новый путь, новая дорога.
Куда она выведет его?
Он не знал.
Он знал одно: он снова стал человеком. Он отомстил – но стало ли ему легче от этого? Наверно, да. Он наконец-то избавился от меча, который пил не только его кровь, но и гораздо большее – то, что делало его человеком. Но почему же так тяжко на душе? Он отомстил за всех – за родителей, за деда Евсея, за Машу. Он убил чудовище. Но до конца ли мертво чудовище, жившее в нем самом? В этом еще предстояло разобраться…
Он повернулся и пошёл прочь, плотнее запахнувшись в черное пальто, которое он подобрал на полу гостиничного номера. За ним никто не гнался, никто не следил – лишь длинная тень бежала впереди него, словно указывая ему дорогу.
Парень, одиноко стоящий на углу улицы, протянул ему рекламную листовку. Иван взял ее машинально, не глядя – и тут же смял, собираясь выбросить. Но вдруг его внимание привлекла забавная картинка: злой кабан в зеленом берете, сжимающий в зубах сигару, а в лапах – автомат странной формы. Интересно, почему у кабана лапы, а не копыта? Иван развернул бумажку и прочитал:
«La Legion Etrangere. Впервые в Москве! Если ты молод, физически здоров, полон амбиций и хочешь зарабатывать хорошие деньги, обращайся к нам! Наша фирма за символическое вознаграждение поможет тебе попасть во Французский легион!»