Он слегка притормозил и, бешено вертя руль, свернул направо, в узкую, застроенную почерневшими бревенчатыми домишками тихую улочку. Из-под колес с истеричным лаем шарахнулась лохматая дворняжка, ехавший навстречу на высоком взрослом велосипеде мальчишка лет двенадцати испуганно вильнул в сторону, наехал на кочку, потерял равновесие и боком завалился в крапиву.
– Черт! – сказал Подберезский.
– Ты все-таки поаккуратнее, – напомнил Комбат. – Без жертв среди мирного населения.
– Не каркай под руку! – огрызнулся Подберезский и свернул на внезапно открывшийся по правую руку поросший короткой густой травой кочковатый пустырь. Посреди пустыря паслась корова, которая уставилась на джип с тупым недоумением. – Ты еще тут, – сквозь зубы добавил Андрей, далеко объезжая корову.
Машину немилосердно трясло и швыряло на кочках.
Безжалостно убивая подвеску, Подберезский на бешеной скорости описал круг, в центре которого осталась так ничего и не понявшая корова, и выскочил обратно на дорогу. Впереди сквозь мягкую синеву сумерек блеснули фары, и он еще немного увеличил скорость, чтобы встретиться с преследователем там, где тому будет некуда свернуть.
– Вот и все, парень, – процедил он сквозь зубы. – Если ты не каскадер и не волшебник, значит, ты у нас в кармане.
Он утопил педаль газа до конца, с острым злорадством наблюдая за тем, как растерянно виляет по дороге серебристо-серый «гольф», и вдруг увидел то, чего не заметил раньше.
– А-а-а, черт!!! – в ярости крикнул он и резко вывернул руль.
Вильнув задом и подняв густое облако пыли, юркий «гольф» нырнул в узенький проулок по правую сторону от машины Подберезского. Для мчавшейся с огромной скоростью тяжелой «тойоты» радиус поворота был слишком мал, но Подберезский понял это с большим опозданием. Высокие колеса джипа на мгновение оторвались от земли, когда Андрей попытался вписаться в крутой поворот, потом «тойота» подпрыгнула на каком-то бугре, с леденящим душу грохотом зацепилась передним бампером за кусок двутавровой балки, еще раз тяжело подпрыгнула, словно пытаясь вытряхнуть из своих пассажиров душу, со страшным треском вломилась в высоченные запертые ворота углового дома, разнесла их вдребезги, влетела во двор и остановилась, уперевшись бампером в угол курятника.
– Твою мать, – сказал Подберезский, выключая зажигание.
– Нет, – откликнулся Борис Иванович, осторожно трогая разбитый лоб, – твою.
Он выбрался из машины, оглянулся на сорванные С петель ворота, превратившиеся в груду переломанных, расщепленных досок, и протяжно присвистнул.
На крыльцо дома, вытирая о пестрый фартук выпачканные мукой руки, выскочила дородная тетка лет шестидесяти.
– Вы что делаете, ироды? – неожиданно тонким голосом запричитала она. – Вы что творите, бандюки?! Чертово семя, креста на вас нет! Идиеты!
– Тише, мамаша, – разводя руками, сказал Борис Иванович., – Правда ваша. Что идиоты, то идиоты.
Подберезский, глубоко вздохнув, молча полез под приборную панель – искать свалившийся на пол бумажник.
Анна Бакланова вырулила из путаницы узких, стремительно погружавшихся в темноту проездов и переулков на относительно широкую асфальтированную дорогу, еще раз посмотрела в зеркало заднего вида и немного перевела дух.
Сердце бешено колотилось у нее в груди. Удары пульса сотрясали все ее тело, по спине, противно щекоча, сползали струйки холодного пота.
Она старалась пореже смотреть назад, но ее взгляд, как намагниченный, все время перебегал с одного зеркала на другое. Когда далеко за ее спиной блеснули фары выехавшего из-за поворота автомобиля, Анна едва сдержала готовый сорваться с губ крик, но это оказался всего лишь дряхлый грузовик, возвращавшийся в гараж с поздней халтуры. Темно-синего джипа нигде не было видно, и Анна стала мало-помалу успокаиваться. Ей удалось целой и невредимой вырваться из ловушки, в которую она загнала себя по собственному почину, и теперь все было позади.
Все ли? Если на джипе с московскими номерами ехали бандиты, то эта история могла иметь далеко идущие последствия, но здесь, на пустынной, освещенной ярким светом фонарей улице, думать о последствиях не хотелось. «Какого дьявола, – мысленно сказала себе Анна. – Черта с два они успели разглядеть номер, да и на что я им сдалась? Нечего было за ними увязываться – не пришлось бы теперь трястись как овечий хвост. А ну, спокойно!» – приказала она себе и действительно успокоилась.
Машина, словно только того и дожидалась, принялась дергаться, несколько раз чихнула и заглохла.
– Нет, – не в силах поверить в такое предательство, выговорила Анна. – Нет, Варечка, миленькая, прошу тебя, только не сейчас!
Варечкой она назвала свой «фольксваген» почти сразу, успев поездить на нем какую-то неделю. У юркого «гольфа» был покладистый веселый нрав, и, несмотря на свое истинно арийское происхождение, машина действительно напоминала ей Варечку – работящую и заводную, в любой момент готовую хоть баню топить, хоть пироги испечь, хоть плясать. В последнее время, впрочем, Варечка стала капризничать – сказывался возраст, к этому моменту переваливший за полтора десятка лет.
Несколько раз повернув ключ зажигания, Анна поняла, что напрасно сажает аккумулятор: когда Варечка объявляла забастовку, это было всерьез и надолго.
– Сука! – сказала она и изо всех сил хватила кулаком по ободу рулевого колеса. Варечка в ответ промолчала, и новая попытка запустить заглохший двигатель ровным счетом ничего не дала. – Прекрасно! – воскликнула Анна, окончательно убедившись в тщетности своих усилий. – И что прикажете теперь делать?
Она выключила фары и вышла из машины, в сердцах хлопнув дверцей. Дважды обойдя упрямую Варечку кругом и от души пнув ее в переднее колесо, Анна подняла капот, невольно вспомнив многочисленные анекдоты про «новых русских» и их шестисотые «мерседесы».
При свете уличного фонаря она пошевелила провода и подергала шланги, отлично сознавая, что только даром теряет время и пачкает руки. Варечка равнодушно стояла у обочины, и Анне показалось, что на ее жестяной морде застыло выражение тупого упрямства.
Анна с лязгом захлопнула капот, вернулась на водительское место и еще раз попыталась завести машину.
Варечка немного поквохтала стартером, но двигатель оставался мертвым, как кусок гранита. Нужно было искать буксир, но при мысли о множестве связанных с этим телодвижений Анна ощутила приступ самой настоящей тошноты. Вот если бы Бакланов был рядом! У него Варечка завелась бы с пол-оборота, поскольку в одном Михаил был прав: в автомобильных двигателях он действительно разбирался куда лучше, чем в собственных семейных отношениях.
Ладно, сказала она себе, хватит. Завела свою шарманку… Можно подумать, ты лучше. Ну-ка, если ты такая умная, попытайся четко и обоснованно, а главное, честно сформулировать причину, по которой ты ушла от мужа. Ну давай, давай! Не получается? Тогда вот тебе задачка попроще: какого черта, уйдя от мужа и более или менее наладив свою жизнь, ты впуталась в эту темную историю с Зойкой? А в том, что история темная, можно не сомневаться. Иначе откуда могла взяться печать на двери баклановской квартиры? Да еще эти два мордоворота на московском джипе…
Да нет, сказала она себе, как раз тут причины ясны и понятны. Другое дело, что любой нормальный человек с в меру развитым инстинктом самосохранения изо всех сил постарался бы не заметить этих причин и держаться подальше от центра событий. Значит, я ненормальная, решила она. И Бакланов мне то же самое говорил… Итак, какие у нас были причины для того, чтобы сунуть голову под топор?
Она рассеянно заперла машину, набросила на плечо ремень сумочки и не спеша двинулась вдоль обочины.
Тротуара как такового здесь не было, его заменяла узкая тропинка, протоптанная в траве вдоль покосившихся заборов. Нависавшие над тропинкой кроны деревьев превращали ее в прохладный тоннель, в котором сейчас было темно, как в угольном подвале.
"Так о чем это я? – думала Анна, медленно шагая от одного светового круга до другого и наблюдая за тем, как меняется отбрасываемая ею тень. На середине расстояния между двумя фонарями тень раздваивалась: один темный силуэт стлался под ноги спереди, а другой волочился позади. Потом передняя тень начинала бледнеть и укорачиваться, а задняя, тоже становясь короче, с каждым шагом темнела, набираясь сил. – Да, – вспомнила Анна, – причины! Причины простые. Зойка – хороший человек. Без затей и, что называется, без царя в голове, но добрый и честный.