Парни поцеловал девушку по очереди, не забыв шепнуть «Мы со всем справимся», после чего ушли, оставив ее в одиночестве. Агидель посидела на плетеном стуле, потом на кровати, попыталась читать книжку, но неизвестность ее нервировала. Через час за ней пришли, но девушке показалось, что прошла вечность.
- Что с ними? – вошедший даже поздороваться не успел.
- Вам следует идти за мной, - молодой вампир мотнул головой, и девушка чуть ли не бегом бросилась за ним по коридору.
Ее привели в холл, где сидели явно нервничающие отцы ее парней, а также присутствовали уже знакомые по первому испытанию вампир - глава Совета и какой-то оборотень, возможно заместитель, судя по важности.
- Два испытания проверяли твоих партнеров, тебя твоя очередь, младшая, - пафосно начал Глава Совета.
- Что я должна делать? Я толком ничего не умею, - сразу же растерялась Агидель, ей как-то не приходило в голову то, что и ее могут проверить, но ведь это не она нашла свою пару, а ее.
- Не беспокойся, тебя никто не будет заставлять биться, ты должна доказать силу духа.
- Как?
- Об этом узнаешь на месте, - и такая у главы была гаденькая улыбка, что Агидель поежилась.
Девушку вывели на улицу, где ее уже ждал открытый внедорожник с водителем-человеком. К ее удивлению, больше никого в машине не было и не планировалось видимо.
- И куда меня повезут?
- А это ты узнаешь в пути, - радостно оскалился вампир.
Водитель завел машину, и они рванули куда-то вдаль. В начале они ехали по городу, потом дорога вышла на просторы, где цивилизация уже не наблюдалась. Девушка разглядывала своего водителя: мужчина в легком возрасте, смуглый от загара, жилистый, явно много времени провел на солнце.
- Вы местный? – решила начать разговор Агидель.
- Уже могу себя местным назвать, - мужчина по-доброму улыбнулся, говорил он с акцентом, - Все-таки семнадцать лет тут живу.
- А куда вы меня везете? – сразу же решила поинтересоваться девушка, раз уж с ней так спокойно разговаривают.
- Мне приказано доставить вас на место испытания. Я не могу сказать, что это за место, но не потому что мне запрещено или не хочу, просто вы все равно не поймете. Но я расскажу вам кое-что, чтобы вы поняли, с чем вам предстоит столкнуться.
- Я могу умереть? – в голосе Агидель звучал страх.
- Нет. – сразу же успокоил ее мужчина, - Да, зовите меня Диком. Во всяком случае сегодня вам точно ничего не грозит, хотя не знаю, поможет ли тебе это знание.
- Да что же мне предстоит?
- Послушай одну легенду, - издалека начал Дик, - Вампиры и оборотни давно живут среди людей, но они далеко не все представители, с которыми нам людям приходилось сталкиваться.
- Уже знаю, - тяжело вздохнула Агидель, - Не давно познакомилась с лугару и драконом, те еще … нелюди.
- И это тоже не все, - продолжил мужчина, - Когда-то давно было такое странное существо, которое и существом-то назвать нельзя. Это было дерево, но не простое, а плотоядное. Оно росло в лесу среди обычных деревьев или же в поле, и просто так его опознать было сложно, издали оно не выделяется от собратьев, а вблизи у его жертв уже просто нет шансов. Корнями оно простирается гораздо дальше, чем его крона, позволяя узнавать о приближении живых существ заранее, а еще у него есть лианы, которыми дерево может подхватить добычу и подтянуть к себе ближе. Можно подумать, что дереву лианы нужны, чтобы жертва не брыкалась, но этого ни разу не бывало.
- Почему? – удивилась девушка, от рассказа кожа покрылась мурашками.
- Лианы – это не главное оружие того дерева. Оно выделяло ферромоны, которые как наркотик действовали на его жертвы, и та сама с радостью шла на смерть.
- Но вы так говорите, как будто это все было в прошлом, - осторожно уточнила девушка.
- Сейчас вы не найдете ни одного такого дерева, его извели под корень, во всяком случае на это надеются и тщательно контролируют, не выросло ли что-то новое. Самое интересное в том, кто больше всего боялся этого дерева, и это были не люди.