— Он не может ослушаться… — Отрезал он, дав понять, что тема закрыта. Но затем добавил. — Но мысль по поводу карателей имеет место быть. Пожалуй, я прислушаюсь к ней.
— Благодарю, мастер! Ваша мудрость безгранична!
Эталон одобрительно заскрежетал и затем спросил:
— На Гаросске продолжаются раскопки?
— Да, там остался Кьюрон, владыка. Работа идет неспешно… порода тверда, а климат агрессивен. Техника быстро перегревается, буры тупятся. Но мы продвигаемся к цели мелкими верными шагами. Уверен, что вскоре сможем получить полный доступ к скрытым протоколам Синта…
— Подожди… — Прервал он говорящего, вскинув руку в восклицательном жесте. — ЕСР начал передачу сообщения с максимальным приоритетом. Ихилон докладывает… что ретранслятор на Гаросске уничтожен… А лаборатории людей залиты магмой и похоронены под земной твердью… Дело рук адвантаксов…
Повисла немая пауза. Понять, что сейчас происходило в управляющих цепях архимеха было сложно, но все пакеты в корабельной сети замерли, а бортовой ИИ ушел в экстренную перезагрузку. Затишье перед бурей…
— Нет! Нееееет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Разнеслось по пустым тоннелям станции.
Волна гнева, мгновенно заполнившая образовавшийся информационный вакуум, готова была разорвать корпус Эталона изнутри. Грандмех Ипурон, ставший лишь невольным наблюдателем произошедшего понимал. Даже его ядро может не выдержать такой перегрузки…
— Стой, не торопись. — Такс был как всегда спокоен и сидел в развалку на своем кресле, в то время как полный напряжения Даррос, вцепившись в ручки кресла пилота, замер у приборной панели и пытался не потерять контроль над множеством индикаторов. — Мы выйдем из прыжка чуть раньше, надо убедиться, что это не ловушка.
— Ты же говоришь, что там адвантаксы. — Не отрывая взор, спросил паладин.
— Верно, но корпуса могут быть заражены мехнетом. Надо убедиться в обратном, просканировав локальную сеть корабля.
Прозвучал короткий гудок и на верхней панели загорелся зеленый индикатор.
— Тогда выхожу?
— Да. Валяй.
Корабль выпрыгнул из гиперпространства как гнедой жеребец, которому хорошенько пришпорили в прыжке. Сначала его прилично затрясло, затем включилось аварийное освещение. Но тотчас скорость стала падать, а все показатели приходить в норму.
— Торопишься. Не надо начинать тормозить, когда чиллеры еще активны. У тебя же в голове четкие инструкции, что и как делать! Забирая мощность на курсовые двигатели, ты рискуешь получить перегрев гипердрайва. Какого черта, кэп?
Это был бескрайний простор космоса. Никаких планет и астероидов, лишь необъятный корпус серого продолговатого корабля на фоне звезд и лиловых туманностей.
"Трой" был на порядок больше их и внешне не подавал никаких признаков жизни.
— Так! Спокойно! Знать, не значит делать. Ты будто не в курсе, как устроен человеческий мозг. Тем более у меня такая свалка сейчас в голове, что собрать информацию воедино порой не так уж и просто!
— Ты сам спешил все узнать!
— Знаю! — Даррос начинал злиться, когда старпом так спокойно и размеренно начинал его поучать. — Короче сканируй сеть, Такс, хватит причитать.
Адвантакс как ни в чем не бывало, послушно начал активировать сетевые протоколы безопасности и подключать снифферы для анализа пойманных пакетов.
— Главное самим какого дерьма не поймать в их сети. Фаервол слабый. Сейчас поглядим что там… — За внешней беззаботностью крылась активная работа Синта, распаковывающего и анализирующего данные из локальной сети незнакомого звездолета. — Мехам он точно не принадлежит. Последние обновления получены еще до падения человечества. Судно грузовое. Людей на борту нет… Что ожидаемо. Но их там и не было… Управление полностью автоматическое, корабль летит на автопилоте. Адвантаксов аж двести сорок три. — Даррос присвистнул. — Держат курс на Проксиму… Остальное зашифровано.
Паладин удивленно развернулся на кресле.
— На Проксиму? А от нее разве что-то осталось?
— Нет, планета уничтожена. Это и странно.
— Куда они тогда летят?
— Это и придется выяснить… Не исключаю, что они еще не в курсе, что случилось с материнским миром. Автопилот мог зациклиться, не факт, что он использует данные с ЕСР, мог ориентироваться по звездам или локальным планетарным ретрансляторам.
— Чего гадать, запрашивай разрешение на стыковку. — Даррос чувствовал, что засиделся на корабле. — Он такой громадный, что место в доке для нас наверняка найдется.
— Однозначно… Но меня смущает тот факт, что сигнал бедствия был активирован до восстания Эталона…