— Не знаю, Такс… Чего-то в этой истории не хватает… Но где искать ее остатки, я не знаю.
— На Ноксе! Где же еще? — радостно сказал старпом.
— Вот засранец! Значит ты еще что-то откопал? Колись давай!
— Я забил свое хранилище под завязку, но… Да, я нашел упоминание, что одна из копий была передана на планету Нокс. Ледяной мир, где период терраформирования мог занять до двух сотен лет. Эту миссию и планировали поручить копии разработанного ИИ, послав его в этот периферийный неразвитый мир.
— Значит у нас есть шанс узнать, как его остановить!
— Да! Кроме того, там есть упоминание о колониальном корабле. Там могут быть остатки биоматериала! Мы обязаны туда попасть! Возможно, это последний шанс возродить создателей!
На этой позитивной ноте они вышли в приемную и оказались на первом этаже!
С момента их последнего пребывания здесь мало что изменилось, но вдруг уши паладина заложило. Сильнейший ветер поднимал пыль и уносил куски ржавого металла и мелкую крошку.
На космодром перед зданием приземлялся угрюмо-черный челнок Ихилона-3.
Когда Даррос вышел на улицу, он уже спускался на плац в компании двух ультрамехов класса «Каратель». Это был слабейший из триплета элемент! Но видимо именно он был ближе всего к точке сигнала.
В его руках красовался боевой молот! Святое оружие Ордена! От одной мысли, что он принадлежит недругу, скулы паладина побелели, а рука потянулась к винтовке за спиной.
Такая встреча могла стать началом нового конца, ведь Такс не раз ему твердил насколько опасен этот класс боевых машин.
Надо было готовиться к бою, прятки и дипломатия тут точно не помогут!
— Неужели ты здесь один, человечек? — послышалась искаженная речь и огромная глыба по центру ужасающе рассмеялась.
Даррос оглянулся и понял, что он и правда остался в гордом одиночестве. Такс куда-то пропал! А хитрый Ихилон пытался таким образом разузнать уровень опасности, что он представлял.
— Что тебе надо? — прокричал паладин, пытаясь пересилить ветер и рев маршевых двигателей.
— Видимо один… — хмыкнул мех. — Владыка хочет, чтобы я тебя доставил на «Ретивый». Хотя будь моя воля, я бы ликвидировал угрозу сразу… Но тебе крупно повезло, со мной «Каратели» и это твоя гарантия неприкосновенности на сегодня. Но в следующий раз тебе может так не повезти!
— Неужели ты думаешь, что я соглашусь?
— Придется доставить тебя по частям?
Ихилон его подстрекал! Гнев переполнял Дарроса и контроллер гормонов узнал об этом первым! Он принялся быстро гасить наплыв адреналина, не давая воину сорваться в бой, а продолжить диалог и хладнокровно расценить ситуацию.
— Если бы тебе разрешили меня убить, то ты бы уже это сделал. Значит я нужен Эталону, верно?
Исполин задумался.
— Верно… Но я знаю, что ты не из этого мира! Так зачем же ты борешься за него? — спокойно спросил он выйдя на встречу. — Это не твоя война! Отправляйся со мной, и возможно мастер Ипурон сможет отправить тебя назад. Недавно он сильно продвинулся в исследованиях. Он знает, что ты прибыл не из нашего измерения. Потому даже маяк Хоклера не смог отследить перемещение в пространстве. Но вместе с тобой… я уверен он найдет выход…
Сомнения навалились на паладина, как тяжеленный крест. Конечно, он хотел вернуться домой! Предупредить близких и стать на их защиту! Но стоило ли довериться в этом меху? Приспешнику того, кто повинен в истреблении целого вида! Конечно, нет!
— Я не верю тебе и никогда не приму сторону тех, кто устроил геноцид! Какую бы цену ты мне не предложил!
Архистратег опять рассмеялся.
— Дурак! Ты даже не знаешь с кем якшаешься! Говоришь, что веришь им, да? А тебе в голову не приходило, как мы умудрялись всегда быть на шаг позади? Неужели ты настолько глупый и немощный, что ни разу не задался этим вопросом?
— Я знаю, что часть ретрансляторов принадлежит вам! И уже успел немного разобраться в устройстве вашего мира.
Они медленно сближались. Каратели постепенно выходили вперед, огибая по сторонам, а их хозяин шел навстречу чуть позади. Может убивать Дарроса они и не собирались, но взять в плен хотели точно.
— Да что ты! Вы единожды попали на наши радары! А на Экрима-7 и вовсе не было ЕСР! Но нас предупредили… Да! Именно так! Что, ты шокирован? — Его мерзкий смех заглушал даже рев двигателей. — Адвантаксы тоже умеют шпионить и предавать! Как и вы… людишки! Разве тебе не говорили, что многие из них уже перепрошиты и служат нам?