Ханна вдруг остановилась, настороженно принюхиваясь.
— Хм, сильный запах крови, ня, — прошептала она. — Возможно, животное просто поранилось, попав в ловушку, ня. Но всё равно будь на чеку, ня.
— Понял, — ответил я, понизив голос.
Мы осторожно двинулись к источнику запаха крови. Ханна, несмотря на свой милый и иногда наивный вид, двигалась уверенно, её глаза блестели концентрацией. Она неслышно ступала по снегу, чуть прищурившись, словно всё время анализировала происходящее. Я следовал за ней, внимательно следя за каждым её движением.
Вскоре мы вышли к небольшой поляне. Посреди неё виднелся раскуроченный снег, испачканный кровью. Ошмётки мяса и костей какого-то животного были разбросаны вокруг, словно кто-то быстро разорвал добычу.
Ханна подняла руку, жестом останавливая меня, и указала на следы. Они были огромными, намного больше, чем у обычного человека.
— Это монстр, ня... — прошептала она, слегка дрогнув.
Следы вели вглубь леса, в сторону холмов, которые местные называли "Мрачными уступами". Это место славилось своей дурной славой — говорили, что там обитают твари, которые обычно не покидают дремучих лесов.
— Что будем делать? — спросил я, осматриваясь.
Ханна задумалась, прикусив губу.
Нужно уходить, ня. Если этот монстр так близко, ня, он может напасть на деревню, ня. Я должна предупредить людей, ня.
Такой замечательный шанс и просто так его упустить?
— Давай хотя бы посмотрим, что это за существо. Мы не будем вступать в бой, только выясним, что за опасность грозит деревне.
Она помедлила, но потом кивнула.
— Ладно, ня. Но будь осторожен, ня.
Мы двигались по следу, стараясь не шуметь. Воздух становился всё более тяжёлым, а деревья вокруг сгущались, превращаясь в настоящие стены из тьмы. Запах крови усиливался, и вскоре мы услышали странные звуки — хруст костей и утробное рычание.
Я замер, а Ханна осторожно выглянула из-за ближайшего дерева. Её глаза расширились от ужаса. Я тоже посмотрел.
На поляне царил запах смерти. существо доедало остатки своей добычи, его утробное рычание вибрировало в воздухе. Каждая мышца этого существа будто вылеплена из чистой силы, а кожа грубая и сероватая, покрытая трещинами и шрамами.
— Это огр, ня, — прошептала Ханна, её голос дрожал. — Мы не можем победить его, ня. Даже группа серебряных авантюристов с трудом справляются с такими, ня.
Но времени на размышления не осталось. Огр поднял голову, его ноздри втянули воздух, а горящие красные глаза уставились прямо на нас. Он взревел, так что я почувствовал, как грудь вибрирует от этого звука.
— Бежим! — выкрикнула Ханна, её голос пронзил холодный воздух облачком пара. Она схватила меня за руку, и мы бросились прочь.
Каждый шаг огра отзывался в земле, сотрясая её. Лес наполнил хаос: ветки ломались, снег взрывался, превращаясь в облака белой пыли. Внезапно Ханна остановилась и выстрелила.
Ведь нам обоим было ясно что нам не убежать.
Стрела, пущенная с точностью, вошла в его плечо, но лишь на пол наконечника, кожа огра была словно камень. Он взревел громче, а его шаги ускорились.
— Бесполезно, ня! — закричала она, выхватывая новую стрелу.
— Тогда иди! — крикнул я, оборачиваясь к монстру. — Я отвлеку его!
Но вместо того, чтобы уйти, Ханна попыталась обойти огра по дуге. Этот манёвр стоил ей времени. Огр заметил её движение, и его мощная лапа замахнулась, не оставляя ей шансов.
Я бросился наперерез. Всё моё тело напряглось, каждая мышца будто кричала от перегрузки.
я успел подбежать и прикрыть Ханну, приняв удар весь воздух выбило из моих лёгких. Меня откинуло на несколько метров, ломая деревья на моём пути.
Мой полёт завершился врезанием в толстый дуб. Тело онемело от удара, но уже через мгновение я встал, сплёвывая кровь из прокусанного языка.
Огр повернулся к Ханне, которая пыталась уйти из зоны удара. Её лицо застыло в ужасе, но ноги продолжали двигаться.
— Думаешь, я позволю? — прошептал я, чувствуя, как изнутри поднимается тёмное, животное желание.
Мои мышцы напряглись, словно готовясь разорвать всё вокруг. Сила хлынула в мои ноги, и я рванул вперёд. Каждый шаг был взрывом снега и земли, каждое движение — точным рывком. За пару мгновений я преодолел десятки метров, врезаясь в его ногу.