Хруст раздался, словно дерево ломалось на части. Огр завыл, а его огромное тело рухнуло в снег, подняв волну ледяной пыли. Он попытался встать, но повреждённая нога подгибалась, мешая ему удержаться.
— Он встанет снова, ня! Его нога регенерирует, ня! — крикнула Ханна, отступая к деревьям.
Я видел, как плоть огра пульсирует, как мышцы начинают срастаться, но это только раззадорило меня. Я запрыгнул ему на спину, вонзая пальцы в его грубую кожу. Она была твёрдой, словно старая кора дерева, но я продолжал рвать её, разрывая мышцы и сухожилия.
Огр вопил, его крики были полны боли и ярости. Его лапа потянулась ко мне, но я увернулся, схватив кусок его плоти и вырвав его в сторону. Кровь хлестала, покрывая меня с головы до ног. Она была горячей, почти обжигающей, и невероятно вонючей.
Подо мной пульсировали мышцы, сопротивляясь, но я не останавливался. Я прорывал слой за слоем, пока не добрался до позвоночника. С усилием я схватился за него обеими руками и с хрустом вырвал часть.
Монстр завопил так громко, что у меня заложило уши. Его тело дёрнулось, но я уже был близко к цели. Вглубь. В самое защищённое место. Я вонзил пальцы ещё глубже, игнорируя склизкую, скользкую кровь. Наконец, я почувствовал его ядро — гладкий, пульсирующий шар, окружённый тончайшими переплетениями нервов и сосудов.
Плоть вокруг ядра срасталась с бешеной скоростью, словно монстр знал, что потеря этого — его конец. Но мои руки двигались быстрее. Я оскалился, вырвав ядро наружу с отвратительным хлюпающим звуком.
Огр дёрнулся ещё раз, и его глаза потухли, а тело безвольно обмякло в снегу. Я посмотрел на ядро, всё ещё светящееся мягким зелёным светом. Оно больше не пульсировало так яростно, но его сила ощущалась в руках.
Вот она — самая важная часть, что есть в монстрах: ключ их силы. В каждом монстре есть подобное, но, разумеется, все они отличаются как по размеру, так и по виду, а также по цене. Хорошо, что я заранее всё разузнал в гильдии.
— Ханна? — прокричал я.
— Я здесь, ня! — её голос звучал потрясённо, но она была в порядке.
Кровь огра покрывала меня с ног до головы. Я был жив, и монстр лежал побеждённый. Это было идеально.
Ханна осторожно приблизилась ко мне, её глаза метались между мной и телом поверженного монстра. В её взгляде читалась смесь восхищения и страха. Я был весь в крови монстра — и на моём лице всё ещё сохранялся хищный оскал, который словно не хотел уходить. Энергия, что ещё секунду назад бушевала в моём теле, медленно спадала, оставляя в душе лишь тяжёлую пустоту. В руке я держал свой законный трофей — вырванное из тела огра ядро.
— Ты… это было невероятно, ня… но и… пугающе, ня, — прошептала она, не сводя взгляда с моих окровавленных рук. — Ты ведь не человек, ня?
Я поднял на неё взгляд. На мгновение задумался, что ей ответить, но быстро понял, что нечего отвечать.
— Мне-то откуда знать? Помнишь, моя память запечатана? — ответил я, мило улыбаясь, но улыбка, наверное, выглядела странно на фоне всего этого что я только что устроил.
Её глаза оставались напряжёнными. Чтобы сменить тему, я показал ей ядро.
— Смотри, что у меня, — сказал я, поднося его к ней.
Она слегка вздрогнула, но затем её взгляд сосредоточился на предмете в моих руках.
— Тебе не кажется, оно каким-то странным, ня? — нахмурилась она, вглядываясь в ядро.
— Не знаю, это первое ядро, которое я вижу вживую… ну и которое помню, — ответил я, сам не слишком уверенный в своём ответе. — А что в нём странного?
Я прищурился и поднес ядро ближе к глазам.
— Видишь эту маленькую чёрную точку в центре, ня? Я раньше видела ядра монстров, и они всегда были одного цвета. Никогда не было ничего подобного, ня... Это что-то другое.
Я задумался, проводя окровавленной рукой по окровавленному подбородку еще больше всё размазывая. Видимо, это ядро было гораздо более интересным, чем я думал изначально. Это ядро явно не было обычным. Возможно, это редкий вид, а может, даже мутация? Или же вмешательство чего-то стороннего?
— Не против, если я посмотрю поближе, ня? — неуверенно проговорила она.
— Конечно, держи.
Как только Ханна взяла ядро в руки, свет от него усилился, и её глаза затуманились. Я почувствовал, как что-то не то происходит, и почти сразу попытался вырвать его из её рук, но она пришла в себя раньше.
— Там… что-то было, ня! — её голос дрожал от волнения. — Я видела деревню… горящую в огне, окружённую монстрами, и чёрную фигуру, ня…