— Слишком медленно, — сказал я, зевнув. Его лицо дёрнулось. Он поднял руки, и земля затряслась. Из неё начали подниматься мертвые души, отравленные чёрной магией. Они ринулись на меня, но я лишь усмехнулся. Интересно, как на меня повлияют нематериальные существа? И, к сожалению, они меня разочаровали.
С первым, который попытался меня укусить, моя рука смогла схватить его за голову, сжав, из стороны брызнула черная жидкость, похожая на чернила. Моя рука рассекла следующего пополам, и от удара его части разлетелись, разбрызгивая чёрную кровь. Третьему я, типа, сломал шею ударом ногой. С призраками и не поймёшь, но в любом случае они побеждены.
— Это всё, что ты можешь? — спросил я, глядя на мага, приподняв бровь в вызове. Его руки дёрнулись, и следующий рой магических цепей устремился ко мне. Серьёзно? Снова та же атака? Только больше? Слабак. На этот раз я не уклонялся. Вместо этого я перехватил пару цепей своей рукой, позволив магии обжечь кожу.
— Ты ведь пытался напугать меня этим? — я рванул цепи к себе, заставив его пошатнуться. Его лицо стало бледным, когда я, рванул цепи на себя со всех сил, разорвал их, как бумагу. А тёмного мага вырвало тёмной, почти чёрной кровью. Я бросился вперёд, и прежде, чем он успел создать ещё одно заклинание, мой кулак врезался ему в грудь. Удар был настолько силён, что он отлетел назад, врезавшись в ствол дерева.
— Чего ты вообще хотел добиться, изучая запретную тёмную магию? Ты хотел силы? Может, хотел нравиться девчонкам? Или же стать богом? — я шагнул к нему медленно; я чувствовал, как сжимается кольцо страха вокруг его чёрного сердца. — Но знаешь, это уже не важно: ведь в итоге ты так и остался ничтожеством.
Он попытался подняться, но я наступил ему на грудь, вдавив его в снег. — Нет! — закричал он, его голос дрожал от ужаса. — Ты не понимаешь! Я…
— Замолчи. — Моя рука, словно меч, просвистела мимо, отрубая ему кисть. Он закричал от боли. — Ты слишком слаб и ничтожен, чтобы владеть этой магией. Я надеялся на достойного противника, а в итоге получил тебя. Хорошо хоть Ханну с собой не взял — это было бы позором.
А знаешь, что я делаю с теми, кто меня разочаровывает? — я наклонился, глядя прямо в его испуганные глаза. — Пожалуйста… — прохрипел он, его дыхание стало рваным. — Ты ведь знал, что рано или поздно это кончится так. Ты просто не хотел в это верить. — я сжал его шею одной рукой, поднимая его над землёй. Его ноги дёргались, воздух рвался из лёгких. — Прощай.
Я резко развернулся и с силой бросил его об скалу. Удар был настолько мощным, что его тело упало сломанным кровоточащим мясом. Он уже не мог двигаться, но был ещё жив. — Ты заслужил небыструю смерть, — сказал я, подходя ближе. Его глаза смотрели на меня с ужасом, смешанным с отчаянием. — Нет… Пожалуйста… — его голос стал булькающим и еле слышным. — Пожалуй, нет, — ответил я, занося ногу. Один удар — и его голова замазалась ровным слоем по земле. Ещё мгновение тело трепыхалось, после чего застыло мёртвой, бездвижной плотью.
Я стоял посреди поляны, снова весь в крови. И снова не своей. Я осмотрел место битвы. Всё закончилось быстрее, чем я ожидал. Я посмотрел на мешок с ядром.
— Пусть гниёт здесь, вместе со своим хозяином.
Когда я вернулся в деревню, день полностью вступил в свою силу, а снег скрипел под ногами, пронзённый тёплыми лучами солнца. В руках я нёс порванный плащ мага, ещё пропитанный его кровью, и пару его безделушек — амулетов, которые он использовал для своих тёмных ритуалов.
Староста и несколько мужчин, уже собравшихся на площади, встретили меня с тревогой.
— Ты… ты вернулся! — выдохнул староста, сжимая свой потрёпанную трость. Его лицо мгновенно посветлело. — Это значит, ты справился?
— Даже больше. — Я протянул плащ и амулеты. — Его больше нет, — сказал я спокойно, наблюдая, как староста осторожно берёт вещи, словно они могли его укусить.
— Т…ты победил тёмного мага? Ты спас нас… — пробормотал он, и его голос стал громче. — Этот парень уничтожил угрозу нашей деревне!
Крестьяне, ещё сонные и озябшие, начали собираться вокруг, их лица светились радостным облегчением. Я одарил их лёгкой, доброй улыбкой.
— Это заслуга всех нас, — сказал я, поднимая руку, чтобы успокоить их нарастающий гомон. — Но, чтобы деревня была в безопасности, нужно оставаться бдительными.
Люди кивали, а староста громко возвестил, что надо устроить праздник в честь спасения.
В трактире же меня ждала другая сцена. Ханна, сидя за столом в углу, едва заметила моё появление. На столе перед ней стояла полупустая кружка эля, а её щёки были красными.
— Ты вернулся, ня! — она вскочила, чуть не опрокинув стол. Её уши подрагивали от эмоций, а хвост нервно подёргивался. — Ты вообще понимаешь, как я переживала, ня?!
Её тон был возмущённым, но в глазах читалось облегчение. Я подошёл ближе, усмехнувшись.
— Прости, не хотел тебя беспокоить.
— Беспокоить, ня?! Ты ушёл один, ня, в этот проклятый лес, ня, с этим… этим ядром, ня! А вдруг бы ты не вернулся, ня?! — Она ткнула пальцем в мой бок, пытаясь выглядеть строгой, но её голос дрожал.
— Я ведь вернулся, — я чуть наклонился ближе. — Я всегда вернусь к тебе.
Она покраснела сильнее, её хвост теперь метался из стороны в сторону.
— Ха! Уверенный в себе, да, ня? — Она резко подняла кружку, делая большой глоток. — Но знаешь, ты всё равно идиот, ня!
— Идиот? — я сел напротив, сложив руки на столе. — Это звучит довольно обидно, ты ранишь меня в самоё сердце.
— О, не притворяйся, что у тебя есть сердце, ня, которое можно ранить, ня! — Она ткнула в меня пальцем. — Ты же знаешь, что выглядишь как герой, но ведёшь себя как... как...
— Как кто?
—Что, ня? А о чём я говорила, ня? — Она громко вздохнула и снова отпила эля.
Я усмехнулся, наслаждаясь её пьяным поведением.
—Тебе не кажется, что ты уже выпила больше, чем нужно? — заметил я. — Не слишком ли рано для такого?
— Это твоё «слишком рано» ня, началось, как только ты ушёл, потому что я думала о том, как ты, ня… — она запнулась, её уши прижались к голове. — Как ты там, ня, в этом ужасном лесу, ня!
Я положил руку ей на голову.
— Спасибо, что беспокоилась, обо мне Ханночка.
Она попыталась что-то сказать, но только смутилась сильнее и отпила ещё из кружки.
В этот момент за стойкой раздался громкий голос.
— Что наш герой даже не поздоровается?! — Кроуэль, стоящая за стойкой, сжала в руке вилку так, что металл чуть не согнулся.
Я обернулся к ней, одарив спокойной улыбкой.
—Привет, рад тебя видеть Кроуэль.
Она прищурилась.
— Ха! И я рада. — ответила она, прожигая меня взглядом.
Что же это? Ревность? После нескольких часов невероятно виртуозных постельных ласк, в моём исполнении?
Ханна поджала губы, явно раздражённая, что моё внимание перетянула другая девушка.
— Что такое Кроуэль тебе нужно помочь на втором этаже? Извини, но сегодня я немного подустал поэтому откажусь.
— Ты… слишком самоуверенный, вот что! — Она бросила на меня грозный взгляд.
— Но ведь не безосновательно правда? — спросил я, подмигивая эльфийке.
Кроуэль что-то пробурчала и вернулась к работе, но её взгляд изредка продолжал сверлить мою спину.