— Я не позволю так с собой разговаривать! Я ведь не какой-нибудь школяр, бляха-муха, а депутат областной думы!
Не предлагая гостю свободное кресло, Бурмистров подпер кулаком подбородок и произнес с издевкой:
— Извините, господин Пантов, но в ближайшее время я подумаю насчет вашего дальнейшего пребывания в этой должности. Кажется, уже началась предвыборная кампания? К тому же мне не хотелось бы, чтобы в думе сидели люди с куриными мозгами и короткой памятью.
Гордость и спесь с лица Пантова вмиг улетучились.
— При чем здесь память? — понуро спросил он.
— Да просто вы быстро забыли, на чьи деньги осуществлялось восхваление вашей неординарной личности в предыдущую выборную кампанию и кто финансирует вашу кандидатуру в настоящее время. Мне, конечно, жалко сдирать с каждого столба плакат с вашей улыбающейся физиономией, но ради принципа я могу пойти на все. Тем более конкурентов на ваше место — предостаточно.
Пантов, ссутулившись, сделал два шага к столу банкира, жалко глянул на свободное кресло.
— Разрешите присесть, Денис Карлович? — И, расположившись, заискивающим тоном произнес: — Чтобы покинуть зал заседаний, пришлось прикинуться нездоровым.
Бурмистров, пропустив мимо ушей последние слова Пантова, прошил его гневным взглядом:
— Почему пикетчики свернули забастовку?
Пантов пожал плечами:
— Сам не могу себе объяснить. Еще несколько дней назад у них был настрой стоять до победного.
— Вы и ваши люди ежедневно встречались с ними?
— Да, — подтвердил Пантов и, немного подумав, добавил: — Кроме одного дня, когда пикетчики захватили в кольцо депутата Сердюкова.
— И что он им напел?
Пантов снова передернул плечами, выпятил нижнюю губу:
— Одному богу известно. Могу только сказать, что он ярый противник забастовки.
— Он выступает против закона о приватизации?
— Да.
— Мне хотелось бы уже сегодня к вечеру знать, о чем он разговаривал с рабочими.
— Это невозможно. Вчера он укатил в Марфино. В командировку.
— По какому поводу?
— Скорее всего, чтобы прояснить вопрос о задержках заработной платы.
Бурмистров, не сдержав гнев, стукнул кулаком по столу, поднялся и, засунув руки в карманы брюк, прошелся по кабинету. Остановившись рядом с креслом, на котором сидел Пантов, процедил сквозь зубы:
— Одно ясно: фракцию думских дураков, мною всячески поддерживаемую и финансируемую, возглавляет главный дебил. Его имя — Михаил Петрович Пантов.
Пантов, словно нашкодивший школьник, поднялся со своего места:
— Нельзя ли без оскорблений, Денис Карлович?
Бурмистров развел руками:
— Других слов нет. Ты хотя бы задаешь себе такой вопрос: а ну как этот Сердюков докопается и выяснит, кто задерживает зарплату рабочим?
— Хоть он и доктор наук, но ума у него не хватит. Он ведь не финансист, а технарь и разбирается только в чертежах, — постарался успокоить банкира Пантов.
— Не надо других считать дурнее себя. — Бурмистров снова прошел в дальний угол кабинета и, словно о чем-то вспомнив, спросил: — Я надеюсь, он не прихватил с собой налогового инспектора или работника службы экономической безопасности?
Пантов осклабился:
— Он прихватил с собой любовницу.
Бурмистров оживился:
— У него есть любовница?
— По совместительству занимающая должность помощника депутата.
— Ах, да! Как-то приходилось читать в газете. — Он снова заходил по кабинету. — А что, если журналистам подбросить жареный факт: депутат с любовницей прогуливает деньги избирателей в курортной зоне заповедных марфинских озер?
— Гениально, Денис Карлович! Это будет настоящая бомба. С Сердюковым в Марфино и разговаривать-то никто не станет. Я поручу подготовить статью своему помощнику — он в вопросах служебного интима парень очень смышленый. Дело только за местом на газетной полосе, бляха-муха.
— Я сам об этом попрошу главного редактора. Пусть отрабатывает деньги, которые ему выделяет наш банк в качестве спонсорской помощи. Но только учти, Пантов: не более чем через неделю лагерь пикетчиков должен быть снова развернут на площади около думы!
— Я сам поеду в Марфино и проведу с рабочими беседу. Я свободен?
— Пожалуй, — ответил Бурмистров и поинтересовался: — Вы уже работаете со своим имиджмейкером?
Пантов заулыбался:
— Конечно. Толковый парень. По его заданию учу русские народные поговорки и пословицы. Скоро пойдем, как говорится, в народ. Добывать голоса избирателей. Он нисколько не сомневается в моей победе.