— Учится?
— Работает. Руки глицерином мажет, чтоб мягкими были. Вообще-то ничего девчонка. Только без царя в голове. И водку хлещет, что твой слон. — Костя засмеялся.
— И ты?
— Выпиваю… А потом мускатный орешек жую.
— Зачем?
— Чтоб отец не заметил. Еще, шофера говорят, постного масла надо выпить полстакана. Не пахнет.
Виктора передернуло:
— Экая гадость.
— Да уж чего хорошего! Мускатный орех лучше. Может, выпьем по рюмахе с морозцу?
Виктору сама мысль «выпить» показалась дикой. Но не хотелось почему-то признаваться в этом новому знакомому. И он ответил небрежно:
— Денег нет.
— Деньги есть. Заработал немного. Пойдем. Я тебя с Люськой познакомлю. И свою прихвати. Посидим.
Виктор представил себе Оленьку, сидящую за пластмассовым столиком, залитым пивной пеной. Как в забегаловке на пляже в Ново-Михайловской, где он отдыхал летом с мамой. В одной руке у Оленьки стакан с водкой, а в другой — селедочный хвост. И такой нелепой показалась ему эта картина, что Виктор развеселился и вдруг спел:
Девочки оглянулись.
Володька позади крикнул:
— Теперь «Шумел камыш»!
— Она не пойдет, — сказал Виктор Косте. — Она еще ничего не пила, кроме кефира.
Костя пренебрежительно пожал плечами.
— Все, старичок, имеет начало.
— И конец, — добавил Виктор.
— И конец, — согласился Костя. — Может, посидим вдвоем? Мужская компания еще лучше. Без прекрасного пола. Ты учти, старичок, деньги есть. Почтовое ведомство приносит мне ренту.
Виктор взглянул на него вопросительно, но Костя не стал объяснять. Только сказал:
— На матушке-Руси всегда с морозу рюмочку опрокидывали. И у Ремарка всю дорогу пьют. Читал? Слушай, что такое «кальвадос» этот самый, не знаешь? Кто говорит — коньяк, кто — ликер. Я ликера не люблю. От него пальцы к рюмке прилипают.
— Не знаю. Можно в справочник заглянуть. Лева!
Виктор приостановился, поджидая Леву.
— М-м?..
— Слушай, напряги свои мыслительные способности. Что такое «кальвадос»?
Лева засопел носом.
— Не знаю.
— Ну, если Лева не знает, значит, никто не знает.
— Так как? — спросил Костя.
— Нет, не стоит. В другой раз.
Подошли к Оленькиному дому.
— До завтра, ребята! — Оленька помахала ботинками с коньками и скрылась в парадном.
— Завтра на каток пойдете? — спросил Костя Виктора, глядя Оленьке вслед.
— Вечером.
— Встретимся. Будь! — И Костя протянул Виктору руку.
Потом попрощался с остальными, повернулся и направился через улицу наискосок. К трамвайной остановке.
Ребята посмотрели, как он идет, расправив широкие плечи, чуть покачиваясь.
— Спортивный мальчик, — сказала Сима Лузгина.
— Не влюбись! — предостерег Виктор.
— Она «тете Степе» не изменит, — возразил Володька.
— Сильно бегает, — вздохнул Плюха, — достанет он тебя.
— Поглядим! — ответил Виктор. — Если бы не яма, я бы от него ушел. Ну, кто куда, а я в сберкассу. Время позднее. Пойдем, Плюха.
Они попрощались с товарищами и пошли втроем: Виктор, Плюха и Лева.
Потом Лева, молча подняв руку, свернул в подворотню старого облупленного дома.
Плюха проводил Виктора.
Возле своего парадного Виктор остановился и спросил:
— Плюха, ты водку когда-нибудь пил?
— Неоднократно. Точнее, один раз. Когда дядя Вася из деревни приезжал. Баранину привозил. Натушили с картошкой целую ногу. Он мне стакан налил до краешка, для полной жизни. «Пей, — говорит, — мужичок». Ну, я всю и выпил.
— И как?
— Пьяный-препьяный стал. Хочу прямо, а меня назад тянет. Хочу стоять, а падаю. Потеха! Говорю шепотом, а все спрашивают, чего я ору. Отец с работы пришел, разозлился. Драть хотел. Только я тут же уснул. А с чего это ты вдруг про водку спросил?
— Так. Завтра зайдешь за мной?
— Зайду.
Виктор ушел, а Плюха, размахивая коньками, побрел по улице. Вдруг остановился. Сгреб с железного подоконника снег, помял в руках и запустил снежком в ближайший фонарный столб. Снежок шмякнулся о столб и оставил на нем белую метинку, а Плюха, довольный, побрел дальше.
Костя шел не торопясь, чуть покачиваясь, широко расправив плечи, весело и нахально посматривая по сторонам, бездумно улыбаясь встречным девушкам. Каждый раз после катка в нем долго еще жило ощущение собственной силы и ловкости. Будто выжгло морозцем, сдуло ветром хмурую накипь усталости, что скапливается, верно, в любом человеке к концу рабочего дня. И так легко и радостно становится, когда освобождаешься от этой накипи движением, встряской, когда вот так отчетливо ощущаешь свою силу и ловкость.