Начали собираться ребята. Первыми появились в классе неразлучные Сима Лузгина и Лена Колесникова, в обнимку. Подошли к Ивану Ивановичу здороваться. Виктор потянул проволоку, и Иван Иванович поднял руку. Сима испуганно взвизгнула. Лена передернула плечами:
— Мистика…
Виктор засмеялся:
— Техника на грани фантастики. Сюрприз для Амебы. И — чтобы тихо…
Приходили другие. Смеялись. Толстый Володька Коротков предложил:
— Может, сделаем из Ивана Ивановича «кибер»? Вставим электронные мозги.
— А что? — откликнулся Плюха. — Пусть бы он решал задачи.
— Если вставить такие мозги, как у тебя, много не нарешает, — осклабился Володька.
Плюха не обиделся.
— У меня мозги особого склада. Биологические. Вот, например, что такое плантаго ланцеолата? Или плантаго майор?
— Ну?
— Баранки гну, — в тон сказал Плюха. — Плантаго — значит подорожник. Понял? Плантаго ланцеолата, — почти пропел он, — подорожник ланцетовидный. Знаешь, листья тонкие такие, длинные. Плантаго майо́р — подорожник большой.
— Не майо́р, а ма́йор, — поправил молчаливый Лева Котов.
— Ну, ма́йор.
— Плюха, — снова осклабился Володька, — а как коровы мычат?
— Сам дурак.
Виктор не слушал. Украдкой поглядывал на дверь. Ждал Оленьку.
Она появилась за минуту до звонка. Подошла к Ивану Ивановичу.
Иван Иванович поднял руку.
Оленька чуть вздрогнула от неожиданности. Пожала костяшки пальцев:
— Доброе утро, Иван Иванович.
— Доброе утро, — глухим утробным голосом ответил стоявший рядом Володька Коротков и спросил: — Ну, как? Это для Амебы, Витька придумал. «Дети, мне осталось полчаса до пенсии. Кто дополнит ответ?» — пропищал он тонко и хрипло. — «Я», — и Иван Иванович подымает руку.
Оленька скользнула взглядом по лицу Виктора, отвернулась, пожала плечами:
— Довольно глупо.
Пронзительно задребезжал звонок. Ребята начали рассаживаться по партам. Виктор уселся на свое место рядом с Плюхой. Укрепил конец проволоки в парте. Он так ждал Оленькиной улыбки! Затея с Иваном Ивановичем и в самом деле показалась ему глупой, но отступать было поздно.
Урок начался чин по чину.
Александр Афанасьевич заглянул в свою синюю тетрадочку, потом в классный журнал:
— Коротков.
Володька Коротков поднялся, грохнув крышкой парты, вперевалочку пошел к доске. Стал отвечать медленно, чуть не через каждое слово вставляя натужное «э-э-э… м-м-м…», словно камни ворочал.
Александр Афанасьевич смотрел в окно. Рамы были двойные. Низ наружных стекол замутнен изморозью, и кто-то умудрился нацарапать на них двух превеселых чертиков. Любой улыбнулся бы, но Александр Афанасьевич словно не видел их, он и Короткова, наверно, слушал и не слышал. Когда Коротков умолк, Александр Афанасьевич отвел взгляд от окна, промямлил:
— Кто дополнит Короткова?
Вместо привычного леса рук поднялась только одна. Не разглядев, кто поднял руку, Александр Афанасьевич кивнул:
— Пожалуйста.
Ребята засмеялись: руку поднял Иван Иванович.
Александр Афанасьевич побледнел, сунул синюю тетрадку и потрепанный учебник в большой желтый портфель и молча вышел из класса.
Никто не ожидал, что учитель уйдет. Все притихли.
— Дети, — сказал Виктор громко, чтобы нарушить эту внезапную тревожную тишину. — Мне осталось до пенсии девять дней. Неужели у вас не хватает терпения?
Никто не поддержал шутки. Оленька повернулась к Виктору и посмотрела удивленно и неодобрительно.
— Будет гром, — сказал Володька Коротков.
Плюха бормотнул лениво:
— Разжуешь и проглотишь.
— А я бы не доверял жалким людям преподавать литературу, — сказал Виктор, будто оправдываясь.
— Вопрос! — насмешливо бросил Коротков. — Литературу должен преподавать Иван Иванович!
— Сам дурак, — сказал Плюха.
— Хватит вам, — нахмурилась Лена Колесникова. — Вот уберут от нас Ивана Ивановича!.. Вся школа смеяться будет.
— Сестрица Аленушка печется о братце Иванушке! — съехидничал Коротков.
— Заткнись, — лениво откликнулся Плюха. — Не заберут.
— Могут. Они все могут, — сказал Коротков.
— Вот что, Виктор, извинился бы ты на всякий случай, — предложила Лена.
— Про запас, — уточнил Коротков.
— Перед кем? — спросил Виктор, хотя отлично понял, перед кем он должен извиниться.
— Перед Амебой, — подсказал Коротков. — Нельзя маленьких обижать.
— Все шутили, никто руки не поднял. А я — извиняться?