— Забини, ноги в руки и беги к Дамблдору! Приведи его сюда, я боюсь, что не справлюсь с Риддлом самостоятельно! — распорядился он.
— Главное, спасите Гарри! — воскликнул мальчишка и кинулся вон из класса.
Северус собрался с духом и начал спуск по ступеням, подсвечивая себе люмосом.
Даже с зельем он чувствовал, что в таком состоянии не способен не то что одолеть Риддла, а вообще нормально колдовать.
Тёмный коридор внезапно кончился, и он оказался в огромном зале с высоким потолком. Даже не успев осмотреться, он сразу заметил чёрный алтарь с лежащим на нём Гарри, раскинувшегося на полу Драко и Риддла на коленях, закрывающего лицо руками.
— Инкарцеро! — сразу же закричал он, и Риддла обвили верёвки.
— Северус! — закричал Гарри.
Сердце замерло.
Драко, его крестник, лежал на холодном каменном полу, под ним расплывалась лужа мочи, лицо было перемазано кровью.
Не успел.
Не спас.
Риддл отнял руки от лица, и Северус вздрогнул. Тот совсем не походил на себя обычного, словно это совсем другой человек.
— Я не смог, — надломлено сказал он.
Драко вяло пошевелился и повернул лицо к Северусу.
Облегчение накрыло Северуса с такой силой, что ноги задрожали.
— Живой, — прошептал он, закрывая глаза.
— Я не смог! — зарычал Риддл. — Что теперь делать?! Нужно вытащить Экриздиса из Гарри, Снейп!
Северус приблизился к ним и упал на колени перед связанным Драко. Мальчика пытали, но в целом он был здоров.
— Какого ещё Экриздиса? — рыкнул Северус. — Объясни, что творилось в твоей голове, когда ты решил убить моего крестника и похитил Гарри, ублюдок!
— Дядя Северус, развяжи его, он же справился! Он не убийца! — попросил Гарри.
— Молчи, — резко махнул рукой Северус. — Риддл, я жду объяснений.
Хотя ему очень хотелось прямо сейчас отлевитировать его к директору и передать на руки дементорам.
— В Гарри вселился тёмный маг Экриздис, — с леденящей душу проникновенностью начал рассказывать тот. — Его тень болталась между миром живых и миром мёртвых, и когда вы сделали то, что сделали, он смог проникнуть в наш мир и вселиться в Гарри. Ему нужна человеческая душа, чтобы восстановить силы, но он слишком слаб, чтобы поглотить её самостоятельно. Ему нужна смерть волшебника, чтобы перехватить её. Я с ним договорился: я переселяю его в другого волшебника и убиваю его, тогда он отстанет от Гарри и оставит всех нас в покое.
Северус глупо моргнул. И ещё раз.
— Вы в своем уме? — саркастично спросил он. — Надо было вас в Мунго отправлять, а не в Азкабан! Экриздис жил веке в пятнадцатом, если не ошибаюсь, каким боком он мог… Какой-то бред!
— Не бред, Снейп. По-твоему, я бы похитил Гарри, если бы не был уверен, что нашёл способ вытащить из него эту тень? — зло ответил Риддл. — Тень принадлежит Экриздису. Он пытался стать бессмертным, но кое-что пошло не так, его душа застряла между мирами и почти растворилась, осталась только тень. И эта тень хочет закрепиться в мире живых. А для этого ей нужна душа. Придётся поверить.
Северус скривился, но сомнения закрались в душу. Риддл, может, и псих, но Гарри рисковать понапрасну не стал бы.
— Это правда, дядя Северус, я чувствую его, он шепчет мне на ухо о том, что не оставит в покое, — устало заверил его сам Гарри. — Ему не нравится, что Том не убил Драко, он зол.
И Северус, и Риддл повернулись к нему с немым удивлением на лицах.
— Ты слышишь его? — воскликнул Риддл.
— Да, — Гарри тяжело задышал. — Раньше он никогда со мной не разговаривал. Подождите… Он говорит что-то странное. Про тебя, Северус.
— Про меня? — растерялся он. — И что?
Гарри неуверенно замялся, спрятал глаза.
— Не понимаю, к чему это. Он говорит, что это ты впустил его. Что ты совершил самое страшное, что может сделать отец. Он говорит, что это был твой сын, Северус. Ты убил своего сына. Что за чушь? Когда это у тебя был сын?
Риддл оглушительно и жутко расхохотался.
— Какая ирония! — точно безумец прокаркал он. — Слышал, Снейп? Это был ТВОЙ сын!
Северус одеревенел, под ногами разверзлась пропасть.
— Нет, — прошептал он, лихорадочно вспоминая.
Лили ушла от него после их ссоры, когда застукала за отработкой темного проклятия. Уже через месяц он узнал, что она встречается со своим давним ухажёром Поттером. Он не мог понять, как она могла с ним так поступить, променять его на Поттера, да ещё и так быстро.
Теперь всё встало на свои места.
Она так поспешно приняла ухаживания оленя, потому что узнала, что беременна от него, Северуса. Она не хотела своему ребенку отца — тёмного мага, испугалась и быстро сошлась со светленьким и со всех сторон положительным Поттером.
— Ненавижу, — прохрипел Северус, чувствуя, как по щекам скользят мокрые дорожки.
Это был его сын. Его мальчик. Он сам, собственными руками убил готового вот-вот появиться на свет драгоценного малыша — их с Лили кровь и плоть.
— Ненавижу, — повторил он, защищаясь от этой оглушающей боли.
Что-то говорил Гарри, злобно шипел Риддл, Драко пытался подползти к нему ближе, но Северус ничего не замечал. Он был один, сидел в потрёпанном кресле в своей тесной квартире и смотрел на рыжий волосок, сжатый в пальцах.
Он пристально разглядывал его, то отбрасывал на медный поднос, стоящий на коленях, то поднимал обратно, разговаривал с ним.
В память врезалось особенно сильно то, что за окном лил дождь. Молодой Северус ненавидел дождь, в такие дни на него всегда накатывала меланхолия. Он просидел так всю ночь, разрываясь от сомнений, жгучей ненависти к Поттеру и желанием вернуть Лили. И лишь под утро поднял палочку.
Волос почернел, истончился и рассыпался в его руках, не оставив после себя ничего.
Именно тогда Северус убил своего сына.
Слёзы всё текли и текли по щекам, капали на шею, впитывались в воротник рубашки. Сердце кольнуло, и Северус упал на пол, не в силах пошевелиться.
— Крёстный! Том, помоги ему! — закричал Драко.
— Том, что с ним? — добавился голос Гарри.
Северус смотрел вверх и видел там тьму. Она мерзко извивалась, её многочисленные щупальца тянулись к нему, в ушах нарастал странный гул.
— Снейп? — его похлопали по щекам, и он увидел лицо Риддла: знакомое и одновременно незнакомое. Молодой Северус Снейп не мог знать никакого Тома Риддла. Сверкнула вспышка заклинания, больно резанув по глазам. — У него что-то с сердцем, и он истощён.
— Я же тебя связал, — тупо сказал Северус.
— Слабые чары мне не помеха, — отмахнулся Риддл, помогая ему сесть.
Слабые…
Северус слабый. Всегда был слабым. Слабым в душе. Не смог стать тем, кого Лили бы любила, кого посчитала бы хорошим отцом для ребёнка: надёжным, сильным характером и твёрдым духом, храбрым.
Она сломала ему жизнь в тот миг, когда решила сделать другого мужчину отцом его ребёнка, а он сломал её.
— Я знаю, что нужно делать, — слабо прошептал Риддлу на ухо Северус, опираясь о его плечо. — Я готов умереть.
Мальчишка глянул на него, как на спасителя, и его лицо просияло.
— Не думал, что ты решишься на это, трус, — он кивнул и поднялся на ноги.
— Ты что делаешь, Том? — заволновался Гарри, когда Риддл поднял с пола какой-то флакон и поднёс его к губам Северуса. — Нет, Том!!! Дядя Северус!
Северус с трудом перевел на него взгляд, потом посмотрел на испуганного Драко.
— Мои мальчики, — он слабо улыбнулся. — Вы — мои единственные сыновья, пусть и не по крови. Я люблю вас, и я готов отдать за вас жизнь.
— Умоляю, не надо! — взвыл Драко.
— Что нужно делать, Том? — спросил он, игнорируя крики мальчиков.
Риддл был счастлив, словно вовсе не собирался убить другого человека.
— Выпей кровь Гарри, чтобы Экриздис смог найти путь в твое тело. Ты и так полумёртвый, он сможет преодолеть защиту души. Ну а потом кинь себе аваду в лоб, мерзкий упырь, — вкрадчиво, с улыбкой прошептал Риддл ему в лицо так, чтобы мальчишки не услышали.