Злости к нему Северус не испытывал. Он это заслужил: взвалил на шестнадцатилетнего школьника такую ужасную ношу. Вполне вероятно, что Риддл окончательно свихнулся именно из-за него.
Том протянул руку и поднёс флакон с кровью к губам Северуса.
— Прости меня, если сможешь, Риддл. И расскажи всё Лили. Пусть лучше ненавидит меня, чем горюет, — попросил он, запрокинув голову.
Металлический вкус крови на языке ощущался как самое правильное лекарство в мире. Он сглотнул кровь и закрыл глаза.
— Экриздис, всё готово! — раздалось над головой. — Вы можете, или Гарри нужно…
Северус резко открыл веки и увидел густой черный туман, струящийся из тела Гарри. Он собирался в тучу над алтарем. Резко стало холодно, пол покрылся инеем, появился гул, как от сильных вибраций.
Чёрная туча поднялась над Гарри, и тот застонал.
— Вернись обратно, сраный дохлый маг, Северуса ты не получишь! — прорычал он.
— Гарри, не надо, — попросил Северус. — Я сделал свой выбор. Я люблю твою маму, и тебя люблю. Это из-за меня Экриздис вселился в тебя, я убил своего сына, которым была беременна Лили. Не скорби по мне, лучше ненавидь, ведь это из-за меня ты столько лет был парализован.
Чёрная туча устремилась к Северусу, и он раскинул руки, готовый принять её всем своим гнилым, чёрным, мохнатым сердцем.
Обжигающе холодный туман коснулся кожи, воздуха резко стало не хватать, слёзы на щеках застыли.
Это было совсем не больно. Просто холод, тяжесть в конечностях, пожирающая все безнадёга и отчаяние придавили его к полу.
«Здравствуй, Северус, — шёпот раздавался со всех сторон сразу, расщеплялся, умножался и пропадал. — Благодаря тебе я сумел вырваться из мира теней, благодаря тебе же стану живым. Это очень символично, правда?»
«Надеюсь, Риддл уничтожит тебя. Ты долго мучил Гарри, этого он тебе не простит, он злобный мстительный ублюдок», — ответил Северус.
Мерзкое хихиканье ввинтилось в мозг, и он вскрикнул. Туман полностью впитался в грудную клетку, словно его и не было.
— Я не верю в это, просто не верю, — услышал он плач Гарри.
Риддл обнимал его за плечи и успокаивал, а Гарри рыдал в воротник его мантии.
— Я скину эти верёвки и спасу тебя, — кричал Драко, дрыгаясь на полу, как бешеный червь. — Не делай этого, крёстный!
Северус поднёс к виску свою палочку.
Авада работала, только если волшебник очень сильно желал смерти тому, кого собрался проклясть. И он так сильно хотел своей смерти, что каждая минута на этом свете казалась невыносимой. Он ненавидел себя.
— Пусть моя душа станет искуплением за все те ужасы, что я натворил. Хоть что-то хорошее выйдет из моей жизни.
Он сидел под деревом на красном пледе. Шумела густая крона раскидистого дуба, солнечные лучи слепили глаза, путались в густых рыжих локонах четырнадцатилетней Лили Эванс.
— Ты молодец, Сев! Мерлин, мне так нравится! — она с восхищением разглядывала заколку для волос, который Северус сделал для неё: маленький живой цветок лилии, по лепесткам которого пробегали серебристые искорки магии. — Как ты сумел? О, а мне нечем тебя отблагодарить!
— И не нужно, — мягко улыбается Северус. Он аккуратно берет заколку и закрепляет волосы Лили над ушком. — Мне просто захотелось сделать её, когда я нашёл цветок в лесу. Он такой красивый, совсем как ты.
Зелёные искристые глаза вдруг смотрят на него пронзительно и нежно, а затем она подается вперёд, и губы Северуса накрывают её теплые сладкие губы.
Их первый поцелуй.
«Это всё ради тебя, Лили. Я люблю тебя».
Он улыбнулся и прошептал:
— Авада кедавра!
Том с ликованием смотрел на раскинувшегося на полу Снейпа и крепко прижимал к себе плачущего Гарри.
— Ох, куколка, не оплакивай его. Поверь, он заслужил смерти более жуткой, чем эта, — успокаивающе прошептал он.
Он ждал вспышек тьмы, колебания магии, каких-то необычных эффектов от поглощения человеческой души, но ничего не было. Мёртвый Снейп просто лежал, слабый чёрный туман на секунду окутал его тело и начал просачиваться в пол, постепенно исчезая.
— Экриздис? — позвал он. — Вы там?
Либо у Экриздиса ничего не получилось и он отбыл обратно туда, откуда вылез, либо наоборот, получилось, и он быстро бросил их, нарушив своё обещание. Оба варианта более чем устраивали Тома, хоть было жалко тех невероятных знаний, что обещал ему мёртвый маг.
Но он всё для себя решил в тот момент, когда не смог убить Малфоя. Он не хочет разбивать сердце Гарри, не хочет становиться чудовищем. Теперь он всегда будет рядом с ним и ни за что не предаст.
Том взмахнул рукой, и верёвки, опутывающие Малфоя, спали. Тот сразу кинулся к Снейпу и обхватил его лицо ладонями.
— Жив! — с радостью воскликнул он. — Живой! Глаза под веками шевелятся!
Гарри радостно пискнул, а Том насторожился.
— Наверное, авада уничтожила этого Экриздиса! — Драко счастливо улыбнулся. Том даже не думал, что он настолько любит своего крёстного. Да и сложно было представить, что Снейпа кто-то может любить.
Лихорадка отчаяния отступила, и Том начал быстро шевелить мозгами. Если Драко ничего не смог бы рассказать о их маленькой драме, то Снейп — другое дело. Упырь точно попытается посадить Тома в Азкабан, подальше от Гарри.
— Том, помоги ему, — умоляюще попросил Поттер.
Том про себя грязно выругался. Обдурить такого легилимента как Снейп или стереть ему память не выйдет, убивать тоже нельзя!
Снейп вяло зашевелился в объятиях Драко.
Шантаж больше не подходил, уговорить не получится, разве что Гарри надавит ему на жалость…
— Я… жив? — прохрипел вдруг Снейп, резко распахнув глаза.
Драко радостно рассмеялся и бросился его обнимать. Гарри дёрнулся в объятиях Тома, но у него совсем не было сил подняться с алтаря.
— Дядя Сев!
— Лежи, — удержал его Том и поцеловал в лоб. — Раз этот гад ползучий пережил аваду, то всё с ним будет хорошо.
Будь он неладен.
— Том!
В комнату внезапно ворвался встрёпанный Теодор Нотт. Он застыл, оглядывая живописную картину, и с облегчением выдохнул, упершись руками в колени.
— Все живы! — пробормотал он, пытаясь отдышаться. — Слава Мерлину! Сейчас тут будет Дамблдор, я уж думал, что всё…
Том сжал кулаки, пытаясь придумать, как выкрутиться на этот раз. Дамблдор близко!
— Драко, хватит меня тискать. Ты, конечно, интересный юноша, но я заинтересован только в одном конкретном брюнете.
В повисшей тишине все повернули головы к ухмыляющемуся Снейпу. Драко замер, округлив глаза.
Ужас ледяной волной прокатился по позвоночнику Тома.
— Драко, иди сюда, — приказал он спокойно.
— Что? — растерянно спросил тот, глядя то на напряжённого Тома, то на ухмыляющегося Снейпа. — Том, что…
— Иди сюда, я сказал! — рявкнул Том.
Привычка слушаться Тома была в Малфое сильнее. Он отпустил крёстного и подошёл к алтарю, то и дело оглядываясь.
— Ты меня обманул, — констатировал Том. — Тебе же вовсе не душа была нужна, а тело, да?
Драко и Гарри молча уставились на Снейпа, их рты синхронно приоткрылись, в глазах появился ужас.
— Ну конечно, — Экриздис ловко вскочил на ноги и принялся разглядывать свои конечности, дёргаясь и подпрыгивая на месте. — Только не говори, что не ожидал подобного. Поглотить душу? Даже мне это не под силу. А вот занять тело без души — легче легкого!
Он истерично расхохотался, что совсем не вязалось с образом Снейпа. Он выглядел всё так же: черный сюртук с жестким воротничком, черные брюки и ботинки, сальные волосы, длинный нос. Но на Снейпа ЭТО больше не походило.
— Том, что ты наделал? — прошептал белыми губами Гарри.
Том крепче сжал в руках палочку и одним взглядом приказал Теодору приблизиться к ним, подальше от Экриздиса.
— Ты специально показался мне, — вдруг дошло до Тома. — Это случилось сразу после того, как я сказал, что узнал про Ариану Дамблдор. Почему? Гарри был при смерти, тебе нужно было немного подождать, и всё. Но ты решил рискнуть. Почему?