— Со мной ему безопаснее, чем без меня. Не нуди, Забини, пошёл вон, ты мне мешаешь, — ему надоел этот разговор.
У него осталось всего полтора часа до закрытия библиотеки, а потом его ждал Снейп.
К счастью, Блейз решил не испытывать его терпение и дальше и убрался восвояси, бросив напоследок что-то вроде «мы ещё посмотрим», чем только позабавил Тома. Гарри принадлежал ему, а Забини ничерта не знал об их отношениях, о проклятии и планах.
«О каких планах? Что ты будешь делать, когда вылечишь Гарри?» — тут же вскинулся голос разума.
Том пока всерьёз не думал об этом, но что-то крутилось на задворках мыслей. Он уже не представлял свою дальнейшую жизнь без Гарри, но пока что все было таким смутным и зыбким…
Ему нужна была сила, абсолютная сила, чтобы суметь защитить Гарри. Он должен был стать самым великим волшебником в мире, но путь темной магии теперь был закрыт.
Сила и пребывание рядом с Гарри вообще казались взаимоисключающими понятиями.
«Пока рано об этом», — ответил он сам себе и вернулся к книге.
Снейп снова пил.
«Да сколько можно бухать, Мерлинова бородища!»
— Декан, добрый вечер, — поздоровался Том, натягивая на лицо безупречную маску.
Снейп — его враг.
Том готов был поставить свою правую руку на то, что этот стервятник самолично его придушит, как только он выполнит свою роль, это было написано на желтоватом измождённом лице крупными красными буквами. Ему ещё предстоит сыграть с этим волшебником в игру на выживание, и у него не было ни секунды сомнений в том, кто выиграет.
Снейп — размазня. Он жил на руинах, загоняя себя всё больше и больше. Он был слеп и глух ко всему, что не касалось Гарри и Лили, его не волновали жизни других людей и его собственная.
«А ты сам-то?» — хмыкнул внутренний голос.
«А что я?» — насторожился Том.
«Ты тоже стал слеп и глух ко всему, что не касается Гарри. Тоже возвёл его на алтарь, и методично просираешь свои успехи в учебе, в социальной жизни, и даже на здоровье забил. Ты — второй Снейп».
Том на секунду даже замер.
Голос разума в этот раз был прав.
— Ничего доброго в этом вечере нет, мистер Риддл, — вырвал его из размышлений Снейп. Он недобро усмехнулся и влил в себя полстакана странной красноватой жидкости.
Том предпочёл присесть на стул, чтобы встретить плохие новости с достоинством. А в том, что новости плохие, он не сомневался. Ядовитые муравьи поползли по животу неровным строем, перекинулись на грудь и руки.
— Говорите, сэр, — сухо сказал он, переплетя руки в замок.
Снейп тяжело вздохнул и уставился в пустой стакан. Его взгляд словно плыл и не мог сфокусироваться на чём-то одном.
— Говорите! — не выдержал Том. Пробудилась тревога, виски знакомо сдавило.
— Наглый мальчишка. Ты был прав, — несмотря на свое состояние, он все так же чётко артикулировал. — Во всём. Был. Прав. К сожалению.
«Впервые в жизни это нихуя не утешает!» — воскликнул внутренний голос.
— Это тень? Она настоящая? — ему приходилось вытягивать из него информацию.
— Да.
Снейп прикрыл глаза и вновь замолчал, словно задался целью довести Тома до белого каления.
— И?
— Тот маг, о котором я говорил, уже сталкивался с подобным, — наконец разомкнул сухие серые губы Снейп. — Много лет назад. Девочка, которую преследовала эта тень, умерла, но это было никак не связано с тенью. Просто в какой-то момент тень исчезла и больше не появлялась.
— Подробности, — процедил Том. — Что за девочка, как она жила, кем были её родители, когда исчезла тень…
Снейп вяло махнул рукой на пергаменты, разбросанные по полу у камина, словно он собирался их сжечь, да так и не решился.
«Он сдался, — злобно прошипел внутренний голос. — Этот упырь сдался! Он уже похоронил Гарри!»
Том дрожащими руками собрал пергаменты и прилип к ним глазами, усевшись обратно.
Почерк был не снейпов, более плавный, округлый и чёткий. Записи напоминали подробное досье, сразу был виден профессиональный подход к делу.
Том погрузился в чтение, забыв про декана.
— Он пишет, что мать девочки тоже воспользовалась темномагическим проклятием на позднем сроке, — пробормотал Том, всматриваясь в строчки. — Она видела странную тень, которую не видел её муж, а потом всё резко прекратилось. Это странно, профессор. Нужно узнать больше.
— Это уже неважно. Приписку в конце прочитал? На обратной стороне, — прохрипел декан.
Том перевернул последний пергамент.
«Сочувствую, друг, но этот феномен совсем не изучен. Сколько бы я ни искал, я больше не сталкивался с таким явлением, ни на одном континенте. Я пришёл к выводу, что это нечто сверхъестественное, как судьба, и защититься от этого никак нельзя, пока оно само не решит оставить свою жертву, или не убьёт».
Том запрокинул голову и громко расхохотался, заставив Снейпа вздрогнуть.
— У тебя истерика? — брезгливо поинтересовался он.
— И вы сели и сложили ручки только из-за этой приписки? — всё никак не мог остановиться Том. — Да кто вы после этого?
— Я — реалист, — снисходительно посмотрел Снейп, словно Том — глупый малыш, пытающийся помешать зелье пальцем. — Мой друг — лучший специалист Европы по тёмным тварям. Ему уже лет сто пятьдесят, если не больше, он старше и опытней самого Дамблдора! Если даже ОН не сумел разобраться в этом, то как мы сможем? Я — зельевар, а ты — всего лишь школьник, пусть и очень умный.
Том фыркнул и вновь уткнулся в пергаменты, перечитывая на второй раз.
— С таким образом мышления неудивительно, что вы всего лишь школьный учитель, — покачал он головой. — Я всегда добиваюсь своего.
— Поразительная самоуверенность, — ядовито сказал Снейп.
Том его проигнорировал. Он бегал глазами по строчкам, анализируя информацию.
— Это нечто появляется в результате тёмного проклятия, убивающего ребёнка, — заключил он. — Однако, тысячи ведьм по всему миру практикуют подобное, и никто не жаловался на какую-то там тень. Отсюда можно сделать вывод, что не каждый ребёнок подходит, но это мы уже и так знали, однако, ваш друг это только подтвердил. Нарушение баланса — вот, что важно. Я чувствую, что был прав и в этом тоже.
Он закусил губу, вглядываясь в ничего не значащее имя. Девочка родилась в прошлом веке, умерла молодой из-за несчастного случая. Мать сама решила избавиться от предыдущего ребёнка, потому что он был третьим мальчиком в семье, а ей хотелось девочку. После позднего аборта она и родила девчонку. Кем она была на самом деле? Что значила для мира?
— Судьба или нет? — задумчиво протянул Том. — Этой тени явно нужен кто-то особенный, иначе я не вижу причин, по которым жертв так мало. Но она пропала тогда, а Гарри преследует до сих пор. Выясните, кем была эта девочка, её окружение, при каких обстоятельствах тень появилась и исчезла.
У Тома появились сомнения. Он все же подозревал, что тень как-то привязана к Снейпу, но теперь выходило, что он тут не при чём. В судьбу он тоже не верил, как и в смерть. Интуиция подсказывала, что всё может быть гораздо проще и одновременно сложнее, чем они думают. Возможно, ему нужно подойти к проблеме с другого конца.
— И что это даст? — Снейп начинал бесить своим скепсисом. Он снова наполнил стакан и мерзко прихлёбывал красную жижу.
— Много чего! — разозлился Том. Хотелось подойти и хорошенько встряхнуть декана за плечи, отвесить ему пару оплеух и проклясть круциатусом, чтобы точно взбодрился. — Нам нужна ПРИЧИНА! Нельзя просто шарить руками в потёмках, надеясь ухватить удачу за хвост, это не так работает! Логика, факты, сбор данных — вот, что нам поможет, а не жалкое нытьё «раз даже великий спец по какой-то херне не смог, то и мы не сможем»! Мы должны знать о ней всё! Наша теория о нарушении баланса магии в мире слишком хлипкая, нужно подтверждение, чтобы двигаться дальше, знать, где искать! Сейчас я прочёсываю справочники по темным тварям, а может, нужно искать в высшей магии, или, чёрт возьми, в ритуалистике! Я не понимаю, почему вы просто сидите и пьёте, в то время как у нас в руках такой великолепный след!