***
Алое солнце купалось в облаках. Отблески заката нежным ковром ложились на юный снег, играли в молодых сосульках. Минул почти год со дня, когда Зором принёс Савне волчат. Они значительно подросли и в холке доходили мужчине до колен. Но до мощи взрослых волков им было ещё далеко. Согласно легендам, в течение нескольких десятков лет их размер должен будет достигнуть молодого быка, и только тогда на властительницу ночного неба обратят лик новые взрослые Лунные волки. Савне дала им клички Дух и Анима, хотя часто звала их, согласно их характерам, Ветер и Река. Смелый, непоседливый и жёсткий Дух любил гулять, обожал волю и силу. Он редко был мягким и покорным ласке, но его нельзя было заподозрить в отсутствии верности сестре и хозяйке. Анима предпочитала нежность и покой. Иногда любопытство и беспокойство покоряли её, и тогда она подчинялась воле брата. В основном же неотступно находилась возле Савне. В этот вечерний час девушка сидела на крыльце и просто дышала. Ей было спокойно на сердце и тепло на душе, хорошо до чувства счастья. Её волки бегали подле леса. Она смотрела на их стремительные силуэты и дышала. Ровно, без страха… У неё было будущее. Чудесным образом болезнь отступала и с каждым проходящим днём всё больше теряла власть над ней. Да, вера отца оказалась сильна. Невероятно сильна. Савне вновь видела, как мать искренне смеется, улыбается. Как она вновь стала краситься, красиво одеваться. Видела, как отец покрепчал и словно помолодел. Савне наслаждалась вернувшимся в их дом ярким красочным миром. Дальше могло быть только ещё большее долгожданное счастье. Отец и мать пылали мечтой одарить заботой и лаской парочку внуков и внучек. Савне и сама задумывалась о замужестве, хотя пока что и не до конца оправилась от недуга. С ней случались приступы одышки, слабости, головной боли. Но это происходило не часто и казалось уже мелочью. Победой для неё было мочь самостоятельно без труда держать кружку, ходить, бегать. С ледяным содроганием и солнечной полуулыбкой она думала, что редко кто знает, как это — похоронить себя заживо, а потом узреть, что зря.
— Бывают в мире чудеса. Легенды построены на правде, — сказала она скрывающемуся солнцу. Вдохнула полной грудью и встала. Взяла меховую подстилку с крыльца. Позвала волков.
Сумерки сгущались крайне быстро. На дороге показалась повозка. Анима подбежала к Савне, поднялась на задние лапы и прильнула к ней. Лизнула её в лицо. Дух же, приветственно махая хвостом, промчался мимо. Он полетел навстречу путнику.
— Ветер! Нельзя! А ну вернись! — с тревогой крикнула Савне, гладя его сестру. Волчица лизнула её в нос и, отпрыгнув, побежала к брату. Тот сблизился с повозкой. Лошади заржали. Но в их голосе не было страха. Значит, они были знакомы с этими хищниками. Облегчённо вздохнув, Савне пошла к дороге. Вскоре волки подбежали к хозяйке, а она узнала в приближающимся путнике отца. Он возвращался с большого города, где навещал старого друга. Того неожиданно охватила тяжелая хворь.
— Дочь, холодает. Давай в дом, — Зором спустился с повозки. Устало улыбнулся. — Рад, что встречаешь, но гостинцы получишь не раньше матери! — шутливым тоном добавил он. — Давай к очагу... Я скоро. Лошадей поставлю. Покормлю и буду.
— Всё плохо? Ты такой хмурый... — Савне не спешила в дом.
— Друг попросил найти ему волков. Как у тебя. Ему и главе города, очень состоятельному и влиятельному человеку. Тоже хотят обойти беды судьбы. Но где я найду их? От таких и следа больше не видал, — мрачно ответил Зором и проводил лошадей к конюшне, держа под уздцы.
Дух отчего-то тихо взвыл. Анима прижалась к ногам Савне. Она положила на их головы ладони.
— А они, те, кто желает чудес, не украдут у меня счастье и жизнь? — тревожно спросила Савне. — Со мной Ветер и Река свободны, а без меня... Боюсь, их в клетки...
— Не волнуйся! — прервал её Зором. Он оставил лошадей и подошёл к дочери. — Не бойся за них и себя. Во-первых, я никому не дам тебе навредить. Во-вторых, те, кто верит в легенду, чётко знают, что нельзя забрать чужого волка. Тогда станешь навечно проклят, тьма бед поглотит тебя, в конце навсегда одев в звериную шкуру. Тебе не о чем беспокоиться, — он снял перчатку и погладил мозолистой ладонью нежную щёку дочери. — А других волков я поищу, вдруг ещё повезёт.
— Только никаких бурь! — Савне взяла его руку.
Он кивнул и поцеловал ей прохладные пальцы.
— Беги в дом, живо!
Дух рыкнул, а Анима сладко зевнула.