Особым сословием в Моисеевом государстве является только сословие священников и левитов, происходивших исключительно из одного колена Левиина. Но ближайшее рассмотрение не позволяет придавать этому священническому сословию того значения, какое имели в параллельном случае жреческие касты у других народов. В то время как эти последние составляли из себя особые, выделенные самым происхождением (от божества) классы людей, наделенные всевозможными общественно-государственными правами и привилегиями, ставившими их выше других сословий и, следовательно, дававшими им громадное политическое значение и высокое социальное положение, в Моисеевом государстве все права и привилегии священников относятся исключительно к религиозной области, и отнюдь не к социальной или политической. Самое отделение колена Левиина исключительно на религиозное служение, по смыслу Моисеева закона, обусловливалось желанием иметь постоянно готовых, с детства воспитывающихся в уважении и благоговении к своему делу, служителей Иеговы, - хотя и при таком отделении класс священников не имел исключительного значения, потому что народ израильский во всем своем составе "святой народ", "царство священников"
*(541). Что касается социальной и политической области, то в них права священнического сословия даже терпят ограничения в сравнении с остальным народом. Так, в экономическом отношении они поставлены были в низшее положение, чем народ, потому что при разделе земли им не дано земельных наделов*(542). В отношении к средствам материального обеспечения они, таким образом, были поставлены в зависимость от народа, питались от жертвенника, десятин и даров*(543). Социально-экономическое положение колена Левитина достаточно определяется уже тем, что закон, говоря о пропитании вдов, сирот, пришельцев и вообще обездоленных членов государства, всегда упоминает между ними и "левита"*(544). В гражданском отношении права левитов были также ограничены. Правда, они иногда занимали должности судей*(545), но эти должности не были их исключительным достоянием, а предоставлялись им только ввиду их близкого знакомства с законом: главным же образом судьи избирались из самого народа*(546). От собственно же государственных дел они были совершенно устранены, так что мы не видим их участия даже в "общенародных" государственных собраниях, и от них не было представителя в собраниях "избранных мужей общества, начальников колен, отцов своих, глав тысяч израилевых"*(547), хотя в то же время первосвященник, как высший по религиозному сану человек в теократическом государстве, в важных случаях стоял во главе суда, имевшего теократический характер*(548). Вообще, как видно из изложенного, если колено священников и существовало как отдельное сословие, то, во всяком случае, этим не нарушалось общее социальное и политическое равенство: все члены государства имели одинаковые права в государстве.