В патриархальный период существования народа, когда он, собственно, не составлял собою народа в политическом смысле, а был незначительным племенем, он, естественно, управлялся на началах родового быта, когда всю власть, и политическую и религиозную, сосредоточивает в своих руках глава племени, отец семейства. Так управлялся народ при патриархах Аврааме, Исааке и Иакове. Но уже в Египте, когда из одного семейства образовались 12 различных колен, сознавших себя самостоятельными членами народа, патриархальный порядок оказался устарелым, не соответствующим степени развития народа и поэтому заменен был представительным, когда народ управлялся уже не одним главою, а представителями колен - так называемыми "старейшинами (sekenim) сынов Израилевых"*(573). Эти "старейшины", состоявшие из умудренных жизнью и опытом людей, являлись уже главами отдельных колен не в патриархальном смысле, т.е. не как полновластные владыки колен, имеющие присвоенную им власть только в силу родового начала, но как представители народа в общественном смысле, как избранники и выразители его сознания. Представительство в полной силе заявляло о себе уже в Египте. Так, мы видим, что Моисей со своим предложением об освобождении народа от рабства обращается к "старейшинам сынов Израилевых" в полном убеждении, что их согласие или решение будет согласием и решением всего народа*(574). И действительно, когда Аарон (говоривший за Моисея по случаю его известного недостатка в языке) передал слова Иеговы старейшинам, а Моисей сделал пред ними*(575) знамения, старейшины поверили посланничеству великих братьев, и их решение настолько выражало собою решение отсутствовавшего народа, что текст вполне отождествляет старейшин с народом, говоря: "И поверил народ. И услышали, что Господь посетил сынов Израилевых, и увидел страдания их, и преклонились они и поклонились"*(576).
Такова была историческая бытовая основа, на которой законодателю приходилось созидать новое государство.
Государственное управление
V
Состоя из двенадцати самостоятельных колен, народ израильский представлял в своей внешней организации союз, сплоченный теократическим началом, политическим интересом и кровным родством. Такая организация при исторически сложившемся и издавна существовавшем в народе представительном управлении в отдельных коленах предполагала и для общегосударственной жизни народа такую форму правления, в которой бы каждое колено, сохраняя свою самостоятельность, участвовало в общем управлении народа посредством своих представителей. Так и было на самом деле. Общенародные дела обыкновенно решались представителями всех колен, избираемыми из своей среды народом. Представительная система Моисеева государства вырабатывалась постепенно, смотря по требованию исторических обстоятельств, но всегда на основании тех уже данных для нее, которые представлялись как в самой организации народа, так и в его правовых обычаях. Поэтому она имеет тесную связь с внутренней организацией народа.
Соответственно разделению народа на двенадцать колен во главе его стояли 12 представителей их, избранных по одному от каждого колена (исключая колена Левия, которое по причине своего особенного назначения и положения не участвовало в политических делах народа). Это так называемые "избранные мужи общества, начальники колен отцов своих, главы тысяч*(577) израилевых"*(578). Каждый из них в своем колене занимал положение князя, а вообще в народе - положение представителя своего колена. Собрание этих представителей составляло первую группу, стоявшую во главе управления народа. Они созывались по важным политическим делам, имевшим значение для всего народа*(579).