Я поёжилась. В эту секунду из угла раздался тонкий сигнал.
- Ха-ха, - раздельно просмеялся Халст, - это же телеграф. Напугалась?
- Нет, - соврала я, пока смотритель вытягивал длинную ленту и расшифровывал её.
- Тебе повезло. Поезд прибудет через три часа. Некоторые неделями ждут.
Я кивнула и снова задремала в ожидании под болтовню Халста. Он растолкал меня через минуту, а может, через час, и указал на рельсы. Там медленно разрастался цветок тёплого света. В ожидании опасности я нащупала рукоять ножа и только тогда поняла, что светит лобовой фонарь поезда. Замедлив ход, поезд подъехал к станции, но полностью не остановился.
Я схватила свой рюкзак, выбежала наружу и запрыгнула на подножку.
- Эй! Как будешь возвращаться, не забудь заглянуть! – крикнул Халст, выбегая вслед за мной.
Я помахала ему рукой в ответ, умолчав о том, что могу и не вернуться – мой крик бы унесло ветром, который уже обдувал набирающий скорость состав. Станция и её смотритель в огромной шапке остались во тьме. Дверь в вагон отодвинулась, я запрыгнула внутрь. И вовремя – поезд вновь мчался на полном ходу.
В вагоне было немногим светлее, чем на ночных холмах. В центре теплилась жаровня; углы оставались во тьме. Мужчина сидел перед жаровней и ворошил угли. Тень капюшона падала ему на лицо, но не могла скрыть крестообразного шрама на грубом лице.
- Здрав… - начала было я, но он шикнул и приложил палец к губам.
Я бросила взгляд на стену – прислонившись к ней, там дремала женщина. Несколько светлых прядей выбились на её лоб из-под шапки. Руки даже во сне обнимали огромный гарпун. Интересно, сколько же он весит?
Я тихо присела напротив. Поезд мчался вперёд, колёса убаюкивающе постукивали, а снаружи выл ветер.
***
Я проснулась от скрипа и шевеления. В глаза ударил солнечный свет. Воздух пах морозом. Неужели комната ещё не успела согреться?
Оглядевшись, я поняла, что я не в общежитии, и вообще не в Ормоне. Я сидела в полуободранном вагоне, в центре которого дымила погасшая жаровня. Попутчиков внутри уже не было.
Я высунулась из вагона и зажмурилась: свет лился отовсюду, отражённый вековым снегом. Поодаль несколько человек разгружали поезд, дымили трубы какого-то поселения, в остальном же всё было белоснежным.
Двое егерей стояли тут же: мужчина со шрамом и женщина с гарпуном. Последняя даже на фоне высокого мужчины казалась великаншей. Я подошла поближе и увидела, что эти двое говорят с третьим, человеком в странной, замшевой шубе, словно сшитой из вывернутой наизнанку шкуры. Хотя, почему «словно»? Скорее всего, так оно и было. Лицо этого человека преждевременно состарили ледяной воздух и солнце, а мешочек с прикормом на поясе говорил о том, что он – каюр.
- Проснулась, - пробасил мужчина.
- Та малышка, за которой нам сказали приглядеть?
- Доброе утро, - неловко кивнула я. – Что значит, «приглядеть»?
Егеря не ответили. Они рассматривали меня со спокойным любопытством. Во взгляде же каюра не читалось абсолютно ничего.
- Меня зовут Кила, - наконец высказалась женщина, опершись на свой гарпун, отчего его острие глубоко ушло в снег.
- Берил Уэст.
- Олаф Агберт.
- Мы тут как раз говорили про переправу, - Кила поставила точку в знакомстве, покровительственно похлопав меня по плечу, - старик требует двадцать крон за нас троих.
- И куда ему тут тратить деньги? – не выдержала я.
- В поселении есть бар с горячительными напитками, - усмехнулась Кила, - не беспокойся об этом, с деньгами он что-нибудь придумает. Я предлагаю сделать так: мы с Олафом скинемся по шесть крон, а ты вложишь восемь. Так будет справедливо, потому что мы едем лишь до середины пути.
- Х-хорошо, - посчитав в уме, кивнула я. Эта поездка грозила сожрать все мои скромные финансы, но другого пути не было – поезд прибыл на свою конечную, а идти пешком через ледяные поля не очень-то и хотелось.
Кила снова похлопала меня по плечу. Олаф смотрел вдаль, приложив ладонь козырьком ко лбу.
- На заливе неспокойно, - только и сказал он.
Я тоже посмотрела на залив. Плоское поле, простиравшееся перед нами, было ничем иным, как огромным морским пространством, давным-давно окаменевшим от холода под многометровым панцирем льда. Иногда в нём встречались огромные аномальные участки незамёрзшей воды, в которых могли появляться морские Иные.
В это время со стороны поселения появился ещё один человек.
- Господа егеря! - крикнул он, - только что пришло сообщение с проталин... Иные что-то больно активные, да посреди белого дня!