Он ввёл меня в приёмную, совмещённую с прихожей и, видимо, общей гостиной. Разматывая шарф и осыпая всё вокруг льдинками, я украдкой посматривала на нового коллегу. Нос у него и в самом деле был длинным. Волосы – рыжие, как летняя тундра, на глаза наброшена чёлка, да так, что не рассмотреть, какого они цвета и куда направлен их взгляд. По светлой коже разбросаны веснушки и пластыри. Длинные руки и ноги, ладони в повязках.
Всё то время, что я раздевалась, егерь говорил:
- Очень рад, что ты присоединилась к нашей команде, Берил – я же могу обращаться к тебе неформально? Всё же нам предстоит стать командой в одном из самых опасных регионов. А может и в самом опасном, как говорит статистика. Меня зовут Ренар Найтингейл, я комендант этого корпуса. Мы отлично сработаемся.
- Не сомневаюсь, - кивнула я, стягивая одубевшую куртку и вешая её на крючок.
Ренар подвинул мне стул возле обогревателя и дал кружку с каким-то очередным кустарным чаем. Руки немного согрелись. В нос ударило запахом можжевельника, но, принюхавшись, я поняла, что он исходит от чая. В этой на удивление прозаичной комнате все мои тревоги относительно севера как-то исчезли. Даже не верилось, что вокруг ледяные земли, где на много миль кругом не сыщешь человеческого жилья.
От всего здесь веяло странным уютом. Это место не выглядело, как официальная приёмная, где посетители могли бы рассказывать о своих тревогах, связанных с Иными. На полу здесь лежали ковры, судя по всему, сшитые из остатков одежды. На стенах развешаны лыжи, сковородки и особо красивые куски ковров. На одной из стен прибиты трофейные рога, опутанные красной нитью.
Здесь были стол и несколько стульев. Ренар сел на один из них задом наперёд и положил руки на спинку. Взгляд глаз, затенённых волосами, был направлен на меня. А может и нет.
- Я прочитал твоё досье, - произнёс он.
- Интересное? – подняла брови я.
- Чрезвычайно. К нам нечасто распределяют новичков. Даже нет, не так. Вообще никогда не распределяют.
- Да. Я знаю. Но я особый случай.
Сказав это, я пожалела – фраза показалась мне слишком самонадеянной. Но Ренар рассмеялся.
- Ничего, мы тебя выучим.
- Ты выглядишь немногим старше меня, - ответила я и тут же снова пожалела, подумав, что это было невежливо.
- Я старше на три года. Достаточно, чтобы приобрести опыт. Или хотя бы его подобие, - ничуть не обидевшись, констатировал Найтингейл. – Ещё чаю?
- Нет, спасибо. Расскажи побольше про корпус, - попросила я.
Ренар качнулся на стуле. Я заметила за его спиной огромную карту, утыканную булавками, словно ощетинившийся злой ёж.
- Наш корпус отличается от прочих, - проследив мой взгляд, сообщил Ренар, - как и все корпуса на крайнем Севере, он работает в полной неизвестности. Булавками на карте отмечены места, где были замечены Иные. Зелёные – кем-либо из горожан. Красные – нами лично. Фиолетовыми мы помечаем места успешных нейтрализаций. Как видишь, их меньшинство. На Севере нет каких-то верных метод, действуя по которым, ты гарантированно победишь. Это страна открытий и возможностей. Я надеюсь, что однажды смогу очистить его от скверны.
- И ты рассчитываешь на мою помощь, - качнула головой я.
- Не просто на помощь. На самое живое содействие. Кстати, помимо меня в корпусе работает Вьюга, но она сейчас спит. И Хадда. Его ты увидишь завтра.
- Вас всего трое?! – вырвалось у меня, - и на какую площадь?
- От скалистого ущелья на севере и до залива на юге, от ледяных пустошей на востоке и до западных отрогов хребта Вильде. Не совсем трое, но да.
Я ещё раз посмотрела на карту. Дикость названных масштабов просто приводила меня в оцепенение:
- Но это десятки гектаров и сотни Иных!
- Да, - Ренар кивнул так спокойно, словно говорил о пустяках, - но большинство из них спят. До поры до времени. Не беспокойся, до настоящего дня мы справлялись и, думаю, будем справляться и в дальнейшем. У тебя в досье я прочитал, что ты – следопыт. Насколько ты хороша?
- Средний уровень с переходом в развитый, - машинально ответила я. Существовали пять категорий умений – низкий, средний, развитый, отличный, феноменальный.
- Неплохо. На Севере твои умения усовершенствуются.
- Есть… ещё кое-кто, - запнувшись, прервала коменданта я, - комендант Дарн, мой начальник в Ормоне… он не говорил вам о моих особенностях?