- Я принес всю полагающуюся корреспонденцию и периодику. На самый верх положил Авьенскую Хронику и попросил вас прочесть в ту же минуту. Вы спросили, почему должны читать сопливые сплетни неудовлетворенных старух. Я ответил, что это чрезвычайно важно.
- И я?.. - намекнул на продолжение, когда Харлей замолчал.
- Вы сказали, что поняли меня. Затем я вышел.
Я ни черта не помнил из этого разговора. Получалось, что сам виноват. В том, что не заметил утечки информации сразу, а не в самой утечки. Ну, и что мой отдел допустил ее. Снова.
Я потер виски и хотел было попросить созвать собрание для разбора полетов, а в нашем конкретном случае - для вытрясания из голов опилок и прочих нечистот, но Харлей опередил меня:
- Я назначил собрание на ближайшее ваше свободное окно, завтра в три.
- Прекрасно. Спасибо, Харли.
Но прежде, чем тот покинул кабинет, я уточнил:
- Есть что-то, о чем я могу забыть?
Харлей думал всего пару секунд.
- В следующем месяце…
Я остановил его взмахом руки. Еси я буду знать, что меня ждет через месяц, свихнусь окончательно.
- На этой неделе.
- В субботу открытие Осенней конференции Королевского Ботанического общества. Вы приглашены в качестве почетного гостя.
Я скривился. Какого демона? Единственный выходной я проведу в компании профессоров-цветочников?
- Ботанического общества? - отмер вдруг Тобиас и весело глянул на меня, приподнимая брови.
- Вы дали свое согласие на присутствие восемь месяцев назад. Они очень просили, - заметил Харлей, снова предугадывая мой вопрос насчет того, под каким опиумным эликсиром я запланировал посетить ботаников, пусть и королевских.
- Вы свободны, Харлей.
Когда секретарь вышел, Тобиас засмеялся.
- Знаешь, Себ, ты сильно не буйствуй, побереги своих ребят. Сплетни разлетаются, как споры… ну, об этом тебе в субботу расскажут… Все тайное становится явным, особенно во дворце, ну, а если уж эти тайны попали за его стены, то берегись. Авьена безжалостна!
- Эти «ребята» получают приличную зарплату за свою работу.
- Ага, а еще получили тебя в качестве начальства. Пожалей их, - усмехнулся Тобиас.
Я улыбнулся, готовясь вышвырнуть его из кабинета, но двери снова отворились.
- Извините, что беспокою вас и господина де Гарса. Но вы просили сообщить, когда Он прибудет.
- Да, разумеется, - я встал из-за стола и, обойдя его, положил руку на плечо Тобиаса, слегка надавливая и одновременно приподнимая его со стула.
- Дорогой друг, хоть кто-то должен работать, так что… гуляй в другую сторону от моего кабинета.
Тобиас цыкнул и поднялся, кидая взгляд на секретаря, так и застывшего в дверях.
- Харлей, как вы его терпите?
- Это моя работа, господин де Гарс, - бесстрастно ответил Харли.
Я хмыкнул и сложил руки на груди, заломив бровь. Ну что, Тоби? Съел?
Тобиас пробормотал что-то нечленораздельное и, образовав пальцами треугольник, шагнул вперед, испарившись в сероватом зареве пространственного телепорта, словно исчезая в плотном тумане.
Выдержав недолгую паузу, Харлей вновь ответил прежде, чем я задал вопрос, в который раз за четыре года работы доказывая, что я не зря принял совсем еще молодого человек без каких-либо рекомендаций на должность своего секретаря:
- Его Величество ожидает в Янтарной гостиной.
Глава 5
«Недавно мы стали свидетелями презабавнейшего разговора и сочли полезным поведать его нашим читателям. «Женщина - трепетный цветок, который надо оберегать» - высказался довольно симпатичный молодой человек в компании не менее обаятельных девушек. «Каждому свое» - весьма дипломатично ответила одна из них. Другая, явно моложе, и, видимо, в пору живой юности, настроенная менее толерантно, тоже высказала свое мнение. «Женщина - разумный человек! Что-то я не слышала, чтобы хоть какой-то цветок заваривал кофе и топал на работу!» - вот был ее ответ. Надеемся, что молодой человек после своих слов остался в фаворе у дам. Такие вот времена!»
Выдержка из Авьенской Хроники
«Моя лаборатория - моя крепость» - хотелось бы мне так сказать, но все сотрудники Ботанического общества, кроме Совета профессоров, ютились в одной лаборатории. В утренние часы в ней было просто не протолкнуться, именно поэтому я предпочитала спускаться в лабораторию вечером.
Когда мне впервые дали разрешение на проведение опытов, она напомнила мне муравейник. Все лабораторные столы были заняты, около каждого пристроилось по три, а то и по пять человек. Какой-нибудь особенно интересный и необычный опыт мог привлечь к себе и целую толпу, а в нашей лаборатории, не буду скромничать, творилось много чего, стоящего внимания. Тогда оставалось только прыгать, чтобы заглянуть за плечо и посмотреть, что творится под усилителем у ученого.