- О, мы знакомы недавно. Как-то к слову не пришлось…
Мама о чем-то умалчивала, это было видно невооруженным глазом. Врала она плохо, очень плохо. Это мне тоже по наследству передалось. Тем более в то, что у мамы что-то «к слову не пришлось», верилось с трудом.
- Ты могла бы сказать вчера, за завтраком, за обедом, во время нашего похода на рынок, за утренним кофе, или когда просила меня забрать из чистки ковер, - Клара загибала пальцы и, если б ей позволило воспитание, точно бы разулась и задрала ногу, чтобы воспользоваться пальцами и на ней.
- Мы знакомы неделю! - выпалила мама и прикусила нижнюю губу.
- Тааааак, - протянула Клара и припечатала:
- Альфонс!
- Вовсе нет!
- Аферист!
- Совсем нет!
- Уголовник?
- Клара!
- Больной?
- Клара, прекрати! Огюст - приличный мужчина.
- Это в какой день знакомства ты поняла? В первый? Ты его лист от целителя видела? Он точно какой-то хворью страдает! Или просто страдает. Неделя, и жену ему уже подавай!
Мама всполошилась, нахохлилась и вскочила с дивана.
- А что, я не могу увлечь мужчину так, что он сделает мне предложение всего через неделю знакомства?
- Конечно, можешь, - уверенно кивнула Клара, добавив: - Но тут возникает вопрос, чем ты его так увлекла?
Недвусмысленный намек вызвал у мамы нервный паралич лица. Дело запахло остреньким. Я следила за этим спектаклем молча, но все-таки пришло время вмешаться.
- Не важно, чем мама его завлекла, но, что он вообще за человек?
- Ох, Огюст… у него такие зеленые глаза, - мама зачаровано вздохнула.
При упоминании о «зеленых глазах» перед взором встал сегодняшний незнакомец, облитый чаем. Да, такой бы, наверное, смог и увлечься, и завлечься, и увечья нанести.
- Мам, я вовсе не о том, как он выглядит. Он тебе нравится? Может, ты даже влюблена?
Но мою романтическую дичь перебила более практичная Клара:
- Какая нам разница, зеленые у него глаза или голубые, да хоть бурые! Доход имеется?
- Да… он владелец нескольких постоялых домов, в столице и еще в паре городов.
- Подойдет. Дети есть?
- Нет.
- Отлично, нам же проще. Маг?
- Маг, - согласилась мама, кивая, словно на допрос попала. А мы с Кларой, видимо, разыгрывали роли доброго и злого стража. Догадайтесь, кто есть кто, сами, как говорится.
- Хорошо, конечно, но не слишком. Сильный маг?
- Не сказала бы.
- А, тогда подойдет.
- И все-таки, мам, ты выйдешь за него замуж? Тебе стоит с ним поговорить еще раз. Разве нормально, что он отправил объявление в Хронику без твоего ведома?
- Да, попахивает самоуправством, - Клара погрозила пальцем.
- Поговорить? Должно быть, ты права, но что мне ему сказать?
- Пригласи его к нам. В любом случаем, чем бы ваш разговор не закончился, я хотела бы познакомиться с ним.
- Зови к среде, - деловито добавила Клара, подходя к окну и поправляя шторы, сдвинутые после подглядывания за госпожой Корш. - У меня по плану как раз запеченная утка. Еда должна соответствовать моменту. И к среде я успею заготовить парочку вопросов для господина де Грога.
Спорить с Кларой мне абсолютно не хотелось, а маме тем более.
Глава 2
«У мужчин тоже есть свой «лучший» возраст. Когда юношеский бриз прекращает качать их еще неуверенную палубу, наступает время им настояться. Кто-то предпочитает крепленное вино, кто-то виски с хорошей выдержкой. Но остерегайтесь особо залежавшихся бочек. Там прячутся экземпляры либо женатые, либо подвластные страсти собственного эго, либо особенно любвеобильные. Такие времена!»
Выдержка из Авьенской Хроники
Звук моих каблуков эхом разносился по коридорам здания Королевского ботанического общества. Я помню, как первый раз попала сюда. Мне было четырнадцать, я носила две косички и высоко задирала конопатый нос, разглядывая сводчатые потолки.
В тот летний день солнце пекло нещадно, но стены Ботанического общества хранили прохладу.
- Селина, взгляни наверх, - попросил тогда Лайонел, наклоняясь к моему уху.
Я тут же запрокинула голову и приоткрыла рот. Главный холл поразил меня стеклянным куполом. Сквозь стекло, поблескивающее на солнце, внутрь пробивался свет. Солнце рисовало причудливые узоры на мраморном полу. Казалось, его лучи, которые играли на ступеньках широкой каменной лестнице с покатыми перилами, можно было схватить. Такими плотными они представлялись в моем детском сознании. По контуру купола извивались сиреневые и желтоватые сгустки энергии и волшебных паров, а вместе с песчинками пыли они искрились на солнце, как драгоценные камни. Та картина навсегда запечатлелась в моей голове. Как и мягкий голос Лайонела: