От холодного воздуха, проникшего в холл, я вздрогнула, и, кажется, даже рот приоткрыла. Последнее правда было не из-за осеннего ветра, удивиться меня заставила личность гостя.
- Селина, верно? Приветствую, - оскалился оборотень, работающий на Огюста де Грога. Я силилась вспомнить его имя.
- Добрый день… Джерай. Вы к маме? Господин де Грог попросил что-то передать?
- Никак нет, я к той, кого мне посчастливилось носить на руках, - раскатисто рассмеялся оборотень.
Мои брови против воли взлетели вверх.
- Вы пришли к Кларе?
- Именно. Так и будете держать на пороге?
Я посторонилась, пропуская мужчину внутрь дома, хотя, даже если бы сопротивлялась, вряд ли бы у меня что-то получилось.
- Так где мне найти ее? - спросил он, бесцеремонно садясь на пуфик, закидывая ногу на ногу и почесывая подбородок со шрамом.
- Я сейчас позову Клару.
Делать мне этого, правда, не пришлось. Она сама вышла из кухни, видимо, на звук громкого голоса Джерая, увидеть которого Клара явно не ожидала. Полотенце в ее руках совершило интересный кульбит и спряталось в широком кармане домашней юбки.
- Джерай, я же говорила, что… - Клара прикусила губы и посмотрела на меня.
И я, и оборотень не сводили взгляда с женщины.
- Помню, но я все жду и жду, и это мне совершенное не нравится, - громко сказал Джерай.
- У меня и без тебя много дел.
- Что ж, поделаем твои дела вместе, - оборотень поднялся на ноги и, подойдя к Кларе, вытащил спрятанное кухонное полотенце, запрокинув его себе на плечо.
Я кашлянула в кулак, напоминая о своем присутствии.
Клара гневно стянула несчастное полотенце с шеи оборотня и со всего размаха ударила им Джерая ниже спины. Тот в ответ только рассмеялся. Интересно, если бы я вчера чем-то ударила господина де Фоссе, как он отреагировал? Правда, сейчас более насущный вопрос стоял, в прямом смысле этого слова, прямо передо мной. Что происходило между этими двумя? И когда все это, что бы там ни было, успело произойти?
- Иди в кухню, поговорим там, - отчеканила строго Клара, указав оборотню на нужную дверь, а тот взял и… послушался. Ох, воспитание кнутом, кажется, весьма действенно. Или вместе с кнутом обязательно нужно преподнести и пряник?
- Сели, я все объясню.
- Да ничего не надо объяснять, ты взрослая женщина и имеешь полное право на личную жизнь.
- Что ты там себе напридумывала? Пусть развязное поведение Джерая тебя не трогает. Я просто помогаю найти работу некоторым девушка из того… места, где он управляющий, как ты помнишь.
- Работу девушкам? Прости, Клара, я не очень тебя поняла.
Она подошла ближе и взяла меня за руки, поглаживая большими пальцами тыльные стороны ладоней. Так она часто делала в детстве, когда хотела донести до меня самую банальную истину.
- Не все они счастливы, живя в публичном доме, а я же столько лет проработала кухаркой и экономкой, и у меня есть определенные знакомства, чтобы устроить хороших девушек на более… - Клара несколько секунд подбирала слово, - безобидную работу.
- И в этом тебе помогает Джерай?
- Он вовсе не прочь помочь тем, кто этого хочет. Господину де Грогу это, разумеется, не выгодно, даже, скорее, убыточно, поэтому я решила поговорить с Джераем. Он оказался очень понимающим, а главное - сведущим в вопросе.
Я смотрела на Клару во все глаза. Де Грогу, значит, убыточно, но в чем же выгода этого оборотня? Что-то мне подсказывало, что он совсем не по доброте душевной решил помогать Кларе. А раз она, будучи вполне разумной женщиной, принимала его помощь, следовательно, была не против и других его намерений. Логично, что вмешиваться мне в это не стоит.
- А мама знает?
- Рози? Нет, слава духам. И не стоит ей знать. Все-таки это бизнес ее будущего мужа. Ты же понимаешь меня, Сели?
Кивнула по еще заведённому в детстве порядку, ведь Клара не может ошибаться. Она всегда говорит и делает то, что следует, в отличие от мамы. В отличие от меня. Но что, если все женщины нашего семейства, а Клара уже давно была к нему причастна, становятся немного неуправляемыми, когда дело касается мужчин? Ведь без них мы жили совершенно спокойно.
- Чудесно, тогда мы с Джери сейчас уйдем, если что, для Рози я в травяной лавке, тем более, что это совершенная правда. Помощница хозяйки уехала в другой город, и теперь ей нужна замена, а у меня есть на примете девочка, закончившая Зельеварческий факультет с прекрасными рекомендациями.
Мне так и хотелось спросить, почему же эти «прекрасные рекомендации» сразу не помогли девочке?
- Хорошо, но больше вы ведь ничего не замышляете? - на всякий случай спросила.