- Если уж на то пошло, то еще и тетушка, любящая покушать, - с веселой ухмылкой подхватила Клара, а встретив удивленные взгляды, засмеялась: - да шучу я, шучу, не надо мне никакого приглашения.
- Почему же это не надо? Клара, мы должны быть с тобой там, непременно! - воодушевлено изрекла мама.
Клара подавилась салатом, видно, явно пожалев о своей шутке. Я же поняла, что на балу соберется веселая компания, добавьте к этому еще и Мадлен, вознамерившуюся посетить сие мероприятие, и спасайтесь. У меня ведь и вздохнуть нормально не получится в таком случае.
Не успела я предложить тихо мирно, как обычно, устроить семейный ужин на мой день рождение - в дверь постучали.
Мама с Кларой дружно глянули на меня.
- Ты ждешь кого-то, Селина? - подмигнула мама.
- Нет, - нахмурилась, но поднялась со стула, чтобы пойти открыть дверь, ведь Клара, как и мама, не сдвинулась с места.
Где-то совсем в глубине души мне хотелось, чтобы это был Себастьян. Чтобы он улыбнулся и в очередной раз совершил что-то из вон рук выходящее, полностью рассеяв мою хандру. Но гостю все же удалось удивить меня.
- Профессор Фольцимер? - мои брови взлетели вверх. Неужели он уже прознал про ужасную сплетню, которую мне поведал Лоренс?
Фольцимер, кажется, и сам был удивлен. Увидев меня, он замялся, молча переступив с ноги на ногу.
- Селина, а вы…
- Да? - протянула я непонимающе.
- А ваша мама дома?
- Так, ну вот к такому меня жизнь не готовила.
- Да.
- Могу ли я увидеть ее?
- Да.
Как болванчик, я кивала, не моргая, смотря на Фольцимера, что, видимо, его порядком смущало.
- Селина, позовете госпожу де Лерой, пожалуйста? - повторил он, когда не дождался от меня никаких действий.
- Да, я…
Заглянув через плечо в сторону столовой, ожидала увидеть хоть кого-то, кто мог бы придти на помощь. Немного растерянно улыбнулась и предложила профессору пройти в гостиную.
Он заходил к нам в дом медленно, будто бы боялся, что как только он переступит порог, назад пути не будет, ну или его тут обольет ушатом холодной воды. Осматривался вокруг, а я, в свою очередь, осматривала Фольцимера. Ничего нового я не увидела - все тот же статный мужчина в идеально отглаженном костюме. В голову пришла шальная мысль, что в молодости он был весьма красив. Сейчас его крупные, но правильные черты, приобрели присущие возрасту и статусу лоск и выдержанность.
- Давно вы здесь живете? - вопрос показался мне внезапным, но я ответила:
- Сколько себя помню.
- Вам двадцать пять, верно?
- Скоро будет, - кивнула, - присаживайтесь, я сейчас позову маму.
В столовой стояла тишина, не мудрено, если пытались прислушаться к разговору в холле.
- Что же там господин де Фоссе? Ты пригласила его к столу? - поинтересовалась мама.
- Кто сказал, что это господи де Фоссе? - я насладилась секундой замешательства на лицах, и, как можно более непринужденно, ответила: - Это к тебе, мам. Профессор Фольцимер. Ольберг Фольцимер, твой давний друг, помнишь?
- Что? Зачем?
- Я не знаю, ждет в гостиной, - пожала плечами, снова усаживаясь на стул.
Мама почти минуту гипнотизировала взглядом свою тарелку, ничего не отвечая, а выходила из столовой она с такой прямой спиной и таким решительным взглядом, что даже мне стало не по себе.
- Клара, ты знаешь, что происходит? - спросила я сразу же, как за мамой закрылось дверь.
Дверь лаборатории приоткрылась почти бесшумно. Я подняла голову и на пару мгновений зависла. Профессор Фольцимер стоял на пороге, словно боялся зайти в собственную лабораторию, словно именно он был тут гостем.
- Извините, профессор, я, наверное, слишком задержалась сегодня, - пробормотала, начав неуклюже складывать срезы лепестков пинцетом в пробирку. Спешить в этом деле было сложно, поэтому выглядела я, скорее всего, странно, пытаясь хоть как-то ускорить свои сборы.
Профессор прикрыл дверь и подошел к столу:
- Совсем нет, Селина, вы можете продолжать. Признаюсь, мне просто стало любопытно посмотреть на вашу работу.
И вот опять никакая не «госпожа Ладье», как бывало раньше, а «Селина». Нет, меня это вовсе не оскорбляло, но вызывало некоторые вопросы.
- Правда? Мне кажется, я на верном пути. Единственное - никак не удается добиться ровного воздействия пыльцы Сонника. Четыре нужных экземпляра крокусов, а оттенки лепестков - все разные, - поделилась я, показывая на «подоботных» под куполом, сохраняющим нужную температуру. Четыре бутона крокусов имели серебряный цвет, но каждый - свой, неповторимый.
- Нужно ли это вам? - спросил Фольцимер, сложив руки за спиной в замок.
- Но как же, профессор? Если лепестки будут использовать целители, как и предполагается, из них каждый раз придется толочь разное количество порошка для одного и того же эффекта.