Прежде, чем вернуться домой, я попыталась полностью выкинуть из головы разговор с профессором Фольцимером. А как только переступила порог нашего тихого семейного очага, так мне и пытаться больше не надо было. Вместе с мамой и Кларой моего прихода дожидалась Мадлен. Все трое сидели за чаем на кухне и мило ворковали, или строили планы по захвату мира, тут как посмотреть.
- Привет, планируете заговор?
- Если бы, - засмеялась Мадлен, - пока что у нас самый обычный сговор.
- Против чего? - не поняла я, хмурясь и подходя к столу, чтобы налить чай.
- Скорее, ради кого, - заметила Моди таинственно.
Мама поднялась и схватила меня за руку, которая так и не успела дотянуться до чашки.
- Дорогая, пойдем скорее!
Я беспомощно посмотрела на Клару, но и та сидела, загадочно улыбаясь. Ну все, спились со своим чаем, точнее, спелись.
В спину мне уперлись руки Мадлен, и так, оккупировав с двух сторон,
меня потащили в гостиную.
Глава 19
«Скорый Осенний Королевский бал будоражит наши мысли. Да-да, дорогие читатели. Его Величество король Гидеон и Ее Величество королева Мерседес дают бал. Самое ожидаемое мероприятие сезона и, однозначно, самое грандиозное. Вы пока не получили приглашение? Не стоит растраиваться - просто используйте нужные связи. Закон нашего временем!»
Выдержка из Авьенской Хроники
Я приготовилась увидеть все, что угодно, но только не пустую комнату, погруженную в тишину.
- И?
Мадлен обошла диван и подняла с пола большую коробку, которую заметить сразу было сложно. В таких обычно доставляли сшитую на заказ одежду из ателье.
- На свое двадцатипятилетие ты будешь выглядеть, как принцесса, - подруга проворно открыла крышку и развернула упаковочную бумагу, заботливо прикрывающую содержимое коробки.
На свет появилось платье. Сплошное кружево серебряных и золотых питий, длинное, со струящейся юбкой, открытыми плечам и корсетом, усыпанным мелкими камушками-алмазами, казалось, что платье было совсем невесомым, будто бы соткано из паутины.
- Волшебно, и никакой магии, - прошептала мама под боком, рассматривая платье в руках Мадлен.
Подруга лучезарно улыбалась и следила за произведенным эффектом с радостью крестной феи.
- Моди, это что? - на выдохе спросила, рассматривая вязь нитей на подоле.
- Мой подарок тебе.
- До дня рождения еще три дня.
- Для подарков никогда не рано! Тем более, что через три дня еще и Осенний бал. Кое-кто будет слюни пускать, - это произнесенное «кое-кто» было настолько красноречивым, что даже если бы мама и не догадывалась ранее о моем знакомстве с де Фоссе, то теперь уж точно все поняла, а Моди просто-напросто подмигнула мне и протянула подарок:
- Примерь, Сели. Я, конечно, знаю все твои параметры, но вдруг придется где-нибудь ушивать.
- Я же сказала, что еще не решила, пойду ли я на бал.
- Решишь, когда наденешь платье.
- Конечно, пойдешь, - заговорили одновременно и Мадлен, и мама.
И если мама била прямо, то Моди использовала более тонкую тактику. Они с Розмари переглянулась, и подруга пожала плечами:
- В любом случае, пойдешь ты или нет, - платье твое.
- Спасибо, Мадлен, оно очень красивое. Даже не представляю, во сколько это сокровище тебе обошлось.
- В целое море удовольствия увидеть тебя в чем-то, кроме блузок, застегнутых под самое горло.
Платье я померила и, если быть откровенной, решила ехать на бал именно в ту секунду, когда увидела себя в зеркале. Мадлен идеально знала мой размер, так что ничего ушивать и подшивать не пришлось, а в день Осеннего бала я снова стояла у зеркала в своей комнате и ужасно волновалась. Платье оставалось все таким же потрясающем, а волосы я заплела в сложной косу и украсила ее серебряными шпильками-веточками.
Себастьян за все это время так и появился, прислал только магической почтой пару записок, одну - с извинением, только не совсем понятно, за что именно, а другую - с надеждой, что приглашение на бал будет все же принято, и мы увидимся. Последнее меня и волновало больше всего. Что стоило сказать первым делом? Или сделать?
В Королевском дворце я бывала несколько раз, с экскурсиями и на прогулках в дни, когда внутренние парки были открыты для широкой публики. В королевском бальном зале всего однажды - на последнем году обучения в Академии, когда на празднование Нового года пригласили лучших выпускников. Я, однако, сбежала раньше конца бала, чтобы в час наступления следующего года быть с семьей.
В наемном, по старой традиции, экипаже, мама щебетала непрерывно, вспоминая балы своей молодости.
- Надеюсь, повар у них приличный, - заметила Клара, поправляя прическу.