Глава 1
Великобритания
север Шотландии
Графство Мори
Застегнув под горло все пуговицы на кипенно-белой рубашке и потуже затянув алый галстук, разглаживаю несуществующие складочки на тёмно-синей юбке-тенниске в красную шотландскую клетку и придирчиво разглядываю свое отражение в зеркале…
Дурацкое тело…
Мне едва исполнилось семнадцать и оно как назло стало округляться именно этим летом перед самым выпускным годом…
Всё произошло так стремительно, что сама себя не узнаю, ведь раньше я была лишь угловатой и тощей девчонкой с непримечательными формами, в отличие от тех же моих сверстниц...
Но… Но! Меня всё вполне устраивало и мне действительно было комфортно в своём «старом» теле…
А теперь?!
Теперь… Хм…
Рубашка обтягивает высокую грудь и тонкую талию, а под юбкой легко угадываются плавные линии стройных бёдер и подтянутой пятой точки…
Чёрт…
Если кто прознает, то точно будет смеяться надо мной как припадочный, ведь накануне я всю ночь молилась всем существующим и не существующим Богам, чтобы изменений, связанных с формированием моего дурацкого тела никто не заметил…
Но… Зная среду, в которую мне придётся в ближайшее время окунуться, я прекрасно осознаю, что к сожалению о подобном остаётся только мечтать…
Мечтать? Смешно, ведь мечтать абсолютно не про меня… Жизнь хорошо научила – мечтам нет места в её жестоком круговороте…
– Никки! – доносится снизу приглушённый голос опекуна, отчего я невольно вздрагиваю, возвращаясь к реальности. – Милая, ты опоздаешь в первый же день выпускного года!
Выпускной год…
Немного усилий – прощай школа и здравствуй взрослая жизнь!
Звучит так привлекательно, но…
Внутри меня разом всё леденеет и скручивается от неуправляемого шквала нервозного волнения…
Вдох-выдох…
Вот такой я не уверенный и глубоко закомплексованный в себе человек…
Дыши! Просто дыши, Вероника!
Тяжело сглатываю и ещё раз бросаю взгляд на своё отражение в зеркале и отмечаю лишь перепуганные глазищи на пол лица василькового цвета…
Чёрт… Совсем уже съезжаю с катушек… И чего я так всполошилась в самом-то деле?!
Я всего-то возвращаюсь в стены давно знакомого мне учебного заведения и впереди меня ждёт очередной учебный год, который непременно пролетит также незаметно как и все предыдущие!
Да? Да!
Почему же меня так сильно бьёт мелкой дрожью и пугает перспектива демонстрации своего нового образа в непривычном мне пока ещё теле?!
Вдох-выдох…
По правде говоря, всё куда проще – искренне ненавижу повышенное к себе внимание окружающих людей, тем более когда становишься предметом негативного и морально подавляющего внимания… Далеко не здорового внимания, которое зачастую тонко граничит с откровенной травлей или жестокостью…
За те долгие три года, проведённые в Старшей школе, я заработала себе вполне непоколебимую репутацию «Ледяной леди», но… На этом моменте конечно же стоит признаться, что подобный элегантный эпитет употребляла в мой адрес лишь моя Рози, остальные же за глаза называли меня «Приёмышем», так как будучи круглой сиротой я воспитывалась в чужой семье или «Ледышкой», лишённой для остальных смертных каких-либо эмоций… Они просто не удостаивались моей ответной реакции… Ноль… Zero…
Наверное именно этот факт и выводил из себя окружающих… Кто знает, правда?
В свои скромные семнадцать я уже в совершенстве научилась брать вверх над эмоциями и контролировать себя, чтобы не питать ими окружающих эмоциональных «паразитов», которые по сей день не находят видимо ничего лучше буллинга для своего самоутверждения…
Как бы там ни было, мне действительно плевать на них…
Конечно, в самом начале пути меня многое морально калечило, но никогда ни один из этих «паразитов» не видел момента моей истинной слабости или же сломленности…
Ни разу!
Хотя…
Ну хорошо, кроме единственного раза, про который я и вспоминать не хочу…
В любом случае главное то, что я целеустремленный человек и ничего лишнего помимо престижного образования меня не интересует… Ни пафосность учебного заведения, ни ученики с миллионами на своих счетах, ни их привилегии или статусность … Ни-че-го!
В основном они смотрят на меня надменно, в то время как я их и вовсе не замечаю…
Почему?
Потому что я никогда не была заинтересована, чтобы соответствовать их завышенным, а местами и извращённым ожиданиям… Ибо невозможно желать того, чего на самом деле никогда не хотел или даже не думал о подобном…
Просто у меня своя история, своя вселенная и никому в ней не рады...
А они… Они всего лишь серая масса, в которой лица расплываются, пока их черты в конце концов не сливаются друг с другом, теряя свою индивидуальность… Просто «пшик» и всё, понимаете? Так что, я очень даже рада, что все эти богатенькие снобы держат со мной дистанцию…
Делаю очередной глубокий вдох и медленный выдох…
Поправляю густые и длинные волосы шоколадного оттенка и решительно накидываю на себя тёмно-синий пиджак с эмблемой школы…
Ещё один рывок и большое будущее, на которое у меня грандиозные планы...
Планы моё всё…
Тише! Дыши! Всё идёт именно по плану…
Пора Вероника…
Тянусь привычно к удобным лоферам, но одёргиваю себя, вспомнив некоторые договорённости с близкой подругой – обуваем сегодня с ней исключительно красивые туфли на высоком и тонком каблуке…
Что до меня, то подобное – глупости конечно же, но моя Рози такая Рози… Настоящая девочка, которая любит все эти девчачьи штучки… Ну разве можно отказать ей в таких маленьких радостях, дозволенных лишь в определенные дни учебного года?
Отбросив все сомнения и переживания, решительно переключаюсь на другой режим – расправляю гордо плечи и уверенным шагом спускаюсь вниз, где в гостиной застаю своего опекуна за утренней прессой…
Мистер А́льберт Эддингтон, весьма успешный и состоятельный мужчина лет пятидесяти, относящийся к тому типу людей, которые даже в двадцать первом веке предпочитают современным информативным гаджетам печатную прессу…
– Никки, ты выглядишь просто восхитительно, твой юный и цветущий вид безмерно меня радует, но милая… Миссис Лонг в который раз жалуется, что ты пропускаешь завтраки…
– Дядюшка А́льберт, мы с Рози не виделись целую вечность и договорились позавтракать прямо в школе. Не хотелось бы задерживаться, – отмахиваюсь, ведь он лучше других знает о нашей с ней одержимости друг другом.
– Целую вечность? Вот как? Вы не виделись лишь короткое лето, – скептически приподнимает он одну бровь, выглядывая поверх газеты.
– Ну да, но ведь всем же известно, что лето – это маленькая жизнь!
– Прошу милая, не заставляй меня лишний раз докучать кураторам женского корпуса по поводу твоего питания, – устало вздыхает он, уступая.
– Всё будет хорошо, обещаю!
– Что ж, тогда в путь…