- Пятьсот метров! - выкликнул Эш, выставив винтовку над стеной с парапета. - Четыреста пятьдесят!
- Ждать. Далеко, - Джек прищурился, вглядываясь в черные силуэты ездоков. Его профиль резко очертился на фоне пыльной бури. Я занял позицию поближе к нему, чтобы иметь возможность поглядеть на профессионала в бою.
- Триста! - с другого конца донесся голос Танны. - Пора!
- Ждать! - рявкнул командир разведки. - Не стрелять, пока не увидите белки их глаз, черт побери!
- Прям как наш центурион, - проворчал скрючившийся рядом со мной легионер. - Все командиры одинаковые.
- Сколько их видел - все такие, - тяжело вздохнул я. - И не только в армии.
Легионер открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не успел - атакующие открыли огонь. Свинцовый ливень забарабанил по стене, зажужжал над головами роем злых смертельных пчел. Бойцы Кланов, как я уяснил из прошлой стычки, стреляли хорошо. Даже очень хорошо. Три смерти в логе - тому явное свидетельство. Впрочем, количество опыта все это с лихвой компенсировало.
- АЙЙЙЙЯЯЯЯЯ! - боевые кличи безумцев, едущих на мотоциклах прямо на укрепленную стену, ввинчивались в мозг как шуруп в неподатливое дерево. - СМЕРТЬ! СМЕРТЬ ПРИШЕЛЬЦАМ!
Джек поднялся над стеной во весь рост - и взмахнул рукой:
- Давай!
«Миниган» над воротами тут же развернулся на турели, протягивая очередями вдоль наступающего противника. Сантехник Михалыч оказался хорош не только в разведке дронами, но и в управлении защитными сооружениями. Интересно, а трубы он чинить умеет?..
- Центурия, огонь! Не подпускать их к воротам! - командир лагеря тоже оказался между нами на стене, подбадривая свою горстку уцелевших бойцов. - Патронов не жалеть! Вы - элита армии Федерации, а здесь всего ли горстка каких-то жалких оборванцев!..
Я заряжал, стрелял и прятался от пуль за невысоким парапетом защитной стены вместе со всеми. Не то, чтобы это сильно помогало - слишком уж велика была разница в силе между мной и противниками. Уровень Клана оказался высоким - между шестидесятым и восьмидесятым. Легионеры были девяностого, но их осталось едва ли тридцать с небольшим в строю, в то время как противник мог выставить куда больше бойцов.
Все смешалось. Мир сузился до размеров прицельной планки револьвера, и я стрелял, стрелял, стрелял... Потом патроны кончились, и я отправился мародерствовать, обирая трупы легионеров. В середине боя мне в руки попалась автоматическая винтовка одного из убитых НПС, и остаток стычки я провел с ней. Очередь - перевести прицел - очередь - в укрытие, сменить магазин - очередь...
Я не знаю, сколько это продолжалось. Заварушка на «Пешаваре» по сравнению с этим была рядовой перестрелкой в салуне. Пожалуй, я прекрасно понимаю тех, кто кричал на форумах об излишней жестокости и натуралистичности. Нет, тонны нарисованного кетчупа сегодня уже никого не удивляют, но ад бесконечного грохота, взрывов, дыма, пыли и криков... Ад надежды, тающей вместе со счетчиком боеприпасов и убывающей полоской ХП.
Ад, в котором остались только ты, твое оружие и противник на другом конце прицельной линии. Вот что такое настоящая жестокость.
Вы наносите 112 урона... Вы наносите 86 урона... Вы наносите...
Вы получаете 1864 урона. Вы умерли. Воскреснуть на точке возрождения (текущее: Боевой Фургон, расстояние - 1950 м)?
Игрок Эш Блэквуд хочет воскресить вас. Принять/Отказаться?
Налетчик Клана Хромированной Гиены погибает. Вы получаете 1800 опыта... Вы получаете 1800 опыта...
Поздравляем, вы получили уровень 24!
Поздравляем, вы получили уровень 30!
...вы получаете 2024 урона. Вы умерли...
Поздравляем, вы получили уровень 32!
И потом была тишина.
Двадцать шесть минут потребовалось нам, чтобы отогнать их от стен. К телам воинов Хромированной Гиены, сваленным у ворот с внешней стороны, добавилась еще полторы дюжины. Мы потеряли двоих легионеров и пятерых разведчиков. Несколько Койотов оказались достаточно неосторожны, чтобы высунуться наружу и поймать пулю, а одного из НПС Ястребов выдернули со стены на внешнюю сторону броском лассо. Его тело застряло между осаждающими и нами, отсвечивая желтым и черным под палящим полуденным зноем.
- У меня запчасти кончились. Сдох бобик, - констатировал Михалыч, для верности пиная обгоревший остов «минигана». - Придется без него обходиться, Джек.
- Это хреново. Делать нечего, придумаем альтернативный вариант, - вздохнул наш общий лидер. - Центурион! Запчастей не найдется для ремонта?
- Давно уже все извели, - отмахнулся Форр, занятый наведением порядка в остатках своей центурии. - Ни медикаментов, ни боеприпасов, ни запчастей не осталось. Вы первые, кому удалось пробиться нам на помощь за четыре дня. Если не придет еще кто-нибудь, то здесь все и останемся.
- Наши друзья уже в пути, - заверил Джек. - Им осталось пробиться совсем немного, и нас спасут.
Я сидел на стрелковом парапете у стены, приваливший к ней спиной, и лениво наблюдал за столпами черного дыма, поднимающимися из-за холмов. Лагерь располагался прямо у подножия большого холма, и теперь я развлекался наблюдением за черно-желтой лентой на его вершине. Дешевая пластиковая лента была намотана на врытые в землю арматурины, огораживая место раскопок. Работа прекратилась с нападением Гиен, и только от нас сейчас зависит, продолжится ли когда-нибудь.
- Привет, бродяга. Скучаешь? - Эш легко приземлился рядом со мной, едва не расплескав кофе из бумажного стаканчика в руках. - Эге-е-е, друг, да у тебя взгляд на тысячу миль. Неужто раньше в таких заварушках не бывал?
Я вяло усмехнулся и снова уставился на ленту и дымы. Три отбитых штурма вымотали меня полностью. Это не было усталостью после тяжелого рабочего дня; скорее, опустошенностью, которая наступает во время перерыва в тяжелой и бессмысленной деятельности. Вроде бы прямо сейчас делать ничего не нужно и можно наслаждаться минутой отдыха, а с другой стороны - понимаешь, что уже совсем скоро снова проревет метафорический заводской гудок, надо будет вставать и дальше копать траншею от забора до заката. Разговаривать при этом хотелось меньше всего, но этот репей просто так не отстанет. Придется сделать вид, что я не прочь поболтать.
- Бывал, да только не в таких, - ответил я через силу, заставляя себя оторвать взгляд от ленты и посмотреть на Эша. - В «Крае Вселенной» все было проще. Даже если там тысяча человек дралась, все равно в итоге бой распадался на поединки или небольшие группы. Здесь же вся эта бесконечная стрельба... отупляет, что ли.
- Пожалуй, ты в чем-то прав, - Койот отхлебнул кофе, сплюнул в сторону и выбросил стаканчик за стену. - Господи, ну и бурда... Мы с Танной тоже сначала в Легион хотели попасть. Почитали отзывов и обзоров, насмотрелись стримов - у них крутая экипировка за репутацию дается, регулярное жалование, а главное - доступ к особым фракционным заданиям, которые очень вкусные. Вот и решились.
- И чего же не пошли в итоге? - я приподнял бровь. Бандит, который хотел стать солдатом, а в итоге превратился в грабителя поездов. - Неужто не приняли?
- Отчего же, приняли. Вот только чтобы добраться до вкусного, нужно несколько месяцев с ними в патрули ходить и исправно службу нести. То есть в дозоре часами стоять не заставляют, конечно, но и процесс не самый увлекательный. Откровенно говоря, нам стало скучно, так что мы послали это к черту и ушли на волю. Вот так и живем с тех пор, - Эш говорил вроде бы весело, но отчего-то между строк мне почудилась странная горечь.
Кажется, я знаю, кому именно в семействе Блэквудов стало скучно ездить в патрули. А вот Эш, судя по всему, с удовольствием бы это продолжил. Впрочем, какое мне дело до этого подкаблучника и его стервозной сестрицы? Закончу с экспедицией да свалим с Фелли куда подальше. Может, в этот ее Дарквейл, а может, и еще куда. Надо ведь мир поглядеть; он тут, судя по обрывкам разговоров и кускам выхваченной из сети информации, одной этой пустыней не ограничивается.
Но все это только при условии, что Ашот/Ашанавар и Огнеписец сделают все как надо - а в этом гарантии мне никто дать не мог. Даже они сами.