Знала бы ты, как я сам хочу понимать, в чем тут дело вообще! Но ответов нет, и каждый новый день приносит только все больше вопросов.
- Это случилось во время обороны раскопок, - медленно и глухо ответил я. - Джек приказал добыть припасы с одного из НПС, которого утащили в прерию арканом. Я вызвался. Наткнулся на шамана, который буквально сам упал мне на нож. Поднялась буря, на меня кинулись все Гиены сразу... я не понимаю, как так случилось. Только после боя я нашел посох, амулет и вот это тоже появилось.
Короткий и сухой пересказ звучал как дурацкая выжимка из новостей, ежедневный дайджест, который кладут каждое утро ровно в девять на стол к Большому Боссу, чтобы тот не тратил свое драгоценное время на чтение сетевой чепухи. В нем не было ни капли из тех эмоций, что я испытал во время всей это дурной истории. Фелиция долгих несколько секунд смотрела мне в глаза. Так странно, что глядя на нарисованную картинку игрового аватара, можно пытаться выловить что-то из мыслей его хозяина. Видимо, слишком много мы приносим из того, прежнего мира.
- Звучит как завязка плохой истории, Кей, - ее голос был все еще тише обычного. - И ты даже не подумал со мной поделиться? Мне казалось, мы идем по этому миру вместе.
- Мне тоже так казалось, - выдохнул я, не отводя взгляда. - Ровно доахза того момента, пока Дэн меня не убедил в обратном.
Игровые аватары отражали эмоции в театральном, преувеличенном виде - чтобы было хорошо заметно и понятно, что именно переживает сейчас игрок на другой стороне оптоволоконного провода. Брови Фелли поползли вверх, глаза комично распахнулись. Неровный тусклый свет в пещере скрывал больше, чем показывал, но мне почему-то показалось - она в сильном удивлении.
- Лихой Дэн?.. Да, я с ним общалась несколько раз, и даже за карты садились вместе, но ничего больше. Что он тебе сказал?
- Достаточно, - коротко ответил я. - Я выполнил твое условие и рассказал, что ты хотела знать. Теперь убери ствол и давай спокойно дождемся Пугала.
- Ты... ты думал, что я с ним... и потому вдруг резко начал пытаться от меня отделаться? - голос Фелиции дрогнул. - Я уже всю голову сломала, почему ты вдруг резко начал держаться от меня подальше.
- А ты бы не стала? - резко бросил я в ответ. - Посмотри на это со стороны - то мы вместе вляпываемся по уши в самые невероятные приключения, то ты вдруг оказываешься в одной постели с Дэном, и торчишь с ним в группе, забив болт на меня. Что я должен думать и делать?!
- Взять и спросить меня, дурень, - вздохнула Фелиция.
А потом ствол револьвера ушел в сторону, и ее лицо оказалось совсем рядом. Губы впились в мои долгим, длинным поцелуем; таким внезапным и таким долгожданным.
В голове рванула ядерная бомба и потом была только пустота.
Через несколько секунд - или через вечность, я не считал - в нее ворвалось деликатное покашливание, а затем хорошо знакомый глухой голос Пугала из-под шляпы и полумаски:
- Так где там, говорите, эта ваша дверь?..
Глава 33
Мы отпрянули друг от друга, словно застигнутые врасплох за «этим самым» школьники. Хорошо, что игровые модельки не краснеют, и одежда у них не сбивается; сохранить лицо оказалось совсем не так трудно, как если бы это происходило в реальном мире.
Пугало с усмешкой прошествовал мимо нас, поднимая облачка пыли своими тяжелыми сапогами. Его длинный пыльник местами подгорел, местами обуглился совершенно, но голову наш лидер держал все так же прямо и высоко. Кажется, этого человека совершенно не заботило обнуление добрых двух десятков игроков, которые пошли за ним, поведясь на обещания лута, репутацию и слухи о баснословно быстрых обогащениях всех участников его рейдов. Мне бы такое самообладание.
- А, вот вы тут чем занимаетесь, пока мы дела делаем! - Скарлетт и вся его развед-компания вынырнула следом. - Михалыч звонил, привет передавал с того света и сказал, что там жопа какая-то неясная. Жалко мужика, хороший был техник.
- Хороший бы не сдох, - фыркнула Марго, которая, похоже, накрепко прилипла к Джеку. - Пусть в следующий раз с нас пример берет - вчетвером зашли, и все еще вчетвером.
И правда, весь квартет «Парадоксов» был в наличии. Я мимоходом даже пожалел, что саму Марго не размазал по каньону тот жуткий механический босс. Невелика была бы потеря. А вот Сантехника Михалыча было жалко - дядька был молчаливый, но дельный, и тем, что столько машин вообще дошло до каньона после нескольких часов постоянного преследования и драки сразу с тремя Кланами, мы были обязаны ему.
Следом появился Лихой Дэн. Я напрягся было, готовый к выяснению отношений, но этого не потребовалось. Он окинул нас коротким взглядом, хмыкнул и только подмигнул, после чего торопливо скрылся вслед за Пугалом. Я не стал его окликать и останавливать.
- Интересный пассажир, - хмуро заметила Танна, возникшая из темноты сразу за Дэном. - Появился как из ниоткуда, ни царапины не получил в бою, а в логах ДПС у него почти как у Пугала. Откуда это чудо?
- Длинная история, - отмахнулась Фелли. - Потом расскажу. Где остальные?
- Нету остальных, - проворчал Эш, который заходил в пещеру спиной вперед, прикрывая отступление остатков экспедиции. - Всех, кого могли, собрали сюда. Кто не пришел - тот или смылся, или сдох. Тоже мне, сходили за лутом в закрытую зону, блин.
Я открыл список рейда и скрипнул зубами. Эш был прав. Несколько игроков, что еще оставались живыми, но не были в пещере, теперь показывались как находящиеся где-то за пределами Каньона. Ушли. В рейд-чате было тихо, как в склепе - погибшие, очевидно, писать уже ничего не могли.
Пугало остановился около найденной нами потайной двери, задумчиво склонив голову набок. Потом его перчатка засветилась голубым - видимо, включил какой-то скилл - и он приложил ее к поверхности преграды.
Пещера вздрогнула. С потолка посыпалась пыль. Дверь отъехала в сторону, нещадно скрипя и обваливая мелкие камушки с краев, а откуда-то из темных глубин долетел траченный ржавчиной динамиков металлический голос:
- Биометрические данные зафиксированы. Доступ подтвержден. Коридор 3-А открыт. Внимание! Нарушение протокола консервации объекта. Объявлена общая тревога. Повторяю, нарушение протокола консервации объекта...
- Это хреново, да? - Фелиция вздохнула, пытаясь прикрыть самые нужные части тела своей потрепанной броней. - Слушай, у тебя никакой лишней накидки нет? Эта совсем развалилась.
Я молча сунул ей через окно обмена снятую с какого-то из варваров помесь плаща и одеяла - слегка подранную и цвета детской неожиданности, но лучше, чем те несколько тряпочек, что на моей напарнице в данный момент болтались. Фелли ее натянула и благодарно кивнула, став снова похожей на человека, а не на артистку выездного пустынного кабаре под конец вечера.
- Без паники, это просто автоматическое оповещение. Оно во всех руинах Первой Волны есть, - Пугало уже шагал в темный зёв открывшегося прохода с фонариком наперевес. - Уверен, что тут им удивить уже нечем. К большому боссу я готов, признаться, не был, но уже в таких-то данжах ничего нет, что я бы не знал.
Почему-то его уверенность передалась и остальным. Не знаю, как это работало - то ли всем просто хотелось, чтобы нашелся тот, за кем можно пойти, то ли он и правда излучал какие-то флюиды настоящего лидера - но ропот умер так же быстро, как и поднялся, и экспедиция по одному протиснулась следом за ним. Мы оказались почти в арьергарде; за спиной оставался один только Эш.
Дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной. По крайней мере, нападения оттуда ждать не приходилось - но и вернуться тем же путем к брошенным машинам нам бы уже не удалось. Как только я сделал шаг внутрь, перед глазами всплыло огромными буквами название новой локации:
«НЕБЕСНЫЙ ПУТЬ ПРЕДКОВ»
- Интересно, что за Путь такой? Его и один из Волков мне упоминал, - спросил я вслух, ни к кому особо не обращаясь.
- Дойдем - узнаем, - мрачно ответил Эш, и подтолкнул меня. - Шагай уже, а то там без нас все залутают.