Удар - и Джек отлетает в другой конец зала, теряя хиты и забористо матерясь. Десятую часть секунды спустя выстрел роняет на колени Марго, и той уже точно сейчас крышка.
Тяжелая винтовочная пуля ударила его в наплечник, сбивая прицел, и предназначенная кровавой атаманше пуля ушла в пол. Сбоку на Роу тут же накинулся Дом, отчаянно пластая воздух тесаком. Накинулся - и откинулся; черный клинок выстроил непробиваемую защиту, а затем наш мясник был просто развален на две половины. Меч Роу уничтожил его тесак, броню и само тело одним ударом.
- Вот это нихрена себе баланс! - Дэн рядом со мной восторженно палил из обоих стволов, изредка отвлекаясь только на перезарядку. - Эй, да ему хедшоты до лампочки!
Уровень ХП Вестника, который все же получил несколько чувствительных попаданий, не просел даже на десять процентов. Все еще зеленая зона, а он уже сожрал несколько хедшотов от оставшихся и один от Кречета. Да у этой твари здоровья как у танка настоящего! Попадания в голову не оставляли никаких следов. Лог крутился как бешеный, показывая трех- и четырехзначные цифры урона, а Роу даже ухом не вел. Вот так босс.
Вестник прыгнул к Кречету, который в последнюю секунду успел откатиться в сторону. Тоже ловкость задранная, даже уклоняться успевает. Пока босс перенацеливался, на него снова обрушились принявшие лечение Джек и Марго. А где Пугало? Я покрутил головой, пока пальцы сами исполняли привычную рутину перезарядки оружия.
Наш загадочный лидер уже стоял на постаменте, где раньше был Вестник, и сосредоточенно водил руками над небольшой панелью, которую я сразу не заметил. Три символа Кланов горели над ней тревожной изумрудной зеленью.
- Кей, ты мне нужен наверху, - спокойно позвал Пугало. - Только не сдохни по дороге.
Легко сказать! Парадоксы, Джек и Койоты взяли Вестника в оборот, более-менее успешно перекидывая агро с одного на другого. Как ни крути, это все же был ИИ, а не человек. Законы этой игры действовали на него также, как и на всех прочих - кто больше урона влил, тот и самый опасный, того и надо уложить в первую очередь. Теперь Роу метался по всему залу, словно черная молния, то и дело раскидывая наших стрелков по углам. Запасы аптечек, и без того изрядно подвыбранные предыдущими схватками, неуклонно таяли, и долго так продолжаться явно не могло.
Мне нужно было добежать до постамента так, чтобы не попасть под раздачу. Жалких полсотни метров становились непростой задачей - а вдруг босс сорвется? И пиши тогда пропало. Без меня Пугало эти три печати, как я их окрестил внутренне, не откроет; почему-то в этом уверенность была железобетонной.
Эш с грохотом ударился в стену и сполз по ней, оставляя длинный кровавый след. Вестник оказался рядом буквально через секунду. По самой собой сложившейся тактике, сейчас его должны сбить хедшотом и переключить на кого-то другого с той стороны зала.
Не вышло. Кречет впервые за все время, что я его знал, промахнулся. Пуля прошла на миллиметр ближе, чем следовало, и урон не засчитался.
Черный револьвер опустился, и тяжелые пули превратили Эша в кровавый фарш. Беднягу буквально разнесло на куски, обдав стену фонтаном кровищи. Танна с нечленораздельным воплем кинулась на босса, паля из обоих стволов. На что она рассчитывала, я так и не понял - добежать и затыкать его врукопашную своим боевым ножичком? Или это просто очередное временное помутнение? Игровой сдвиг - встречал я такое; когда игру перестаешь воспринимать как игру, и кажется, будто это и есть единственная и неповторимая реальность.
Клинок Роу встретил ее нож, прошел сквозь него, как сквозь масло - и обратным ходом отсек Танне руку. Она тупо уставилась на обрубок, с которого капала кровь на холодный бетонный пол. Подняла глаза на Роу.
- Не поднимай на меня руки, - почти с жалостью покачал головой Вестник Хаоса. - Плохо кончается. Надеюсь, в новой жизни ты это запомнишь.
Удара, обезглавившего ее, я не видел. Не потому, что был такой впечатлительный - просто сообразил, что другого шанса уже не будет, и рванул что было сил туда, где Пугало колдовал над постаментом. Фелиция, сообразившая, что происходит, прикрыла огнем, отчаянно пытаясь переманить внимание босса на себя, пока Парадоксы пытались выправить схему с учетом уже трех потерь. Дэн кинулся в противоположную от меня сторону, занимая другое укрытие за выступающей из стены информационной консолью.
Тридцать метров... двадцать... Пугало на подиуме вдруг вскинул руку; ладонь засветилась голубым. Она зависла в воздухе на секунду, а затем с силой опустилась на один из трех символов. Раздался звук, похожий на разбивающееся стекло, и Роу пошатнулся. Сияние амулета на броне потускнело, а один и вовсе взорвался фонтаном брызг. Остальные наши воспользовались передышкой, вливая в него все больше и больше урона. В ход шли какие-то стимуляторы, краткосрочные бафы, в общем, все то, что именовалось «бурстом». Стреляные гильзы покрывали пол уже почти равномерным ковром.
- Он теперь не такой быстрый, как раньше, - голос у лидера в радиоканале был довольным, как у кота, обожравшегося сметаны. - Теперь надо его изворотливости поубавить.
Я добрался до подиума. Почти. Оставалось сделать буквально несколько шагов, и вот она, заветная панель, на которой уже погас символ волка. Вот она какая, механика - три символа дают Роу силу всех трех аспектов: скорость Волков, изворотливость Лис и силу Гиен. Мне даже Пугало не нужен, чтобы тут разобраться; сам неплохо понимать все эти загадки начал. Прокачиваюсь, что ли.
Я взлетел на постамент как вихрь ровно в тот момент, когда ладонь Пугала коснулась второй эмблемы. Коварная лисья морда погасла, и снова разбился со стеклянным звуком амулет на груди Вестника Хаоса.
- Неплохо для человека, - только и отозвался тот. - Но все равно не поможет.
Я потянулся посохом к третьей картинке.
Мощный удар в бок вышвырнул меня прочь с постамента. Я рухнул мордой в пол, кувыркнувшись через голову в полете. Красные сигналы тревоги, алая пелена на весь экран - и опасно быстро тикающий счетчик убывающих хитов. Кровотечение, чтоб его! Эта сволочь вскрыла меня своим мечом, как консервную банку, и оставила умирать.
Руки и ноги слушались плохо. Бок горел адским пламенем; если это едва ли пятая часть болевых ощущений, то как же это должно болеть в реальности?!
Через красную пелену, застилавшую глаза, я видел, как выстрел из черного револьвера разносит голову Кречету, замешкавшемуся на долю секунды. Снайпер осел у стены, выпустив винтовку и обильно поливая все вокруг кровью. Нас осталось совсем мало - Джек и Марго, отчаянно кружащие вокруг Роу и пытающиеся его привлечь, Пугало, Фелли и Дэн. Я на ближайшие пару минут точно не в счет.
Вестник стал заметно медленнее. Теперь от его прыжков и правда можно было уклониться, если не зевать, да и сам он потерял свою сверхъестественную способность уклоняться от наших выстрелов. Кречет просто затупил и не ушел с линии огня вовремя. Полоска его ХП приблизилась к трем четвертям. Зверюга, как есть зверюга. На такого сюда надо сотню стволов притаскивать и тяжелое вооружение. Знали бы, что тут - в жизни бы вдесятером не полезли.
Я открыл инвентарь - и похолодел. Счетчик аптечек показывал ноль. Ни одного комплекта. Неужели все использовал в горячке?..
ХП утекали, словно ручеек, и если его не заткнуть, то через полминуты меня уже не станет. Оторваться от пола не получалось - руки почти не слушались. Не должно, блин, так в игре быть. Это же боевик, это же про крутые моменты, когда побитый герой вдруг встает и развешивает люлей всем вокруг! Да как так-то вообще?!
Говорить получалось плохо, и я кое-как набрал в чат: «хелп аптечек нет умираю от блида». Может, кто и успеет прочитать. Правда, толку-то...
На помощь мне кинулся тот, от кого я ждал меньше всего. Дэн пулей выскочил из укрытия, пока Роу отвлекался на очередной раунд разборок с Марго и Джеком, и кинулся в мою сторону.